一番转圜，江岁未踏出荣华楼高门半里远，便又被假母笑吟吟请回去。

“可怜见，被锁在后院那遭仄地方，想来艳羡外处天地得很。方才那碗名贵茶，在我楼中，凭你想吃多少也是有的。”她跟着身旁人穿花过堂，引去另一妙屋先换了衣裳，其后耳中软语不住，“往后随姐妹们一道求学，盈满自身，谁人还敢瞧低你？”

顺假母视线望去，小阁被红黑锦帐半隔，当中透出墨香阵阵，座下规矩，俨然学堂模样。

“那是新聘的塾师，来往南北直隶，偶下苏州，曾为文大官家的小女儿作过女师，其名声赫然，苏杭之内，无人不晓她。”

假母拉她绕廊转去另屋，一时烟雾缭绕，琴音绕梁，座中娘子垂头，抚琴的抚琴，调音的调音，胜后院腌臜气氛万倍。

耳旁笑音又密密钻入，“自来淑女，无不知书，我荣华楼可是要养清物娘子，你也莫忧急，好同姐妹们细学，往后自有一番好出路。”

出路。

不似姨妈口中落不定的出路。

若做了前楼娘子，努力谋算一番，及早脱此楼，也是可及之事。

正思忖，假母又托起她掌，细细盯看，“你是双享福手，后院如此操劳，也未落下显痕。我晓你处境，你姨妈待你不好，但她也做不得太过。”

假母压低声，目露怜惜，“好孩子，委屈你在她房中做几日婢子，倘若往后有不甚顺心的，只管来找我，必要替你做主撑腰的。”

江岁一时心绪闷闷，连后听完，又拖带出不少难言委屈。

“去罢，你不通字文，今日先同开蒙夫子学着，适应一番，旁的一概不必操心。”

假母一连嘱咐话停了，江岁寻得开口机会，只攥了把将落未落泪，点头哽咽：“妈妈乃江岁再世父母，往后事事必要应妈妈。”

这厢两人分别，江岁绕屏入内，房中莹煌，□□小儿皆斜溜眼张望，她始觉脸面似作烧。

夫子把她一瞧，只以为是来做嘱咐的女婢，停下书便问：“可是甄主家有甚么吩咐？”

江岁讪笑行礼，“不曾，我是来学书的。”

“叫甚么名字？”

“江岁。”

夫子朝她点头，“学书不在晚。”

江岁顶着一句安慰话，轻巧落座。忽见旁案一小娘子睁大圆眸，约莫十三四岁，歪头凑近，笑语低言：“姐姐好生妍俏。”

她只笑不语，并不热心与人交道。

台前夫子合书，小娘子怏怏提笔练字，江岁心还未定，仍陷在打后院里来这热闹巧致处的不真切里。

案中笔墨书本俱在，她随意写了首诗，正松懈神思之际，耳边忽响起一声低呼，“姐姐一手好字，莫不是走错了地方。”

江岁一惊，慌忙垂头，只瞧纸上两句字迹工整，虽比不得名家，但在一群未开蒙孩童跟前，已算得顶好。

她隐隐悔挫，本想装作半字不识，却不想栽在熟稔跟头上。夫子闻声走来，捻纸一瞧，“可学过四书？”

这诗分明与四书不沾边，只瞧字能瞧出学过四书？况她蝇头小字只余工整，旁的一概择不错好来。

江岁暗自疑忖，面上轻轻摇头。

又补道：“只识得大字几个，并不全晓其意。”

夫子笑着点头，忽而指着纸上那句，江水亦有情，佳期岁番误。

问：“宋无的诗，你可晓得意思？”

江岁一愣，因内里含她名姓，这诗她抄写不止百遍，可如今只能回：“并不知深意。”

此话砰砰乍落，往事又似断线珠，噼啪挤入脑。

她的名字来由随意得很，闻说出生那年，天降寒雪冷彻万分，又逢新岁头一夜，娘独靠床榻，并未有夫妻孩儿团聚的美日。娘指着窗寮，轻飘飘吐气，“就叫江岁。”

这冷诗，是于街坊书肆刊刻跟前，因风拂页，偶瞥寻得的一句。那时江岁暗暗记下，给自己名字添上旖旎念想。

一记，便是这么些年。

诗名早已模糊不清，她曾托人打听过，只是这诗孤冷得很，没有作诗者名姓，那些个似懂非懂的书客，憋红脸也吐不出半字。

而今，江岁忽而闻得那句诗的主人。

名唤宋无。

“宋逸士是苏州人，这首江上寒乃出自他的《翠寒集》，并不为人多知。”

“南宋多奔逃，易代之际，宋逸士难逃失落，这诗乃抒光阴长憾，人生动荡之意。”

江岁闻罢怏怏，未曾想自寻为名赋彩的诗，竟也并无好兆头。

她恭敬垂礼，语调低低，“谢夫子解意。”

时有风过，江岁更觉戚戚，甚思李乾娘。

好容易在一众稚童间陪随着学完了字，外处已渐起烟火，而楼内通明，她揉揉眼，凭着记忆回寻至姨妈屋，那方挂念之人竟真悄从后院来，稳稳立自个儿跟前。

李香君笑着招她，故意撅嘴问：“可是被前楼富贵迷了眼，把我给忘了干净？”

江岁大喜过望，扑向她怀，扬脸便乐言，“我思念乾娘得紧！”

不想李香君接着逗弄，“那随我回后院，可替你蒸了最爱的芙蓉肉葱蛋羹。”