从第二根往西，是下坡。

下坡比上坡快。她走了一日，石阶没了，换成碎石；再走一日，碎石也没了，地上是黄泥，泥里有草根。

她往西南。

第二根到第三根，本来该更近些。她在碑前量过的那一圈上，两个点之间隔着一段她走不着的路。她绕了。

绕的时候她记了一笔。

她蹲在泥地上，把账本摊在膝上，翻开画圈那一页。她在第二点和第三点之间画了一条弯，弯上写：绕。

写完她抬头看天。

天是灰的，云压得低。她走了半日，一滴雨没下。

到第三日午后，她听见了水。

水声从南边过来，先是一条线，走到跟前成了河。

河不宽，两岸有石，石上长青苔。这一段没有阶，没有人字的路。

她在河北岸停下。

她把手伸进水里洗了洗。凉。她把袖子往上撸，看小臂上那两道横印。

印还在。

她把手臂放下，从怀里把账本摸出来，翻到第二根那一页。

她写：第二根已了。付一段。此后丹田中无一线暖。

写完她把笔提起来，在下面添了一行。

她写：往西南绕，行三日，遇水。

写完她把本子合上。

“弟子。”

有人在她背后说话。

云绾柔转过身。

河对岸站着一个人。隔着一道河，说话得提高嗓门，可那人没有提高嗓门。

“合欢宗的。”那人说，“你是从北边来的。”

云绾柔把手从水里抽出来，甩了甩。

“是。”

“北边有什么。”

“山。”

那人笑了一声。

“山有什么。”

云绾柔看着对岸。

那人穿一身短打，裤脚扎进靴子里，靴子泡到脚踝。他手里提着一根钓竿，竿头是空的，没有线。

他站在水里，水到他小腿。

“你要过河。”他说。

“我要沿河走。”

“沿河往哪儿。”

“西南。”

那人把钓竿往肩上一扛。

“西南三十里有个渡口。”他说，“渡口过去是血河宗的地界。你一个合欢宗的姑娘，往那边走什么。”

云绾柔没有答。

她在河这边蹲下来，让自己的脸离水面近一点。

水面很平。她在水面里看见自己——头发乱了，袖口有一道口子，脸上没有一点脂。

她把袖口那道口子捻了捻。

捻不开。

她站起来。

“你叫什么。”她问。

“问这个做什么。”

“过河要说话。”云绾柔说，“不说话我不认路。”

那人从水里走上岸。

他走到岸边这一侧，离她还有七八步，停下来。

“姓姜。”他说，“血河宗管河的。”

“姜管河。”

“姜渡。”

云绾柔看了他一眼。

“这河叫什么。”

“血河。”那人说，“这一段是支流。你别顺着支流走，顺着走走到天黑也走不到地方。”

“主河在哪。”

“往南。”姜渡把钓竿换了只手，“你找主河做什么。”

“我要找一个桩。”

姜渡的动作停了半息。

只有半息。

“桩。”他说。

“钉。”

“你从北边数钉，数到这儿来了。”姜渡说，“你数到第几根。”

云绾柔没有答。

她把袖里的账本往里按了按。

“你不用答。”姜渡说，“你从北边一路走过来，鞋帮上是白的，走一天变一天。前日你过石阶那段的土是红的，今日你站的这块土是黄的。红的黄的黑的，三种土你都踩过。”

他蹲下来，把手里的空竿搁在石上。

“你从太虚剑宗那道碑前过来的。”

云绾柔的手指在袖口上收紧。

“你怎么知道。”

“我认得那道碑。”姜渡说，“碑底下那块草是我踩的。”

他站起来。

“碑上四个大字，往东三百步有个洞，洞口有棵歪的松。这三样凑一块儿，我就知道是那儿。”

“碑后头有一片空地。”云绾柔说。

“空地边上有一根断桩。”姜渡说，“桩上的人姓什么我不知道。他不是我们的人。他是八年前从上游下来的。”

“八年前。”

“八年前他还在宗门里。”姜渡说，“他是自己走下来的。走到河滩上就不动了。”

他把空钓竿提起来，转了半圈。

“他姓什么我不知道。”他又说了一遍，“我知道他原来不姓这个。他原来不是一个人。”