三个月后的一个清晨，听澜阁的院门还浸在雾里，苏北冥已经把剑挂在腰间。

他昨夜在寒潭边练到子时，铁剑从水里提出时，剑脊上的水珠已经能沿着同一条线滚到剑尖。他回偏房时，窗纸还是亮的。云曦房里有人说话，声音压得很低，断断续续地从窗缝里漏出来。他没有靠近，只在门槛边坐了一会，把湿透的剑穗拆下来晾在廊下。

天刚亮，云曦便从阁楼下来。她换了件收袖白袍，发间没有簪玉钗，只用一根白带束着。袖口贴得很紧，连平日垂在腕上的一小截都收进去了。

她手里拿着一块传讯玉牌。

"跟我下山。"

苏北冥看了看她，又看了眼自己刚擦干的剑。

"去哪。"

"南边，石梁村。"

他没有再问，把院角那只装水的皮囊拎起来，顺手塞进包袱。云曦的目光在那只皮囊上停了一下。皮囊是杂役房发的旧物，口沿裂过一回，被他用兽筋细细缝住，缝线歪歪扭扭，倒是不漏水。

两人出了山门，山道上还没有多少人。山下的云雾沿着石阶往上漫，露水把苏北冥的靴边打湿了一圈。云曦走得不快，白袍下摆没有沾泥，像每一脚都提前知道哪里有干净的石头。苏北冥跟在她左后方半步，走到第三个岔路口时才发现，她没走官道，选的是一条沿河的旧路。

河水比他记忆里浅得多。

河床两侧露出一大片灰白色的石头，水只剩中间细细一线，贴着石缝往南流。几只白鹭站在干泥里，长腿陷到膝弯，半天没有啄下一口东西。苏北冥停下来，把手伸进水里。

水是温的。

他皱了皱眉。山里的春水该带着雪气，这里的水却像在太阳底下搁了半天，连指缝间的凉意都没有。

云曦站在前面等他。

"河上游有东西把水截了。"苏北冥说。

"嗯。"

"村子里的人知道？"

"知道，所以才求到太初宗。"

石梁村在午前才露出来。村口原本有一架水车，如今木叶干得发白，风从叶片之间穿过去，发出空洞的吱呀声。田地全裂了，裂缝里塞满枯草。村民聚在村中唯一的井边，十几只木桶横七竖八地摆着，两个男人各抓着一根扁担，谁都不肯先松手。

"这是我们东坡的井！"

"河水从西边断的，凭什么让你们先打！"

一个抱着孩子的妇人被挤在井栏外，木桶倒在脚边，桶底只沾了一层泥水。孩子伏在她肩上，嘴唇起了干皮，连哭声都细得像猫叫。

苏北冥的手按上剑柄。争抢的人听见脚步，回头看见白袍和腰间长剑，声音都低了几分。一个头发花白的老者从人群里挤出来，鞋底沾满黄泥，刚走两步便朝云曦弯下腰。

"太初宗的仙长？"

云曦没有受他的礼，抬手托住了他的手臂。

"井里还有多少水？"

老者愣了一下，忙指着井口："昨夜还有半井，今早就只剩这点。上游的拦河石也被什么东西拱塌了，去看的人没有回来。"

云曦走到井边。井沿被无数只手摸得发亮，底下黑沉沉的，能看见一小片水面。她没有立刻施术，只半蹲下来，手指在井砖上轻轻一按。

苏北冥站在她身后，听见井下有水声。

那声音很怪。水没有往下落，也没有从石缝里渗出来，像有人隔着很深的地方，拿爪子一下一下拨着水面。每拨一下，井里的水就往西侧缩一点。

云曦起身，指向村外一条干涸的渠沟。

"北冥，你沿渠去上游。看见水脉断处，别急着动剑。"

"你呢。"

"留在这里。"

苏北冥看向井边的妇人。她终于抢到半桶水，正把水倒进一只破陶碗里，手抖得厉害，水洒了大半。云曦已经接过那只碗，指尖碰在碗沿上。碗里的浑水静了一瞬，泥沙一点点沉到底下。

