东宫事变，像一块巨石砸进水里，涟漪荡了整整十天，还没散尽。

盛夏的京城，白日里蝉鸣震天，入夜后，却处处是压低了嗓子的窃窃私语。

储位空悬。

这四个字，像一块肥肉，吊在满朝文武眼前——看得见，吃不着，偏又人人惦记。

这一日，内阁九卿合议，议的正是东宫遗下的那摊事。

“太后娘娘的教令，只管宫内宗室。”礼部尚书翟昂捋着胡子，一字一句道，“废储之事，论理该由圣人下诏，昭告天下。如今圣人昏迷，教令无诏——老夫说句不中听的，这储位，名不正，言不顺。”

殿中，一片寂静。

“翟大人这话，”温聿川慢悠悠地接了话茬，“是要把太后的教令，也一道废了？”

“老夫不是这个意思！”翟昂连忙摆手，“老夫是说——储位悬着，总得有个说法。总不能，让一国储君，悬在那不上不下的地方。”

“悬着，便悬着。”温聿川道，“圣人昏迷，国事由内阁九卿合议，这是祖宗传下来的章程。储位空着，天塌不下来。”

“温老说得轻巧，”殿中有人阴阳怪气地插了一句，“储位空着，有人睡不着，有人盼着它空到死——总得给天下人，一个交代吧。”

众人循声望去，说话的是漕运总督潘缙。

潘缙此人，表面上是朝廷大员，背地里，谁都知道他是肃王府的人。

温聿川看了他一眼，没有接话。

他只在心里叹了口气——肃王的人，也坐不住了。

散朝后，宫门外。

肃王萧曜的马车，停在路边。

潘缙撩帘上车，低声道：“王爷，今日朝上，温聿川那老儿，把话头全堵死了。”

“堵死便堵死。”萧曜闭着眼，缓缓道，“储位空着，急的不是本王。”

“可景王那边——”

“景王急，本王便更不急。”萧曜睁开眼，“这天下，谁先露了急相，谁就输了。”

潘缙想了想，道：“王爷说得是。那……昭王那边呢？”

“昭王？”萧曜道，“他还在江防吹风吧。”

“回王爷，”潘缙低声道，“昭王昨儿，已经回京了。”

萧曜的手，在膝上轻轻叩了两下。

“回京了？”他道，“回京好。回京，才热闹。”

他顿了顿，忽然笑了：“本王这个七弟，平日里不声不响，一到动真格的时候，比谁都来得快。”

昭王府。

江防初定，周叙已能独当一面，萧铒这才轻骑返京。

他回京，没有惊动任何人。

他从侧门进府，换了身常服，便坐在书房里，听卫峥回话。

“王爷，”卫峥道，“这几日，京城里三件大事。”

“说。”

“其一，礼部翟昂上折，说太后教令无诏，储位名不正言不顺——这是景王的调子。”

“其二，漕运总督潘缙跳出来，跟温老打擂台——这是肃王的人。”

“其三，”卫峥顿了顿，“城东赌坊，开了盘口，赌下任储君。肃王赔率一赔三，景王一赔二，王爷您——一赔十。”

萧铒挑了挑眉：“本王这么不值钱？”

“赌坊说了，”卫峥忍笑道，“王爷您常年在江边吹风，京城的水太深，怕是趟不明白。”

“哦。”萧铒淡淡道，“那就让他们赔。本王倒要看看，这京城的水，最后淹死谁。”

他端起茶盏，啜了一口：“卞璆呢？”

“卞先生一早出去了，”卫峥道，“说是去会几个士林的朋友。”

萧铒放下茶盏：“让他回来之后，来见本王。”

“是。”

城南，陋巷。

沈镧坐在院中，面前是一壶凉茶，几封信笺。

谢砚立在阶下，低声道：“公子，今儿朝上的事，都打听清楚了。”

“说。”

“翟昂提了‘教令无诏’，潘缙跟温老顶了牛。”谢砚道，“还有——昭王，回京了。”

