窒息的钝痛还死死缠绕在喉咙，秦舒呛咳着睁开双眼，胸腔剧烈起伏，冰凉的空气灌入气管，刺得她一阵阵发闷。

她下意识抬手摸上脖颈，刚才怨灵冰凉黏腻的触感仿佛还残留在皮肤上，小女孩怨毒的哭嚎犹在耳畔，可身下不再是放映室那张真皮座椅，取而代之的是冰冷坚硬的石质地面。

视线缓缓聚焦，她才看清周遭环境。这是一间陌生的房间，四壁平整光洁，只在正中央摆着一把束缚椅，粗重的铁链层层缠绕，将一道熟悉的身影牢牢锁在椅身。

贺寻。

秦舒瞳孔骤然收缩，撑着墙壁踉跄起身，难以置信地出声：“贺寻？你怎么没死？”

他本该死在四楼那间名为正义的天平的房间，所有人都亲眼见证了他的死亡，那把沾着他鲜血的钥匙已经被带回大厅，他的尸体甚至还在那间房间里。可此刻贺寻就坐在那里，身上的伤口都已经愈合了，也换了件干净完整的衣服。他的眉眼间压着化不开的沉重疲惫，浑身被锁链捆缚，动弹不得。

话音落下，一抹熟悉的赤红裙摆出现在了房间里，黛丽安娜斜倚在墙边，红发如烈火铺散，唇角依旧挂着那抹漫不经心的轻笑，缓步走至两人中间。

“怎么，你很意外吗？”黛丽安娜轻轻歪头，指尖绕着一缕红发打转，声音慵懒，“我那位顶头上司惜才得很，怎么会轻易让你们这种难得的聪明人就这么死了。修复你们人类的身体，对我而言是小菜一碟。”

秦舒脊背绷紧，目光戒备地盯着眼前的红发女人：“把我们单独带到这里，你想做什么？”

“很简单。” 黛丽安娜眯了眯眼睛，“我之前说过，旧世界腐朽不堪，我们需要搭建全新的秩序。像你，贺寻，还有被我带到教堂里的所有人，心智，手段和眼界都远超常人，正是新世界需要的核心助力。只要你愿意归入我们麾下，不老不死，青春永驻是最基础的馈赠，世间的财富，权势和人脉，但凡你想要的，我们全部可以拱手奉上。”

秦舒听完，只是扯出一抹冷淡的笑：“你不用拿这些事情诱惑我，现在的我本来就是要什么有什么。”

黛丽安娜脸上松弛的笑意一滞，显然没料到她会这般干脆回绝，眼底掠过一丝不易察觉的冷意，很快又掩饰过去。她缓步逼近秦舒，赤红的影子将秦舒整个人笼罩，语气带上赤裸裸的胁迫：“财富权势你不在乎，那你的母亲呢？独居老宅，身边安保薄弱，只要我一声令下，她马上就会断气。”

秦舒眼底寒意更甚，平静地迎上她的视线，没有半分慌乱：“既然从一开始就打算拿我母亲胁迫我，何必大费周章搭建这座教堂，设计一百二十间试炼房间，逼着我们搏命闯关，上演一场生死游戏？直接找上门要挟，岂不是省事得多。”

“规则如此，不需要你想这么多。”黛丽安娜淡淡抛下一句，不再解释游戏背后的深意，转头看向锁链束缚的贺寻，“不如问问贺寻，他是什么想法？”

秦舒看向椅子上的贺寻，贺寻缓缓抬起头，眼底满是无力的苦涩，嘴角露出一个疲惫的苦笑：“我没得选。我不希望我的家人因为我去死。”

一句 “没得选”，道尽所有身不由己。

黛丽安娜重新看向秦舒，循循善诱：“你不必担心归顺之后会打乱你原本的生活。加入我们，你的一切不会有任何改变，依旧是秦家独一无二的掌权人，商界无人敢与你抗衡。只有当幕后大人需要助力之时，你才需要抽空配合，其余时间，你完全可以过自己想要的日子。”

秦舒眉峰微蹙，谨慎追问：“需要我配合做什么？若是杀人放火滥杀无辜，我绝对不会答应。”

“自然不是让你滥杀无辜。”黛丽安娜轻轻摇头，语气认真了几分，“旧世界滋生了太多蛀虫败类，仗着权势财富践踏底线，逍遥法外，人间律法难以制裁。我们要做的，只是清理这些污秽，重塑公允的秩序。秦舒，这种事，你其实早就做过，不是吗？”

这句话精准戳中秦舒埋藏心底的隐秘旧事，她浑身一僵，沉默下来。

黛丽安娜将她细微的反应尽收眼底，继续缓缓开口，一字一句敲在秦舒心上：“你的同父异母弟弟秦安，终日游手好闲，挥霍家产，屡次暗中设计陷害你，妄图夺走秦家全部产业。你知道法律对这种人没用，所以悄悄改动了他摩托车的制动零件，任由他外出飙车，最后落得终身残疾，再无力与你争权。警方调查只判定为飙车意外，没有一人怀疑到你头上。你心里清楚，像秦安这般仗着家世为非作歹的人，本就不配安稳活在这世间，我们要做的，不过是把你心底的决断，延伸至整个世界。”