他没再开口，转身往渠沟跑去。

沟底的淤泥晒得发硬，靴底踩下去会裂出细碎的白纹。苏北冥沿着河道走出两里，听见前面有石头滚动的闷响。他放慢脚步，拔出铁剑。剑尖离地半寸，蓝光沿着剑脊缓慢渗开。

断水处在一片乱石坡下。

原本该从坡上淌下来的支流被泥石堵住，堵口中央塌出一个黑洞。洞口外散着几条死鱼，鱼鳃张着，鳞片被晒得卷起。苏北冥蹲下来，把掌心贴在干裂的泥地上。

地下还有水。

水没有死，它被引进了洞里，绕着一团很大的东西打转。那东西的呼吸很慢，每吐一口气，周围的水就被吸过去一截。苏北冥闭着眼，顺着水的方向往里探，手腕上的汗毛一根根立起来。

洞中忽然传来一声尖叫。

是孩子的声音。

他猛地睁开眼，剑尖挑开堵在洞口的半块石头。石头后面露出一道窄缝，里面黑得看不见底，湿热的腥气扑在脸上。一个七八岁的男孩卡在石缝里，只露出半截胳膊，手上死死攥着一截红绳。

"别动。"苏北冥趴到洞口，伸手往里探，"抓住我。"

男孩没有哭，牙齿咬得咯咯响。他想伸手，石缝里却有一股水猛地往回抽，带得他肩膀又往下滑了一寸。

苏北冥的手停在半空。

洞底传来鳞甲摩擦岩石的声音，一层层往上蹭。黑水从石缝里漫出来，先浸过男孩的手腕，又爬到他手肘。苏北冥抬剑，蓝光已经凝到剑尖。他只要一剑劈开石缝，里面那东西就会露出来。

可石缝上方压着半面山坡。

剑气一落，孩子会先被碎石埋住。

他想起云曦在寒潭边放下的那片树叶。水不必当作猎物，也不用伸手去抓。

苏北冥把铁剑横放在地上，双掌按住湿泥。洞里的水还在往深处跑，他没有硬拽，顺着那股水势一点点送出灵力。掌心的蓝光贴着水流往里游，先碰到男孩脚边的碎石，再沿着石缝往下沉。

那团东西察觉到了。

洞底的黑水猛然翻起，一只覆满青黑鳞片的爪子从缝隙里探出来，指甲足有半尺长，朝男孩的小腿抓去。苏北冥抓起铁剑，剑尖从石缝侧面斜刺进去。剑没有对着爪子，而是刺进爪子前方那股卷动的水。

蓝光在水里一折，绕过男孩的腿，撞在洞壁上。

水流改了方向。

那只爪子被自己的吸力带偏，重重抓进岩石。苏北冥趁着这一息把手探进去，扣住男孩手腕。小孩轻得吓人，手臂上全是泥，指尖却还死死攥着那截红绳。

"松一点。"苏北冥说，"我拉你。"

男孩摇头，声音断断续续："妹妹……妹妹在里面。"

洞里又有一声更细的哭声。

苏北冥低头看见红绳的另一端没入黑水。那是两个孩子系在腰间的带子，已经被水草缠在一起。男孩钻进洞里找水，妹妹跟着爬进来，两人都被困住了。

他咬住牙，把剑柄塞进男孩怀里。

"抱紧。"

男孩两只手抱住剑柄，苏北冥的左手没有松开他，右手重新按到泥地上。水声从四面八方挤过来，洞底那东西正往上爬，鳞片刮过石壁，像磨刀石一下一下蹭着耳朵。

云曦教过他，水有路。

眼前这条路通往洞底，通往那只妖物的肚腹，也通往两个孩子被困的地方。他把灵力往更深处送，蓝光穿过混浊的水，终于碰到一团蜷缩在岩缝里的小小气息。女孩抱着石头，半张脸浸在水里，手指还缠着红绳。