穿过垂花门，绕过曲折的抄手游廊，慈晖堂已然在望。

门楣高悬一块楠木匾额，题写“慈晖堂”三字，端正遒劲的颜体沉稳大气，经年金漆微微斑驳，反倒衬得整座堂屋愈发庄严肃穆。堂内人声暖融，时不时传来女子的笑声，与外头街巷的冷清压抑截然不同，满是深宅大族的温煦烟火气。

季泽川一踏入堂中，满屋暖意瞬间聚拢而来。老夫人哽咽又欢喜的话语声、一众族人热切的问候，织成一片温情融融的喧嚷。

她在阶下停住脚步。

松开秀儿的手，蹲下身与她平视，声音放得轻柔：“秀儿在这里等娘子片刻，可好？”

秀儿点头，小手却牢牢揪着她的衣袖，满眼依赖。

旁边侍立的青衣小丫鬟见状，机灵地上前半步，屈膝道：“七娘子，奴婢在这儿陪着小姑娘。”

她抬眸颔首：“有劳。”这才轻轻拂开秀儿的手，交给那丫鬟。

她起身，整了整衣襟，又抚平袖口，抬步踏上石阶，缓步走入这满堂属于季泽川的热闹温存里。

堂内暖香扑面，沉香糅着秋菊的清浅气息，温润安宁。屋内陈设典雅却不奢华，多宝阁上摆着瓷瓶玉山子，墙上悬着几幅山水，处处透着清贵之家的底蕴。

正中央的紫檀木榻上，端坐着季老夫人。一身深青织金缠枝莲缎袄，发丝梳理得一丝不苟，点翠头面衬得她眉眼端庄，额间一颗圆润珍珠敛尽锋芒。岁月在她脸上刻下细纹，却未磨去一身主母气度，脊背挺直，眉眼沉敛，不怒自威。此刻望着身前的孙儿，眼底翻涌着真切的欢喜与心疼。

她正紧紧拉着季泽川的手，枯瘦的手指微微发颤，细细端详着孙儿，眼眶发红：“瘦了……定是吃了苦……下巴都尖了……”

季泽川半跪在榻前，宽慰道：“孙儿一切都好，是孙儿不孝，让祖母挂心了。”

老夫人身侧侍立着三位儿媳。大夫人崔氏穿着绛紫色妆花缎褙子，容长脸，眉眼温婉，正拿着帕子轻轻拭着眼角。三夫人王氏一身秋香色织锦衣裙，圆脸富态，笑容满面，不时附和着老夫人的话。四夫人陈氏立在最末，一身藕荷色素面褙子，仅簪一支素银簪，低着头，姿态恭敬得近乎卑微。

挽着妇人发髻的大房嫡次女季云霞挨在老夫人另一边，桃红缕金袄裙衬得她明艳灵动，正笑语嫣然，不时凑趣逗老夫人开心。

满室和乐。

她进门，无人抬头。她也不言语，只悄无声息地走到门边光线稍暗的角落，垂手静立。

直到老夫人絮絮叨叨说了足有一炷香的时间，季泽川方寻到空隙。他转过头，目光越过满堂亲人，精准地落在那安静的角落。

“祖母，”他温声道，“卷儿也回来了。”

他对着她的方向轻轻招手：“来，拜见祖母。”

满堂目光陆续投了过来。她抬步从容上前，行至堂中，在距老夫人榻前五步之遥处停下。敛衽垂首，身姿端整，郑重下拜：“孙女云卷，拜见祖母。愿祖母福寿安康。”

大夫人崔氏的目光在她身上多停了一瞬，似在打量她的举止仪态；三夫人王氏则飞快地与季云霞交换了一个眼神，嘴角那抹笑意意味深长；四夫人陈氏依旧低着头，但攥着帕子的手指微微收紧了一下。

老夫人面上的温软笑意淡淡褪去，语声平缓，目光沉沉落在她身上，无半分亲昵关切，只剩审视打量。

“起来吧。”老夫人道，语气已褪去方才的温情暖意，“你兄长既带你归家，便好生在府中静养。”

随后又道：“前次归府，还是毛躁懵懂的小丫头，如今倒是沉稳了许多。女孩儿家，安稳本分最是要紧。往后在府中，守好规矩，莫生是非。”

这番话听起来是夸赞，但“安稳本分”“莫生是非”几个字，已经划出了一道清晰的界线——祖母对这个庶孙女的要求，仅仅是不添乱而已。

“是，孙女谨记祖母教诲。”她依言起身，微微一福，退至一旁。老夫人似乎还想说什么，目光在她沉静的脸上打了个转，终究没再开口，转头又拉住了季泽川的手，眼底重归温情。

季士礼适时含笑出言，化解略显凝滞的气氛：“母亲，泽川一路车马劳顿，不若先让他回房梳洗歇息，晚上家宴，再慢慢叙旧不迟。”

老夫人点点头，拍了拍季泽川的手背：“也罢，先去歇歇。你原先的院子一直给你留着，日日打扫，就盼着你回来。铮儿——”她看向孩子们中稍大一些的季泽铮。

“祖母放心！”季泽铮立刻会意，笑靥如花地起身，“兄长，我送你过去，顺道看看可还缺什么。”

“有劳五弟。”季泽川温声道谢，余光下意识望向身侧的妹妹，眼底藏着歉意与担忧。她几不可察地摇了摇头，示意他自去。

季泽川无奈，只得随一众堂弟告退离去。一群少年笑语相随，脚步声、谈笑声渐渐远去，慈晖堂瞬间空落大半。

“行了，你们也都下去张罗吧。”老夫人对三位儿媳摆了摆手，“晚上家宴，为川儿接风，务必周全妥当。”