隐秘心事被彻底摊开，秦舒再也无法反驳。她静静伫立原地，脑海飞速权衡利弊。拒绝的下场是母亲惨死，自己恐怕也落不到什么好处。答应归顺，她依旧手握秦家权柄，拥有永生的寿命，唯一需要付出的只是协助清除世间的卑劣败类，这件事本就与她内心的取舍不谋而合。

良久，秦舒缓缓垂落紧握的拳头，抬眼看向黛丽安娜，语气平静，已然做出决断：“我同意加入。”

黛丽安娜眼底瞬间漾开真切的喜色，抬手轻挥，一道淡赤色微光缓缓落在秦舒眉心，转瞬融入肌肤：“明智的选择。从现在开始，你也是我们之中的一员了。”

一旁锁链作响，贺寻看着秦舒，眼底多了几分同病相怜的释然，又藏着挥之不去的悲凉。

而此时的教堂大厅里，气氛凝重得像结了冰。

“秦舒......”顾彦用力闭了闭眼，“秦舒不在了。”

众人的面色都很沉重。苏晚晴眼眶泛红，咬着牙追问：“她是怎么死的？”

顾彦简单复述了一下自己刚才在监控中看到的场景，缓缓道：“我不认为是秦舒的判断出了错误，如果进去的是我，我也会做出和她一样的选择。是规则根本就没想让她活下来。”

苏晚晴再也忍不住了，转身去了大厅的角落蹲下，小声地呜咽起来。周扬的蛰伤变得更严重了，眼睛都肿的看不清路，一瘸一拐地走到苏晚晴身边安慰她。祖拉坐在长椅上，嘴唇都快被自己咬出血。

而此时的大屏幕上，还有人在进行着生死试炼。

江司晨连续经历了几间没有钥匙的挑战，神经和身体都已经高度紧绷，但是他不敢停。他怕一停下来，自己就没有再向前的动力了。深吸一口气，他再次转动冰冷把手，推门走入，厚重门板在身后锁死。

“挑战：遵从你内心的选择。”

江司晨愣住了，还没反应过来是什么意思，一束强光就猛地刺入眼底，他只感觉天旋地转，眼前彻底陷入无边黑暗。

再次恢复知觉时，泥土青草混杂柴火的熟悉气味扑面而来。低矮的土坯房，院外的老槐树，田埂间蜿蜒的小路，是他阔别多年，午夜梦回反复惦念的乡下老家。灶台边，一位满头花白，脊背微驼的老人正弯腰烧火，听见动静缓缓回头，温和的眉眼和记忆里分毫不差——是独自拉扯他长大的外婆。

江司晨浑身一僵，神经瞬间紧绷到极致，心底警铃疯狂作响。他清清楚楚记得，多年前的一场大地震彻底夷平了这座村落。彼时他在外地上重点大学，课堂上突然收到了家乡地震的推送新闻。等他挤上最慢的绿皮火车赶回去，放眼望去只剩断壁残垣，泥土瓦砾铺满整片山谷，他等到的只有一具被盖上白布的尸体。外婆天生腿脚风湿，走不快，地震来时房屋坍塌，她根本来不及逃，活活埋在了自家土房底下。

眼前一切全是幻境，是这座教堂，是黛丽安娜编织出来的虚假泡影。他下意识后退半步，指尖死死掐进掌心，用尖锐的痛感逼迫自己保持清醒。他太清楚这种精神陷阱有多恐怖，代码世界里无数的虚拟诱捕程序，都是抓住人心中最渴求的执念设局，而外婆，是他这辈子最大，最无解的心病。

愧疚如同潮水，毫无预兆地漫过他的五脏六腑。当年他年纪太小，外婆省吃俭用供他读书，一件新衣服都舍不得给自己买，鸡蛋全部留给他，寒冬夜里踩着泥路去镇上给他买复习资料。他在大学里拼命努力，用一切课余时间打工，下定决心等攒够钱，就把外婆接到身边。

可他连兑现承诺的机会都没有。

往后许多年，每一次逢年过节，看见别人祖孙相伴，他都会躲起来偷偷发呆。无数个深夜敲代码到凌晨，窗外万家灯火，只有他孤身一人，反复后悔，反复自责——如果当初再努力一点攒钱，如果放假多回家陪陪外婆，如果在地震前把外婆接走，是不是一切都会不一样？

如今活生生的外婆就站在他面前，笑着唤他小名，手里端着一碗热气腾腾的红薯粥，是他小时候最爱吃的味道。温热的粥香飘过来，记忆里无数温柔碎片翻涌上来。外婆替他缝补磨破的校服，雨天背着他蹚过积水田埂，夜里坐在煤油灯下给他剥花生........

心底有两个声音在疯狂拉扯。理智冷硬地提醒他这是假的，是房间制造的陷阱，沉溺其中一定会付出惨痛代价，贺寻就是前车之鉴，幻境只会利用你的软肋置你于死地。可心底压抑多年的柔软却在不停求饶，就留一会儿，只陪外婆吃一顿饭，不用承担现实里的遗憾，不用面对天人永隔的痛苦，这里没有地震，没有生离死别，你亏欠外婆的，在这里都能补上。

江司晨垂在身侧的手反复收紧又松开，眼眶不受控制地发酸。他硬生生压下冲上去拥抱老人的冲动，僵硬地站在原地，只淡淡应了一声，刻意拉开距离，时刻提醒自己身处幻境。