金丹大典前最后一个月，云绾柔的修为，从一层破到了三层。

这事来得不声不响。苏怜幽给她换的那间石室，灵气比旧屋浓了三倍——这是“好处”之一，也是盯梢之一。她在石室里打坐，身下是苏怜幽新布的聚灵阵，灵石一日比一日耗得快。丹田里那颗金丹原本只蚕豆大小，转得迟滞，这一月却像被谁推了一把，越转越急，越转越沉，从一层到二层，不过七日，从二层到三层，又不过十日。

突破那几夜，石室通明。金色的光从她周身透出来，落在四壁，映得那几扇高窗都成了方方的月亮。她咬着牙，不让自己出声。疼是有的，可疼到后来，也成了背景，像远处某一场雨，下着，下着，就与自己无关了。

一层到二层那道关，破在第七日寅时。她听见丹田里“咔”的一声，像冰面裂了缝，金丹猛地胀大一圈。二层到三层，却是在第十日的午夜，没有声响，只有一道光从她眉心透出来，落在对面墙上，停了三息才收。三层的金丹，稳得像颗钉进木里的钉，再晃不动了。

那几夜她其实醒着神。灵气从阵眼涌来时，她也看清了阵的走向——九道灵流，汇于蒲团，像一个倒扣的碗，把她扣在底下。苏怜幽说这是助她，她却看出另一层：碗扣得住灵气，也扣得住人。

三层稳住后，五感比一层时又利了一截。她能听见外间春蕊睡梦里翻的身，能闻到石室外头桃林残花的气味，甚至能在暗里看见灵气像淡雾一样从阵眼渗出来。感官越利，这间石室就越小，小到她连自己的呼吸都听得见。

苏怜幽是第三日知道的。

她推门进来时，云绾柔刚收功，额上有一层薄汗。苏怜幽盯着她看了半晌，忽然笑了，这一回笑意到了眼底。

“三层。”她念了一遍，像念一句咒，“好，好。”

她转身出去，脚步都比往常轻。云绾柔听见她在外头停了步，低声唤了人，吩咐把密室里那几份压着的礼单取来。她知道苏怜幽在盘算——三层，意味着原本还在观望的太虚剑宗、血河宗那几路，这下该把“助修”的名额早早定下了。她的身价又涨了一截，可这截，是拴在她脚踝上的金链，越重越走不动。

苏怜幽回密室，把礼单摊在案上，一笔一笔点。太虚真人那一份，血河宗厉横江那一份，还有几路原先只肯出七成价的，如今该添到十成了。她点着，手指在名单上走的模样，和云绾柔在心里拨算盘时，竟有几分像。她没觉出这分像，云绾柔隔着窗，却觉出了——师徒二人，原是同一双手，只不过一个摆明面，一个摆暗处。

消息瞒不住。合欢宗的墙不厚，风却长耳朵。不过两日，山下的坊市已经传开了。

“金丹三层！一个月连破两级！”

“九转天成媚骨，名不虚传。”

“听说她每日借着那些高阶修士的助修涨功夫，这速度，谁能比？”

“借？说得轻巧。你愿意天天陪不同的人？”

“若修为能涨那么快，我愿意。”

“你愿意？你照照镜子。人家是媚骨，你是什么？”

议论声此起彼伏，有羡慕，有嫉妒，有觊觎，更多的是一种黏腻的贪婪——像一群人围着一口井，明知水有毒，还是忍不住探头。

合欢宗内也有女弟子酸着嗓子议论：“凭什么她一个月破两层，我们三年都卡在瓶颈？”话传进云绾柔耳里，她只记下一笔：宗内有人嫉她，这种人最易被人挑动，是关键时的变数。也有老成些的散修在酒肆里摇头：“这丫头涨得越快，死得越快。树大招风，何况是一株人人想折的花。”那句话说中了要害，云绾柔却只在心里翻了翻，没往深处搁——深处是她不敢碰的。