艾斯手里正捏着最后半块烤得焦黑的胡萝卜准备硬塞，听到这话，手腕总算一松，随手把胡萝卜扔回了木盘子里。紧接着，他动作顺熟得像理所当然一般、连眼皮都没抬一下，顺手就在莉莉西亚那件价值百万的高级白色羽绒服上，重重地擦了擦满手的烤肉油渍：

“呼——总算吃完了。喂这种挑食到骨子里的麻烦精吃饭，比老子在海上跟人打架还要累。”

“……唔。”

莉莉西亚已经连骂人的力气都被榨干了。她瘫软在兽皮垫子上，感觉胃里全是被强塞进去的粗糙植物纤维。

因为周围的空气随着篝火变暗而逐渐冷了下来，她本能地像一只在雪地里寻找热源的怕冷小兽，顺着艾斯滚烫的手臂一路滑下去，最后把半张脸深深地埋进了艾斯的侧腰和坐垫之间那个最温暖的缝隙里。

“……可恶的猿猴……迟早要把你埋进土里当专门发热的肥料……Yeah……”

她嘟囔了一句含糊不清的梦话，那顶昂贵垂耳兔帽子的长耳朵软塌塌地耷拉下来，刚好遮住了她的双眼。几秒钟后，缝隙里就传出了轻缓且富有节律的呼吸声。

酒过三巡，夜色更深。

红发海贼团的干部们大多已经喝得东倒西歪。丢斯正死死抱着那只已经睡熟的巨熊“饭团”，借着酒劲疯狂哭诉着自己这一路以来的大副辛酸史。米哈尔正在和耶稣布比试谁能用没剥壳的花生米击中十米外挂在岩壁上的死苍蝇。

香克斯晃着手里所剩无几的琥珀色酒液，侧头看着旁边那个只有在这个时候才显得安静的黑发海贼。

以及那个缩在他腰边、像个大号白兔挂件一样的银发女孩。

“呐，艾斯。”

香克斯突然开口，语气里少了几分刚才的醉意，“要不要考虑带着你的伙伴加入我们？在这片吃人的大海上，有个‘四皇’的旗帜当靠山，可是能省去不少致命麻烦的。”

艾斯正咬着一根剃得干干净净的骨头，闻言停顿了一下。他咽下嘴里的碎肉，咧嘴一笑，那双眼睛在昏暗的洞窟里明亮得像两块烧红的火炭：

“哈哈哈哈！谢谢你的好意啊大叔。但我可是要在这片大海上闯出自己名声的男人！寄人篱下这种事，就算了吧。”

“哈哈哈哈！果然是个一身反骨的年轻人。”

香克斯大笑起来，随即视线落在那个缩成一团的白色羽绒服上，眼神微动，用一种看似随意的口吻继续试探：

“那……那个女孩呢？带着这种娇生惯养、背后又牵扯着巨大麻烦的大小姐出海，在这片大海上可是危险重重。如果你觉得她是个累赘的话，我不介意在这里接手帮你带哦？毕竟跟着四皇，总比跟着你们这艘随时会沉的小船要安全得多吧？”

艾斯愣了一下。

他低下头，看了一眼那个睡得毫无防备、甚至把一串口水肆无忌惮地蹭在他短裤上的麻烦家伙。

艾斯下意识地伸出手。那只常年握着火焰、布满粗糙老茧的手掌盖在了那顶毛茸茸的兔耳帽上，毫不客气地粗暴揉了两把，把莉莉西亚睡梦中的脑袋揉得跟着晃来晃去。

“哈哈哈哈，谢了大叔的好意。”

艾斯把手收回来，顺势又紧了紧左手腕上的那根粗糙麻绳。他的语气理所当然，听起来就像在宣告‘这顶帽子是老子的’一样顺口：

“虽然这家伙确实是个甩不掉的大麻烦，又挑食又怕冷，走两步路就要人背，性格还恶劣得不讲道理……”

他数落了一大堆缺点，然后无所谓地耸了耸肩：

“但她是我们黑桃海贼团的同伴啊。这种麻烦事，我们几个早就习惯了。要是把她交给别人，这家伙大概不出三天，就会因为没人惯着她、没人给她挑鱼刺而活活饿死吧。”

香克斯看着艾斯那副毫无察觉、理直气壮的“保姆护短自觉”，慢慢收起了脸上玩笑的神色，目光变得深邃而沧桑。

“同伴吗……”

香克斯晃了晃木杯里的残酒，语气带着属于过来人的沉重，“这片大海可是残酷得不讲道理，充满了无尽的背叛、利用和死亡。把一个随时会引来灭顶之灾的巨大麻烦系在自己手上……艾斯，你要有连她的任性、脆弱，甚至是她背后那场毁灭性的风暴，都一起背负到底的觉悟啊。”

艾斯完全没听出香克斯话里那种长辈般的试探与深意。他突然抬起头，眼神变得锐利且专注，甚至带着一丝少年海贼特有的狂热与野心：

“那种把同伴背负到底的觉悟，老子出海的第一天就有了！”

