“岁娘！你去哪儿了？”

江岁将冒了影儿，秋和脚步生风，忙一倾身够出窗外，“居士唤你去服侍呢，我只得胡诌你还未打楼里回，该是被甚么绊住脚。”

不待她出声，秋和低了音又道：“在西院，是独唤你一人去的。”

不提倒罢，陡然听得，江岁那满身轻巧气一瞬蒸散，叫窗外晚风一吹，生出贴脊寒气。

她唇一干，眼一缩，脸全白，一时木在那儿，幻想起去后要命的情形来。

“不成。”

“不成不成！”

江岁嗫嚅。

“好姐姐！”她一骨碌抓紧秋和的手，“我悄悄回楼里，你只说我一夜未归，该是被我姨妈留住了。”

说罢将外衫褪去，自柜里扯出件青半比甲套上，拿了柄似遮非遮扇面，扭身跨出门楣。

秋和一把拉住她，细细掩住门，道：“这是作甚，我最不擅扯谎，万一叫旁人瞧见你回来，我怎的圆话？”

“再者言，西院居士从来不叫咱们张望，你如今得了这等机遇，不妨进去一瞧。”她朝江岁眨眨眼，“那三府老爷瞧中你，可不知日后如何呢。”

“姐姐忘了单谷兰下场不成？”江岁心里发毛，连音也颤。

“你与她怎的能相提？这番是居士唤你前去。”秋和摇她臂膀央她，“岁娘，你就去罢！”

江岁听着她话，注视她眼，只将她望清了。

一时心如坠冷湖，脱了秋和桎梏，三步并作两步跳出院。

当下四处无人，天色已有昏暗相，兼得浓云覆来，她有几分庆幸，将扇歇掩住额面，院中并无多余侍奉人，只要不撞上紫珠甘棠，便可好生出馆躲去。

过桥下阶，枯枝落叶声踩得吱呀响，她只顾得低头快行，不提防间额角猛地撞上甚么东西，软乎乎一团，竟有锦缎滑腻腻垂下来，带着一股子凉浸浸的香。

江岁柳眉一皱，定睛先瞧得，竟是绸缎下晃晃荡荡的一双红绣鞋！

那鞋儿只三寸许，尖头翘着正对她膝盖。惊得她手中团扇啪地落地，脸庞又不知落上甚么刺痒细丝，伸手去拂，指尖触到的却是又软又腻的一缕乌发，一抬眼，险些把魂灵儿吓出顶门——

歪柳上正吊死一人，油乌发里藏着脸白若纸，黑瞳散大若铜钱，一动不动与她脸对脸，眼对眼。

江岁只觉得浑身血都冻住了，想喊，喉咙里却像塞了布条。想逃，两腿却似捆了枷。只有那颗心，扑通扑通，要跳出腔子来。

她终于软了骨头，将余下气力都凝在舌头上，扯破嗓胡闹尖叫。

“啊啊啊——”

“鬼啊！杀人啊！死人啊！”

江岁跌坐在地，通身似分开八片顶阳骨，倾下半桶冰雪来。

须臾死寂一片的巷子里传出人声，麻乱脚步四面聚来，江岁抖着手，终于在混乱里觑见闻声赶来的秋和。

“是那……枫林堂新来婢子。”

“瞅着该是。”

“快去告知李娘子与顾娘子，往来这么些人，瞧着太不好了些……”

江岁在一堆杂声闲语里，被秋和搀扶三次才离地。她白着脸僵着背，一点点仰起脖子，再度朝树上尸身望去。

正是冯春生不错。

“好好的，怎么吊死了？”

秋和贴近她唇，问：“甚么？”

江岁牙齿打颤，“好好的，谁将她吊死了？”

秋和这下听清了，连拖带拽地将她弄回馆院里，语气没多大起伏，“甚么谁，她是自个儿吊死的，树下一把倒着的藤木凳，你没瞧见？”

江岁木讷听着，不说话了。

撞上这等骇人晦气事，秋和是极为怜惜她的，只将四面传风的窗儿掩了，扶她坐躺椅上，又亲烧了壶热茶，添上几两醒神清心药草，道：“好生歇着罢，我去与居士分说，就说你回馆路上被吓魇住。”

椅上人儿唇微张，却一点声气儿不吐。秋和将热茶塞入她手心，叹息：“罢！罢！你是真魇住了！”

她因而衣袂一飘，开门朝外，不想紫珠甘棠已过来，立着槛边打内张望。

“岁姑娘可还好？”

秋和朝里努嘴，“你瞧，只怕三魂五魄皆散，要请道士唤神呢。”

紫珠觑一眼她，显然不喜这话，“撞上没福之人罢了，岁姑娘哪里是这等弱八字。”

甘棠提裙跨进来，三人跟着围住她，几双眼睛直将江岁望得毛骨悚然。

她挨不住，眼睫一颤，空悬舌头正要上下两翻碰齿，一道身影倒忽得挡在她跟前了。

秋和叉腰，“好姐姐们，且先饶了她罢，凭谁头一遭撞上这等事，不吓得失魂落魄的，居士是最体谅咱们的善心人，如实相告，哪里会硬拖着她去不是？”