沈宅正堂。

荆夫人坐在上首，手里接过沈照媳妇新烧的茶，几人对望，见堂下沈然立着青缎未换。母子两个静了半晌，廊下站着两个丫鬟，大气不敢出。

王竺贤悄去拉沈照的手心，又朝沈熹眨眼，两人了意各招了丫鬟小厮退出去，屋里只留得母亲并大哥两人。

“你高叔今早天不亮便遣人送了信，只说没在署中寻得人。”沈母开口，声音不高，“说刑部得了音准，正调了你几年外办的案卷来。”

沈然应了一声。

开封府那桩案子牵出宫里采办太监，再往上几位秉笔脱不了干系，他照律办了，文书递上去，被煽风点火的人借势，在御前递了话，他还不曾回北京，案子便办得又快又狠。

荆夫人把茶盏往桌上放，磕出一点响。

“你父亲当年怎么没的，你忘了？”

“外头传的话，我也听见了。胡同口那个女人，带着个孩子，从前甚么地方打交道我也晓得。”

沈然站着没动。

“她身上那桩官司，是你经的手，容与，你该晓得利害，一家子将在北京安定。”

沈然抬起眼，声音很平，“官司我经的手，她先是苦主，后是犯人。案卷在部里存着，白纸黑字，儿子秉公办案，不曾有私心。”

荆夫人没料到他顶得这样直，一时没接话。

堂上又静下来。

冷不丁响起一声叩门音，奴仆立着禀道：“……外头刑部来人，说叫爷脱了官服走一遭。”

沈然一顿，朝前拜离了母亲，在弟妹们焦急注视下，大步随之而去。

外头候着的官役先上前作揖，凑前道：“沈大人心安，周郎中特吩咐小的们与大人分说明白，部里核过，你办得没有错处。只是外头有些闲话，都察院也听见了，按例问一声。你照实说就是。”

沈然略颔首，客气回：“劳相告。”

后堂主事厅里坐着两个人，为首的是都察院下来的巡城御史，左首坐着吏部考功司员外郎。余下书吏笔录、皂隶差役侍立一侧，都是刑部老人物。案上摊着一卷文书，边上另压着一份手抄的呈报。

沈然略扫一眼，先揖上首，“台翁。”又向左首拱手，“老先生。”

巡城御史先开口，话说得客气，“沈主事，急唤你来，也是因着些风言风语，不知怎的过了陛下眼前，司礼监里头发出话势必严查风纪，咱们便走流程。”

沈然正言是，陡见座上人招手，皂吏立刻就领一人入门，然看清面容，他指腹一陷，微不着痕迹拧眉。

江岁没同任何人对视，一路半垂眼眸，盯着梨花木案，朝前深深揖礼，“民女江岁，见过座上诸位老爷。”

“江岁，苏州昆山县人，万历庚子年九月离开苏州去往南京，辛丑年二月至北京，六月至开封，七月因案涉事入北京狱，及至壬寅年方出狱，至今久居北京，可有缺漏？”

“不曾。”

巡城御史“嗯”一声，转掀去另页，不疾不徐道：“沈主事万历庚子年七月入苏州督办水灾，十月离苏回南京，辛丑年五月因升迁入北京，六月又因已故黔国公之孙案外派开封，七月复返北京，壬寅年整月不曾出北京城，可有缺漏？”

沈然站着没动，答：“并无。”

“卷宗里记，江岁曾有桩官司，正是你经的手。如今又有人见你频出入她住处。沈主事，你与这江氏，究竟几时相识，当年之案可曾避律而办？”

堂上静下来，江岁立在那儿，早没了几年前将入此地的害怕，竟在衙门里立得游刃有余。

两端过往刻意被提在一处，连她也瞧明白，能这样问，自是没个证据。

江岁松了口气，破天荒盯垂着木板走神，她荒谬地想私妓与官妓哪个更得几分唾弃，又想这一番刻意为之，究竟是薛邑氏族迟来的报复，还是沈然得罪甚么人。

天纵使塌下来，也再没甚么没历过的坏事了，她在堂上几位老爷注视前，神思如一股出窍的青烟，飘出大堂屋顶，飘向苍苍青天下，俯瞰整个偌大城坊。

“进士案不曾有偏私，此案经李监察拍案，北镇抚司押解，陛下过目审之，方依律抓械、行刑、放行。”沈然道：“若有疑，尽可调卷核查。”

吏部员外郎追问：“所问乃是有无私交。你只答有，或无。”

江岁微抬视线，慢慢挪眼盯住案面下凸起的角花。

“无。”他声音平稳，“除卷宗查案之外，没有往来。”

谢御史看沈然一眼，又看看那位吏部老员外，递话问：“卷宗查案如何说？”

“当年开封府进士案实则为两大案，正是几月前下官去望开封府查办的官匪勾连案，此案证人之一便是江氏，因而我几次上门，皆为此事。”

老员外胡子一压，朝江岁问：“沈主事所言可为真？你两人曾就此案相谈几次？”

江岁忽地一怔，空着脑袋想，该答几次。

她与沈然，究竟见过几次？那些雪埋风起月升雨落混在一处，她竟数不出。