他咧开嘴，露出两排洁白的牙齿：

“呐，大叔。现在这片大海上……那个被称为‘最强的男人’是谁？”

香克斯看着眼前燃烧着雄心壮志的少年，并没有立刻回答，而是突然不经意地问了一句：

“说起来……你是从哪片海域出生的？”

“哈？怎么突然问这个？”艾斯正撕着手里的烤肉，毫无防备地随口答道，“南海。一个叫巴特里拉（Baterilla）的岛。”

香克斯握着木酒杯的手指微微一顿。虽然他脸上依然带着那副漫不经心的醉汉笑容，但眼神却在昏暗的火光中变得深邃且复杂。

南海，巴特里拉。

那是当年罗杰船长留下血脉的地方。

香克斯在心底无声地长叹了一口气，这下算是彻底确认了眼前这个桀骜少年的真实身份。他压下心底翻涌的旧时回忆，沉默了片刻，才缓缓回答了艾斯刚才的问题：

“……是白胡子。”

“白胡子吗……”

艾斯握紧了拳头，身上的火焰不受控制地蹿升了一瞬，滚烫的温度把贴在他腰边的莉莉西亚烫得舒服地哼了一声，往里又蹭了蹭。

“好嘞！决定了！等老子去了新世界，我就去挑战他！我要把那个‘最强’拉下马，取而代之！”

夜更深了。

呼噜声震天响。艾斯保持着盘腿的姿势睡着了，脑袋一点一点地往下点。

莉莉西亚是被喉咙里那股干涩渴醒的。

她迷迷糊糊地坐起来，习惯性地张嘴就想喊“备用粮去给我找水”，却发现周围横七竖八躺的全是陌生的醉汉。

一道高大的阴影笼罩了她。

香克斯还没有睡。他手里拿着一个做工考究、不知从哪艘打劫来的商船上搜刮来的水晶瓶，里面装着满满的甜水，轻轻放在了莉莉西亚面前。

“……？”

莉莉西亚警惕地缩了缩脖子，墨镜滑落到鼻尖，露出那双充满防备的紫色眼睛。

“今天刚见面的时候，真是不好意思啊，吓到你了。”

香克斯坐在离她三米远的地方，拿捏着一个让她感到绝对安全的距离。他指了指自己空荡荡的左袖管，“让你想起了那个非常讨厌的大叔吧？”

莉莉西亚没说话，只是伸出小手一把抓过那个水晶瓶，像只极度护食的猫一样护在胸前。

“呐，小姑娘。”

香克斯看着洞口渐渐平息的风雪，语气变得像是在对自家晚辈说话一样柔和，“作为吓到你的补偿……如果你想要一个绝对安全的庇护所，可以留在这个岛上。只要在我的旗帜下，不管是海军大将，还是那群高高在上的‘大人物’，都绝对动不了你一根头发。”

这是一个对于任何逃出圣地的人来说，都极具诱惑力的终极承诺。

君临四海的强者的绝对庇护。

莉莉西亚拧开瓶盖，仰起头喝了一大口甜水。冰凉的液体在舌尖滑过，让她那颗发热的头脑清醒了不少。

她放下水晶瓶，没有说话。

而是默默地举起了自己的左手。

那根粗糙的、极度不符合她高贵审美的破麻绳，正牢牢地死结在她的手腕上。

绳子的另一端，连着那个睡得毫无形象、嘴角流着口水、偶尔还会发出两声丢人呼噜声的黑发少年。

“……不要。”

莉莉西亚用力扯了扯那根麻绳，看着绳子那头的艾斯被晃得晃了一下，吧唧两下嘴继续沉睡。她的嘴角缓缓勾起一抹溢于言表的嫌弃，但那弧度中又透着一股绝对占有、不容他人染指的蛮横。

“我的船长是这个蠢笨的火焰猴。Yeah。”

她转过头，透过墨镜上下打量了一下坐在阴影里的香克斯，给出了天龙人最高傲的最终裁决：

“而且……大叔你这身打扮太破烂了。跟着你这种零分品味的流浪汉，会彻底玷污我高贵的双眼。Yeah。”

“噗——咳咳咳！”

香克斯被自己的口水狠狠呛到了，捂着胸口一脸备受打击的受伤表情，“没、没有品味？！我这种成熟男人的装扮，可是很受新世界酒吧老板娘欢迎的……”

但他看着那个拽着麻绳、再次缩回艾斯身边的娇小背影，很快又肆无忌惮地大笑起来，笑得连眼泪都出来了：

“哈哈哈哈哈哈！有个性！那个惹人厌的家伙的妹妹，脾气真是太有个性了！”

笑够了之后，香克斯看着那根在微弱篝火下显得粗砺不堪的麻绳，还有绳子两端紧紧相连的两人，眼神渐渐变得深邃且温和。

“呐，小姑娘。”

