不等回应，王远山径直拿起最后一卷，眉头紧锁，语气也重了几分：“柳公子这篇压尾，简直不知所云，不提也罢！通篇皆是空想妄言，难道指望富人发发善心，施舍几碗薄粥，便能救万民于饥寒？岂不可笑！我观阳城徐太守府每逢冬季还想贫民施粥，这人还不是明晃晃死在路边？”

柳涵通正要上去理论，却被徐达海拦住。

“王大人。您远来是客，若有指教，徐某洗耳恭听。然我阳城政务，自有法度章程。大人有此闲心关切我城隅小事，不若多想想贵国北境三年大旱，流民鬻儿卖女乃至易子而食的惨状。那些，想必更是您该忧心的‘大事’吧？”徐达海沉声道。

严溪轩此时不卑不亢地走上前，道：“我阳城确实有许多问题咎待解决，但并不需要外人指手画脚。”

“徐伯伯所言极是。”严溪轩不知何时已走到近前。他先是对徐达海及唐文俊方向规矩一揖，然后转向王远山，抬起眼。那双黑眸映着冬日惨淡的天光，没有畏惧，也没有愤怒。

“王先生忧心民生，学生感佩。”他声音不高，却让周遭残余的私语都静了下去，“学生年幼识浅，所论‘士农’之言，不过是一点拙见。学生只是觉得，人活于世，首要之事，是‘活下去’。读书明理是正道，耕种劳作亦是根本。若有朝一日读书不成，能凭力气挣一口饭吃，不偷不抢，不也是堂堂正正一条路么？”

他毫不闪避地看着王远山微微变色的脸，继续道：“至于阳城冬日施粥，是否有效，路旁冻骨，因何而起，此乃我阳城父母官与百姓自家之事。我们自会查，自会管，自会求一个解决之道。就像西夏北境之旱，流民之苦，乃是贵国自家门前之雪。自家雪厚，当先扫净，再看旁人瓦上霜，方是正理，不是吗？”

这小子不错，唐文俊眯着眼睛，心道。

“王大人，可以了。”世昌公主声音清冷，打断了这场争论。

王远山本还想说些什么，此时只能重新挂起那副温和儒雅的笑，顺从地退到世昌公主身后。

世昌公主不再看他，凤眸扫向一直静立一旁的柳音尘，下巴微抬：“比试原定三场——艺斗、文斗、武斗。我父亲与柳老将军宿敌，柳老将军生前骑射一绝，接下来的武斗本公主想以骑射挑战柳公子。”

“柳某接战。”柳音尘神色淡然，“荣幸与公主一战，公主可是西夏国秦将军之女？”

“正是。”世昌公主回答。

因今日天色已晚，且场地未备，定于明日巳时举行。

人群开始松动，逐渐散去。

“溪轩，”徐柚白见严溪轩站在原地不动，问道，“走吧？”

话音未落，一个与严溪轩年纪相仿也穿着学子服的少年跑了过来，先是对徐柚白行了个礼，便对严溪轩道：“唐大人想找你，你跟我过去一趟。”

“好我马上过去。”严溪轩回答，又看向徐柚白，“柚子姐姐，你同我一起去吗？”

“不，我想回家。”徐柚白语气生硬。

严溪轩眼底那点细微的期待暗了下去，但他还是挂着一个温和的笑：“一会儿见。”

徐柚白看着他和少年朝着唐文俊暂时歇息的偏厅走去。没走几步，又有两三个刚才在旁观战的学童凑了上去，你一言我一语，似乎在对严溪轩说着什么，隐约传来“真厉害”之类的词句。他们簇拥着他，少年的背影在暮色中显得有些单薄，却又奇异地融入了那群同龄人之中，越来越远。

徐柚白觉得周围有些冷清。刚才是不是该跟他一起去？现在再说，却已来不及了。她烦躁地转身，想去寻母亲周氏，目光在散乱的人群中找了一圈，却没见到熟悉的身影。

正踌躇间，却见徐达海正与几位同僚站在不远处说话，看见她，便对同僚拱手作别。

“傻站着做什么？回了。”徐达海朝她走了过来，语气如常。

“怎么是你，娘亲呢？”徐柚白嘟囔了一句，还是乖乖跟上，回头看了一眼严溪轩消失的方向——他去哪了？

廊庑深深，已不见人影。

在外面徐柚白尚能强撑着一切如常，等回了府，迈进母亲房门，看见在灯下看书的熟悉身影，她话还未出口，眼泪先滚了下来，整个人扑到周氏身旁的床上，把脸埋进被子里，呜呜地哭出声，哭着哭着自己都觉得自己矫情。

“这是因谁生气呢？”周氏放下书，拍着徐柚白的背安慰着她。