坤宁宫的暖阁里熏着清雅的龙涎香，孟锦疏脚步踉跄地闯进去时，赵玉柔正临窗坐着，手里转动着一串紫檀佛珠。孟锦疏看着自己的母亲，眼泪止不住地滑落，她扑通一声跪倒在赵玉柔面前，含着泪仰头看她：“母后！求您救救儿臣吧！父皇要让儿臣远嫁蒙古，儿臣不想去，儿臣真的不愿去啊！”

她伸出手，攥住了赵玉柔的衣摆。泪水顺着脸颊滑落，打湿了华贵的绫罗：“母后，您向来最疼儿臣，您去求求父皇，收回成命好不好？儿臣想一辈子留在宫中，为父皇母后尽孝.......”她实在走投无路，想着母后在父皇面前向来有分量，只要母后肯开口，或许事情还有转机——

赵玉柔低下头，看着哭得梨花带雨的女儿，眼中闪过一丝不忍。她伸出手，轻轻抚了抚孟锦疏散乱的发髻，轻声道：“锦疏，我的傻女儿，你以为母后不想救你吗？”

孟锦疏瞪大了眼睛。

“皇帝昨日已与我长谈过，蒙古铁骑压境，江北防线一破，国库空虚，粮草断绝，前线将士连军饷都领不到。再打下去，便是国破家亡的下场。”赵玉柔闭上眼，声音有些颤抖，“和亲是唯一的生路啊。蒙古可汗指名要嫡亲公主。这宫里，除了你再无第二人。皇帝是天子，要守江山护万民，他没得选。而本宫身为皇后，只能站在他身边，为他分担这份难处，哪里能去求他收回成命？”

孟锦疏浑身一僵：“可是.......可是那是蒙古啊！万里绝域苦寒之地，儿臣去了就再也回不来了！母后，您忍心让儿臣一辈子困在那里吗？”

赵玉柔睁开眼，眼中储满了泪水，却强忍着没落下：“我怎么能忍心？我十月怀胎生下你，视若珍宝，怎么忍心你受这般苦楚？可我更是大荣的皇后，要为这天下着想。若你不去，蒙古大军南下，临安城破，到时候何止是你，我们母女，整个皇宫，所有百姓都难逃厄运。”

她伸手轻轻擦去了孟锦疏脸上的泪水，语气带着无尽的哀痛：“锦疏，这是你的命，是你身为皇家儿女的责任。母后无能为力，真的无能为力啊。”

赵玉柔的话像一把尖刀，刺穿了孟锦疏最后的希望。她看着赵玉柔眼中的泪光，还是忍不住抱着最后一丝期许：“难道.......难道就真的没有别的办法了吗？”

赵玉柔摇了摇头，泪水终于从眼眶中滑落：“锦疏，听话，好好准备吧。母后会给你准备最丰厚的陪嫁，让你在蒙古能少受些委屈。以后.......要好好照顾自己。”

说罢，赵玉柔转过头，不忍再看女儿绝望的模样。孟锦疏忍不住趴伏在她腿上，发出了压抑的哭声。

孟锦疏在偏殿不吃不喝地坐了一天一夜，她眼神空洞地看着窗外飘落的梧桐叶，仿佛灵魂已经被抽离。月袖端来的温水凉了又换，换了又凉，最终只能跪在旁边默默垂泪，连一句安慰的话都说不出口。她知道孟锦疏心中的痛不是短短几句话就能够抚平的，那是与至亲之人和故土分离的绝望。

第二天清晨，殿外传来了轻微的脚步声。不是月袖，也不是内侍，而带着几分孟锦疏刻入骨髓的熟悉。她的身子猛地一僵，缓缓转过头，便见宋岭一身墨绿便衣站在殿门口，眼底有一抹化不开的痛楚。

“你怎么来了？”孟锦疏声音沙哑。

宋岭一步步走近，膝盖重重地跪在了她面前。他低着头，声音发颤：“公主........”

“昨日父皇召你们入内，是为了商议和亲的事宜吗？”孟锦疏麻木地看着他。

殿内陷入了死一般的沉默。半晌，才传来宋岭压得极低的声音：“.......是。”

“近半年来，前线屡战屡败，后勤补给实在太过紧缺。蒙古虽乘胜，但因同时与我军和北夏交战，余力也颇为不足。所以，前夜蒙古差遣的使者进宫.......”宋岭的声音里带着难以言说的艰涩，“我力谏殿下，愿领兵死守江北，哪怕拼尽最后一兵一卒。但他们都说，我的眼光太不长远。此时，荣朝再无与蒙古一战之力。”

孟锦疏自嘲地笑笑：“原来你都知道。”她缓缓抬手，抚上自己鬓边的羊脂玉簪，那是宋岭小时候亲手为她挑选的，此刻却万分冰凉，“所以你今日来，是来送我吗？”

宋岭小心翼翼地握住了孟锦疏冰凉的手，声音已然带上哽咽：“锦疏，是我对不起你。我好恨，我恨自己的无能，恨自己不能保全家国，更恨自己不能护你周全。”

孟锦疏看着他泛红的眼眶，压抑许久的情绪再次决堤。泪水顺着脸颊滑落，滴在宋岭的手背上，滚烫，“宋岭，我不想嫁。可父皇和母后都说，我是荣朝唯一的嫡亲公主，这是我不得不承担的使命。以一生的自由换得国家的周全，这是我的责任。”她咬着嘴唇，声音颤抖，“可是，可是为什么这天下太平，要用我的一生来换呢？宋岭，等我嫁过去之后，这天下真的能太平吗？蒙古真的能保证，不再来犯吗？”

她心里知道的，她都知道。所谓和亲，不过是暂时歇战，等双方养精蓄锐的借口。等蒙古破了北夏，怎么可能不再进犯荣朝？蒙古的野心，怕是不会因为她的远嫁而熄灭。如果不能保全长久的太平，那她的牺牲又有什么意义？

孟锦疏沉默着，她看到了宋岭眼中的犹豫和挣扎，所有的猜测在这一瞬间都有了结果。她一时觉得非常可笑，原来自己存在的价值，不过是为荣朝多换取几年苟延残喘而已。她侧过头，声音冷下来：“你走吧。”

宋岭的喉结滚动了两下，突然站起身，轻轻抱住了她。

“锦疏，你一定要等我。”他一字一句地说道。“等我平定边疆，我一定会想办法接你回来。无论多久，无论多难，我都不会放弃你。”

宋岭的怀抱温热，可这暖意却穿不透孟锦疏心底的寒凉。她没有回应，只是任由他抱着，眼泪追究是没忍住，滴在他的肩膀上，晕开一小片深色的痕迹。

“不必了。”她轻声道，“宋岭，你我皆是身不由己，不必再许那些虚无缥缈的承诺。”

宋岭抱得更紧了些，下巴抵在她的发顶，声音微颤：“不是虚无缥缈的承诺。锦疏，我已经奏请陛下，愿领兵镇守北疆最前线。蒙古若敢南犯，我必率将士死战到底。只要我还在，就不会让他们轻易跨过长江。”

孟锦疏的心猛地一紧。北疆最前线，那是最凶险的地方，常年战火纷飞，九死一生。他这是要用性命来守护这短暂的太平。宋岭稍稍退开，从怀里掏出一枚小小的银哨，递到了她面前：“这是我从军时，父亲留给我的，吹之能召来我的亲信卫队。你带着它，若在蒙古受了委屈，便吹它，无论我在哪里，我都会派人去接你。”