“多谢娘娘还记得民女的名字。”

秋蝉见魏贵妃眉眼带笑，便大胆往对方跟前凑近了些，“早就听闻贵妃娘娘容貌倾城，今日一见，果真是名不虚传。”

魏千雪垂眸睨她，嘴角笑容平和，眼里却闪着嘲讽的冷光。

这丫头流落市井多年，又以偷盗为生，怕是连上京都没去过。

远在江南千里，何来听闻？

分明是句圆滑的假意奉承。

心里虽不屑，可伸手不打笑脸人。她还是微微颔首应下：“秋蝉小妹实在是过誉了，再怎么姿色不俗，也终究不过是个凡人罢了。”

耳畔传来环佩轻响，正在与魏千雪谈笑的秋蝉听觉敏锐，第一时间便察觉到了有人靠近。

转身一看，原来是李轻竹缓步而至。

目光扫过二人亲密挽着的手，李轻竹眉毛轻皱，说：“汀兰，这园子里风大，你身子还未养好，药房端过来的汤药都放凉了，快跟阿姐回去。”

“屋子里闷，我不回去。”

李汀兰不情愿地撇了撇嘴，“我要和贵妃娘娘去亭子后头赏花，要回你自己回去罢。”

李轻竹：“……”

她抬起眼，便对上了魏千雪那双透着隐晦得意的双眸。

魏贵妃心机深沉，不是善类，她主动凑上来亲近小妹，心里必然藏着别的算计。

而小妹在外长大，又不谙深宫险诈，人心险恶，最容易被对方几句软话哄住。

李轻竹怎么会眼睁睁看着小妹落入圈套，为人所用？

“李汀兰！”她终于沉了一回脸。

从前在宫里，自己只身一人，对魏千雪向来是不忌惮也不在乎，可自从寻回李汀兰，她便有了软肋。

如今小妹立在魏千雪身旁，那副浑然不觉的模样，李轻竹只觉得格外刺眼，以至于说话的语气都是前所未有的严厉：“你又不是小孩子，怎么能这么不把自己的身子当一回事？！”

“……”

李汀兰被她吼得一愣，下意识地松开了了挽着贵妃胳膊的手，“我没有……”

李轻竹望着她：“听阿姐的话，回去把药喝了，别让阿姐担心，好吗？”

魏贵妃立在一旁，不动声色将二人的争执收入眼底。

她唇角笑意浅淡，上前道：“惠妃这是关心则乱了。小妹在床上养了这么多天的伤，出来见见太阳、透透气，对身子的恢复也大有裨益。”

李轻竹牵起李汀兰的手腕，不容置喙道：“贵妃说的在理。只是当下臣妾还有事，要私下里同家妹说，就不奉陪了。”

魏千雪听着那特意加重的“家妹”二字，眼里笑意更甚，“既然这样的话，那就请便了。”

李汀兰被死死拽着，身子挣了挣，那张小脸上是肉眼可见的不满。

魏贵妃施施然从她们身边路过，“那秋蝉小妹好好休养，改日，本宫再遣人来请你去我那儿喝茶。”

……

厢房内隐隐传出争执声。

少女清亮的嗓音裹着怒气，另一人却压着声音，字句模糊，叫外头的人听不真切。

明桃立在廊下，静静听了片刻，垂着的手几度想扣响那扇门，终究还是忍气吞声转身离开。

她不喜欢李汀兰对姐姐的这种态度。

如果这世上有一个人一直这样苦苦找着自己，矢志不渝，明桃肯定会感动得不知所云。

而李轻竹找了李汀兰这么多年，一颗心都几乎要熬碎了。

这份苦楚，李轻竹埋在心里，李汀兰瞧不出来也就罢了。可她却不珍惜同胞姐妹团圆的缘分，反倒处处忤逆自己的阿姐……

更叫明桃心里发堵的是，这是李家姐妹的家事，她身为外人，根本不便插手掺和。

一路烦闷萦绕在心，神思恍惚间，竟不知不觉走到了书房门外。

明桃侧耳，里头一片静谧。

人还没进去，脑子里却已经自顾自勾勒出了楚修廷执卷临案，专心处理政务的模样。

这么想着，那股堵在心口的郁闷，又不知不觉淡了几分。

敛定心神，明桃搓了搓脸颊，装作一切如常的样子推门而入。

屋子里光线明亮，江南天气渐暖，楚修廷端坐在书案后，正低垂着脑袋，神色专注写着什么。

他肩背宽阔，靛蓝常服的款袖压着银色滚边，衬得手腕与指骨修长又白皙，整个人像是副静态画般赏心悦目。

身侧不声不响搬来一张椅子，楚修廷搁下笔，就见明桃趴在桌案边。

她耷拉着眉眼，一副霜打茄子似的蔫蔫模样，着实惹人怜爱。

楚修廷没忍住，俯下身，把人抱着坐在了自己腿上，哄道：“怎么了？”

明桃郁闷抬起眼，浅褐色的瞳仁正正迎着窗棂透进来的日光，一双桃花眸子像是浸在清水里一般透亮。

但听到楚修廷的问话后，那上扬的眼尾又很快地垂下去。

“没什么。”

她闷闷不乐地抓着楚修廷腰间的玉佩玩。

半晌，头顶上没有动静。

见楚修廷居然不再追问自己为何事所扰，又忍不住道：“你就不……”

“是不是李家姐妹又生事端了？”