他拿起手边的残酒，往嘴里灌了一口，语气里透着属于过来人的沧桑与通透，“你要知道，在这片吃人的大海上，能找到一个愿意让你把性命交托、甚至心甘情愿和你用一根破绳子死死拴在一起的同伴……可是比找到堆成山的金银财宝还要稀有得多的奇迹啊。”

香克斯站起身，走到洞口。他背对着莉莉西亚，看着外面被月光照亮的无尽雪原：

“既然如此，那就去吧。莉莉西亚。”

“既然已经拼命逃离了那个令人窒息的‘高处’……这片大海可是宽广得望不到边。去享受你想要的任何快乐和自由吧。”

他回过头，冲着那个银发女孩眨了眨眼：

“既然找到了难得的同伴，在大海上奔跑的时候，就别被那根粗糙的绳子绊倒了哦。”

莉莉西亚冷哼了一声，闭上眼睛重新钻回那个滚烫的热源旁边：

“啰嗦的大叔。这根绳子，只是用来防止这个没有常识的路痴走丢的。Yeah。”

次日清晨。

暴风雪彻底停息，刺眼的阳光洒满了冬岛的雪原。

黑桃海贼团整装待发。

艾斯背着还没睡醒的莉莉西亚，丢斯、邦卡和米哈尔毫不客气地骑在那只巨大的“饭团”背上，一行人吵吵闹闹地向着停泊船只的海岸线走去。

刚走出没多远，莉莉西亚被清晨的冷风吹得勉强睁开了眼睛。

她趴在艾斯的肩膀上，调整了一下滑落的猫眼墨镜，回头满心嫌弃地打量了一眼那个被篝火熏得漆黑的破洞窟，眉头紧紧皱了起来。

“……喂，备用粮。”

莉莉西亚用脚跟踢了踢艾斯的腰，冲着骑在熊背上的丢斯，带着满脑子不解发问：

“这群人真的是大海上最顶级的海贼吗？堂堂‘四皇’，连一座铺满黄金的城堡都没有，居然就挤在这种熏臭的石头缝里睡觉？这简直就是负十万分的垃圾堆。Yeah。”

“哈啊？！”

骑在巨熊背上的丢斯吓得倒抽一口冷气，差点直接从熊毛里倒栽葱滚下来。

他绝望地死死捂住自己的脸，眼泪鼻涕横流地压低声音破口大骂，连手里的缰绳（熊毛）都快扯断了：

“你快给我闭嘴吧我的大小姐！！那可是真正的四皇啊！！谁规定四皇就必须住黄金城堡的？！你是想让我们在下山之前就被霸王色霸气碾成一地的肉泥吗？！赶紧跑啊船长！！”

洞口处。

本来正在目送他们离开的红发海贼团全员清晰地听到了这句清脆的“垃圾堆”。

本·贝克曼手里的烟直接掉在了雪地上。

拉基·路手里的肉骨头“吧嗒”一声掉进了火堆里。

只有香克斯不仅没生气，反而站在洞口，捂着肚子笑得前仰后合，眼泪都飙出来了：

“哈哈哈哈哈！垃圾堆！原来我们住的地方在她眼里就是个垃圾堆！哈哈哈哈哈！太不留情面了！”

走在最前面的艾斯完全无视了背后大副的崩溃和四皇的爆笑，他一边踩着深雪，一边回头，扬起一张灿烂到晃眼的笑脸，用力挥舞手臂大喊：

“大叔！谢啦！下次在大海上再见面的时候，我一定会变得比现在更强！”

“闭嘴野蛮猿猴！你颠到我的胃了！Yeah！”

趴在他背上的莉莉西亚因为他大幅度的挥手和颠簸，满脸不悦地挥起拳头，对着他的后脑勺就是重重的一记闷锤。

“痛！你这麻烦精别乱动啊！”

看着那群在雪地里一边打闹一边渐行渐远的鸡飞狗跳的背影。

本·贝克曼重新点燃了一根雪茄，吐出一口浓烟，眉头紧锁：

“头儿……就这样轻易放那个口无遮拦的女孩走了？如果以后让上面那个疯子知道我们见到了他唯一的妹妹却没有把人扣下保护起来……他的脾气可不是闹着玩的。”

香克斯摸着下巴上刚冒出来的硬茬，笑得一脸无赖：

“哈哈哈哈哈！那也没办法嘛！”

他摊开双手，一脸无辜地耸了耸肩：

“我可是两边都发出了掏心窝子的诚恳邀请啊！艾斯那小子心比天高不肯加入，那个小姑娘也不肯留下，甚至走之前还再次嫌弃我们穷得像捡破烂的……人家死活不愿意，我总不能真的在大雪山里强抢民女吧？哈哈哈哈哈！”

贝克曼看着自家船长那副死猪不怕开水烫的样子，深深地叹了口气：

“……我有预感，这片原本还算平静的大海，很快就要因为这群不知死活的小鬼，变得越来越吵闹了。”

“那不是挺好吗？”

香克斯望着远处波澜壮阔的黑色大海，眼神明亮而深邃。

“毕竟……这也是属于新时代的一部分啊。”