永夜区外围的封锁线是一圈废弃高楼，大崩坏前它们是城市建筑，大崩坏后被时间扭曲成奇怪的形状——有的楼弯成弧形，有的上下颠倒，有的从中间断开，但断口不是砖石碎裂，是像融化的蜡一样凝固在半空中。

陆沉绕过封锁线——在这一片混了七年，他知道巡逻队的空档在哪。进入永夜区外围后空气变了，温度骤降至少十度，呼出的气变成白雾。地面覆盖着一层灰黑灰烬，踩上去没有声音，像踩在厚厚的雪上——但雪是冷的，灰烬是冰的，冰得刺骨。

心跳一样的波动越来越近。

他猫腰穿过一栋扭曲的楼，在楼的另一侧，看见了。

一个裂隙。

很小，拳头大，悬浮在半空，灰黑色雾气缓缓旋转。跟他修过的所有裂隙都不一样——核心不是狂暴的时间乱流，是一个极其稳定的漩涡，像一只眼睛，正在缓慢地睁开。

裂隙正下方的灰烬堆里，站着一个人。

一个女孩。

她背对着他，银白色长发垂到腰际，发梢泛着淡淡蓝光，在灰黑废墟里像一汪流动的月光。她很瘦，穿一件不知从哪捡来的破烂衣服，勉强遮身，露在外面的手臂白得近乎透明。光脚站在灰烬上，脚腕套着一圈黑色金属环，环上细密的纹路在发光。

她在吃东西。

陆沉看了两秒才反应过来——她蹲在地上，面前是一只时间畸变体的残骸，已经死了，尸体正在灰烬中缓慢消散。她把手按在残骸上，残骸以肉眼可见的速度干瘪下去，像被什么抽干。

时间能量。她在吸收畸变体残骸里的时间能量。

陆沉的呼吸停了一拍。

人不吸收时间能量。修钟人消耗寿命封印裂隙，但不会从裂隙里"吃"时间——那是畸变体和邪祟才做的事。

她似乎察觉到了什么，缓缓转过头来。

陆沉看见了她的眼睛。

深紫色的，瞳孔里有像钟表指针一样的纹路，正在缓慢地转动。不是人类的眼睛。他修了七年钟，见过无数畸变体和时间异象——只有时间本身的聚合体，才会有这样的瞳孔。

她看着他。

没有惊讶，没有敌意，也没有害怕——至少不是人类那种害怕。她的目光落在他身上的方式很奇怪，像一个钟表匠在打量一只刚上了发条的旧钟，在看它怎么走、还能走多久。

她的视线停在他左手手腕上。

那里，布条下面的刻度还在缓慢恢复，灰色的光一明一灭。

她歪了一下头。

那个动作让陆沉后背发凉——不是因为她做得诡异，恰恰是因为她做得太像人了，但又差了那么一点。人歪头是因为好奇，她歪头像是在调整一个角度，校准什么。

陆沉的手按上了短刀刀柄。

他应该跑。现在就跑，回去报信，钟塔会派人来处理。他只是个三秒修钟人，不是英雄。

但他没动。

因为她在发抖。

不是冷——她脚踩在时间灰烬上，连眉头都没皱一下。她的发抖是另一种，是一个从未接触过活物的东西，第一次遇到同类时的无措。她不知道该靠近还是远离，不知道眼前这个会呼吸、会流血、刻度会发光的生物是什么。

她的嘴唇动了动。没有声音。但他读懂了那个口型。

她在说："水。"

陆沉盯着她看了三秒。

三秒里他想了很多。七年前的永夜区，林晚，他为什么活着，这个女的如果是什么灾厄带回去会害死多少人。

三秒后他松开短刀，从腰间解下水壶，拧开盖子。

他没敢靠太近，在三米外停下来，把水壶放在地上推过去。

水壶在灰烬上滑到她脚边。

她低头看看水壶，又抬头看看他，蹲下来，用两只手把水壶抱起来——像抱着一件精密的仪器，而不是一个装水的容器。她拧了半天没拧开盖子，手指的力道不对，像是不知道该往哪个方向用力。

