郑牧坐在大理寺的值房里，双手捧着一杯热茶，手指还在发抖。他的脸在晨光里显出一种虚脱般的苍白，额头上那道血痕已经结了薄薄的痂，看起来像是被人用刀背划了一下，不深，但疼。

沈问坐在他对面，没有催。他看着郑牧喝茶，等他喘匀了气，才开口。

“永宁十四年三月初七，子时，太子府西角门。你去了。”

郑牧闭了一下眼睛。“我去了。”

“谁让你去的？”

“贵妃。”郑牧的声音哑得几乎听不清，“太子的生母。她让人传话给我，说三月初七子时，西角门，要见我。”

“她见你做什么？”

郑牧抬起头，看着沈问，像是在做最后的决定。然后他放下了茶杯，双手交握在膝盖上。“她让我带一幅画进去。那幅画是我请顾衡画的——画的是她自己，和她儿子。她说要看看那幅画画得如何。”

“她看完之后呢？”

“她让太子也看了。太子看完之后没有说什么，但贵妃说了一句话。”郑牧的声音低下去，像是在回忆一个极其沉重的场景，“她说：‘这幅画要藏好。有一天，它会救很多人。’”

沈问没有打断他。郑牧深吸一口气，继续说下去。

“我那天从西角门出来之后，把画交给了顾衡。顾衡看了画之后沉默了很久，然后说了一句话——他说：‘这画要留给他。’”

“他。”

“他说的是一个‘他’字。没有名字，但我知道他指的是谁——他指的是你。顾衡把所有东西都留给了你。那幅画是证据，也是遗言。”

沈问的手指在膝盖上微微收紧。“我师父后来做了什么？”

“他回去之后，把画藏进了墙里。然后在画旁边的钉孔里塞了一张纸条，写了那个时间和地点。如果有一天他出了事，你会顺着那幅画和那张纸条查到西角门的事。”

沈问想起了那张纸条——永宁十四年三月初七，子时，太子府西角门。他那时候以为是凶手留下的线索，原来那是师父留给他的提示。师父没有时间告诉他来龙去脉，所以把线索藏进了墙里，等着沈问自己去发现。

“那后来呢？”沈问的声音很平，“我师父怎么死的？”

郑牧的手又开始发抖了。他重新端起茶杯，喝了一口，才稳住声音。“顾衡查到太子的生母还活着之后，他在查另一件事——是谁把贵妃藏起来的，为什么藏。他查到了一个人。”

“谁？”

“周成的上家。”郑牧抬起头看着沈问，“周成不是你师父要找的人。周成只是一个跑腿的。真正的幕后，是他的上家——一个在宫里做事的人。顾衡查到了他的姓氏，但没有查到全名，只知道他姓李。”

“姓李的内侍？”

“不知道是不是内侍。”郑牧摇了摇头，“顾衡说他查到的是一个‘在宫里行走’的人，不一定是内侍，也可能是禁军，甚至是某个品阶不高的官员。顾衡说他快到那个人的身份了，就在那时候——”

“他就死了。”

“周成在顾衡的茶里下了药。不是毒死的，是让他头晕眼花，坠马摔死的。永宁门外的马道是碎石路面，一个人头晕时从马上摔下来，后脑着地，看起来就像意外。”

沈问没有说话。他的手指已经从膝盖上移开了，放在桌面上，指尖触着那本册子的边缘。

“是谁让周成下的药？”

“是他上家。”郑牧说，“周成从来不告诉我那个人的名字。但有一次他喝多了酒，漏了一句话。他说：‘那位大人，连皇帝都不知道他在做什么。’”

沈问的瞳孔微微收缩。“连皇帝都不知道。”

“对。周成说那个人在宫里做事，但不在任何一司的记录里。他像一道影子，在宫墙之间走，没有人知道他到底是谁。但他的手很长，长到能伸进禁军、太常寺、刑部、大理寺。”

郑牧说完这句话，整个人像是被抽空了力气，靠着椅背闭上了眼睛。

沈问坐在原地，没有动。

他脑子里所有的线，在这一刻汇聚到了同一个点上：一个在宫里做事的人，不在任何记录里，连皇帝都不知道他的存在。他的手能伸进四个衙门，能控制禁军军官，能买通衙役，能模仿人的笔迹，能让一个太常寺卿替他办事。

这个人没有名字。只有周成册子里那个代号——“乙”。

沈问站起来，走到窗边。窗外阳光正好，大理寺的院子里有几个衙役在打扫落叶，扫帚在青砖地上发出沙沙的声响。

“郑大人，”他开口，“你说的这些，能在公堂上作证吗？”

郑牧睁开眼睛，沉默了很久。“能。但你要保证我的安全。”

“我会。”

沈问转过身来，看着郑牧。

“你还有没有其他关于‘乙’的事？”

郑牧想了想。“有一件事。周成有一次提到过，说乙在宫里有一样东西——一样能让皇帝低头的东西。他不知道那是什么，但他说乙手里握着那个东西，所以宫里没有人敢动他。”

沈问把这个信息在心里放好。“那东西可能是什么？”