江岁张嘴呆住，这才觑眼望向屋内券口圈椅上，斜倚着的姨妈。

“岁岁，你瞧她作甚，她呀，巴不得你回后院，哪里舍得你来前楼享福呢！”

“香君！”只见姨妈坐正身，眼嗔嗔，竟有几分咬牙切齿的无奈劲。

“好了，不说了。”李香君松开江岁，将桃木盒里温盛着的羹汤取去，招她过来，“进了前楼也再苦不着岁岁，这样的蛋羹往后我也做得少了。”

“乾娘这是甚么话？”江岁抱着她不松手，也不接那碗蛋羹，“我离不得乾娘，去求妈妈将你接出来好不好？”

这方垂帘半遮半露，密语半清半糊，花筛月影，好一派母慈子孝，顾甘雨一时心闷，转脸自不理了，独听李香君抱着江岁乐笑个不住。

细细碎碎声又顺着弥弥香雾传来，李香君说：“可别犯傻，我才不到这浑糟糟的地方呆着。”

江岁低低回：“我若想乾娘了该如何？”

“那同你姨妈一样，裹了头巾子，悄来见我。”

“可我如今被妈妈盯得紧，若不甚叫妈妈发觉，倒误了乾娘又该如何？”

李香君一笑，“你该同你姨妈取经，她不是这般？”

听到这儿，江岁愣愣地，不说话了。

她遂了然，乾娘是转着弯儿替姨妈说话，叫她心□□谅。

江岁手绞裙，闷闷接过那碗蛋羹，眼却不由往洒金软壁窥去，将将与顾甘雨视线撞在一处。

屋中似叫这两双目一对，硬生出万般古怪气氛来。

“平日娘俩一个亲一个爱的，遭了一回事，倒成仇目。若不是岁岁念着你，也万闹不出这事来。”

“事情走了这么些年，走到这地步，也算不得歧路，岁岁那模样，一年比一年长，后院也再藏不住她。”

乾娘撑着软椅坐下，盯着她一口一口不自在地吞咽，故意熄了半晌，方弯唇道：“眼看时候不早，我也该回去了。”

话罢，不待屋里两人回过神，先便抽身闭门没了影儿。

一时风顺着烛摆入内，幔帐飞飞，江岁净了口手，便合衣，挪去描金榻案上躺着。

但瞧洒金软壁外，姨妈还打着扇子，一语不发，既未吹灯也不言语。

暗暗光拢住顾甘雨半面身，她盯望着，恍惚惊觉与姨妈近一月半未见，竟望出几分清减。

可富贵难言的前楼里，姨妈又得甄妈妈几分青眼看重，如何会较从前消瘦。

终是几分担心压住嫌心，江岁坐起身，朝那扇摇处想出声，搜肠刮肚半晌，只挤出个，“四十三日未见，姨妈清减不少。”

软壁里那道身影动了，缓转头瞧着她问：“同我说实话，是想来见我，还是你自己想出荣华楼，亦或是受张妙儿撺掇？”

硬话里带着几分软笑，江岁听得分明，忙掀了薄衾，鞋也未跻，哒哒扑向顾甘雨怀中。

“我想娘。”

“想见娘，可我在楼里寻了一遭，没见着娘，索性听了妙儿姐撺掇，随她看一出前楼热闹，再出去从后院小门回家。”

她低着音色，终于敞开心扉，“娘会不会怪我。”

那刻意嘱咐字被唤出声，顾甘雨红了眼，张了张口，只捱了团散不出的颤气，低低微微顺着手爬去指头上，最后落在江岁的发髻间。

“同你说过多少次，前楼不比后院。”顾甘雨尾音早失了个准正，已有几分难捱泪，吐字无声，“往后，把娘字咽进肚子里。”

膝上压意更重，腰间也被环抱得更紧了些，她垂眼，一面拿起案上银梳，一面问：“甄妈妈让你去先学了甚么？”

“同开蒙的小娘子们一道学千字文。”

顾甘雨一笑，替她细细梳发尾，“你哄甄妈妈不识字？”

“我答不曾学过书。”

顾甘雨点头，叫那银齿在火光里穿过乌丝，一绺绺直顺明亮，才续笑着言：“倒是聪明，能拖着些日子。”

只是既踏入前楼，又能拖着几日？

一时借着熠熠烛火，江岁那张扬起的粉面半明半暗，不由瞧得悲意丛生，顾甘雨眉棱一顿，复失了笑意，透出忧愁来。

“姨妈担忧甚么？”

江岁抬手，替她抚平眉，“我好好学着，只要妈妈不叫我接客，于我也是益处。”

“况荣华楼里，做到顶品上的娘子们，哪个不是妈妈千护万拥着，由她择人呢？”

“你想争那四品娘子？”姨妈眼中露出惊异来，随即竟像是被这话点明开路般，扬高了眉心，“岁岁，你想做那四品娘子吗？”

江岁怔怔望着她，躲开眼，“我原是不过脑胡诌的，字、画、曲、诗我并无一样擅工的。”

“妈妈不是正叫你学着？”她被姨妈摆正身，耳中贯入音，“岁岁，往前你在后院，娘有法子叫你彻底出去，可如今，你被甄妈妈撞见，那便行不通了。”

“干净出不去，那就攀着高枝，寻个心善性良的大人，赎你出去。”

江岁眼颤，驳道：“青楼里的嫖客，哪有甚么心善性良！”