陆沉没说话，走过去，从她手里把水壶拿回来。

他拧盖子的时候，她的眼睛一直盯着他的手，盯着他指节上那些灰白色的灰烬灼痕，像是在研究这些纹路的走向。

盖子拧开，递回去。

她接过去，喝了一口。

喝得很慢。不是在解渴，是在辨认——辨认水的温度、水在舌头上的触感、水从喉咙流下去的路径。水顺着下巴流到脖子上，她也不擦，直到水壶空了。

她把空水壶递还给他。递回来的方式也不对——不是递东西给人的手势，是把一个用完的物件放回原位，手指松开的瞬间，她的指尖在他手背上停了不到零点五秒。

就这零点五秒，陆沉手腕上刚恢复到第二格的刻度——

猛地灼烫起来。

不是灰烬灼烧的那种痛，是从刻度内部向外烧，像有什么东西在他血脉里被点燃。他低头，布条下面透出光来——不是暗淡的灰色，是刺眼的银白，跟她发梢的光一模一样。

刻度在共鸣。

跟她。

他抬头。她也在看他的手腕，紫色瞳孔里的指针开始加速转动，瞳孔微微放大——她也感觉到了。但她脸上不是惊讶，更像是一个等待了很久的人，终于听到了什么动静。

风从永夜区深处吹来，卷起漫天灰烬。她银白色的头发在风里飘起来，发梢蓝光明明灭灭。裂隙在她身后缓缓旋转，像一只缓慢睁开的眼睛。

陆沉站在灰烬里，看着这个从永夜区走出来的、眼睛里有钟表指针的女孩，手腕上的刻度疯狂地亮着。

他把目镜往上一推，露出整张脸。

"你叫什么名字？"

她没反应。这个问题对她来说似乎没有意义。

他指了指自己："陆沉。"

她看了看他指自己的手，又看了看他的脸，张了张嘴，没发出声音。

她没有名字。

陆沉站在原地看了她几秒，然后转过身，朝永夜区外走。走了两步，身后没脚步声。他停下来，没回头。

"不走？留这儿等钟塔的人来？"

他没说"切片研究"——他不确定她能不能听懂这么复杂的比喻。但"钟塔"两个字出来的瞬间，她浑身抖了一下，脚腕上的黑色金属环发出一声细微的嗡鸣。

那是恐惧。真实的、属于活物的恐惧。

她跟上来了。

光脚踩在时间灰烬上，一步一步，走得很慢，但很稳。她走路的姿势也不太像人——太稳了，膝盖几乎不弯，像在滑行。但她在努力模仿他的步伐，走了十几步之后，膝盖开始弯曲，步幅也跟他对齐了。

陆沉走在前面，没回头。

他说不出自己在做什么。他只知道如果把她留在这里，她会死——不是被钟塔杀掉，就是被时间吞噬。她看起来连自己是什么都不知道。

他修不了整个世界的裂隙。

但眼前这一个——他低头看了一眼手腕上还在微微发烫的刻度——

夕阳沉下去了。第七街区的废墟在暮色里拉长影子，一个瘦高的修钟人和一个白发赤脚的女孩，一前一后走在灰烬覆盖的路上。

她走在他身后两步远的位置，不靠近，也不落下。偶尔她会停下来，蹲下去看灰烬里的什么东西——一块扭曲的金属、一片没被烧尽的布、一只死掉的虫子——看两秒，再站起来追上他。

她在认识这个世界。

他们身后，永夜区深处那道拳头大的裂隙缓缓合上了。

但更远的地方，钟塔尖顶上的时间感知阵列突然亮起来，发出刺耳的嗡鸣。值守的执事猛地抬头看向永夜区方向，脸色骤变。

永夜编号01号的封印——

波动了。

（第一章完）