沈镧执扇的手，微微一顿。

“回京了？”她道，“他倒是会挑时候。”

“公子，”谢砚道，“昭王回京，怕是要被推到风口上。景王那边，已经有人放话——说昭王私结清流、豢养死士、又握着江防兵权，其心可诛。”

沈镧轻轻“嗯”了一声，没有接话。

她垂下眼，扇子有一下没一下地摇着。

半晌，她道：“景王放话，放给谁听？”

“放给天下人听。”谢砚道。

“那就让他放。”沈镧道，“谣言这东西，放得越凶，破得越快。他要是憋着不说，才真麻烦。”

“可——”

“谢砚，”沈镧道，“你去办三件事。”

“第一，把景王府这些日子送出去的银子，流向，查清楚。”

“第二，温老那边，递句话——让他这几日，别急着跟翟昂打擂台。景王要唱戏，就让他唱，唱得越响越好。”

“第三，”她顿了顿，“昭王回京的事，别让任何人知道，是咱们这边先知道的。”

谢砚应声退下。

沈镧望着院中那株石榴树，忽然，弯了弯嘴角。

“回来了就好。”她低声道，“你在江边，我够不着；你回了京城——这盘棋，才有得下。”

入夜，景王府。

景王萧瑜的书房，烛火通明。

“他回京了。”萧瑜把玩着扳指，慢悠悠道，“本王这位七弟，倒是沉得住气——江防的兵还没捂热，就敢回来蹚这趟浑水。”

“王爷，”邬阬坐在下首，尖细的嗓音压得极低，“昭王回京，未必是坏事。他若真缩在江边，咱们反倒拿他没办法；他回来了——这京城的局，可就由不得他了。”

“哦？”萧瑜看他一眼，“邬公公有什么高见？”

“高见谈不上，”邬阬笑道，“只是有一条——圣人昏迷着，御笔，在咱家手里。昭王再能，还能大过圣人的旨意去？”

萧瑜的目光，微微一动。

“邬公公，”他道，“你手里的笔，能写什么？”

“能写的东西多了。”邬阬道，“写一道‘昭王私调江防兵入京’的折子批红，写一封‘昭王与清流过从甚密’的御笔朱批——只要笔在咱家手里，黑的白的，都是咱家说了算。”

萧瑜沉默了片刻。

他忽然道：“邬公公，你就不怕，有朝一日，圣人醒了？”

“圣人醒了，”邬阬笑道，“咱家就说，是咱家替圣人，守住了这大铱的江山。圣人还能怪咱家不成？”

萧瑜看着他，良久，也笑了。

“好。那本王，就等着看邬公公这笔，怎么写。”

同夜，昭王府书房。

卞璆回来了，带回来一肚子的士林消息。

“王爷，”卞璆道，“景王那边，昨儿请了翰林院三位编修吃酒，席上放话，说王爷您‘拥兵自重、结交外臣’。今儿一天，这话已经在三处茶馆传开了。”

“士林的反应呢？”萧铒问。

“反应嘛……”卞璆笑道，“一半人信了，一半人在看热闹。还有几个老学究，在嘀咕‘昭王到底想不想当储君’。”

“那你呢？”萧铒看着他，“你觉得，本王想不想？”

卞璆正色道：“属下觉得，王爷想不想，不重要。重要的是——天下人觉得王爷想不想。”

萧铒挑了挑眉：“说下去。”

“王爷若说不想，没人信；王爷若说想，便落了下乘。”卞璆道，“最好的法子，是让天下人自己琢磨——琢磨来琢磨去，越琢磨，越觉得王爷‘不得不当’。到时候，不是王爷要争，是天下人，逼着王爷争。”

萧铒看了他半晌，忽然笑了。

“卞璆，”他道，“本王花那么多银子养你，值。”

“王爷过奖。”卞璆拱手，“属下也就是，会替王爷，说几句漂亮话。”

“漂亮话，有时候比刀还管用。”萧铒道，“景王那边放的话，你接着放——不必压，也不必辩。他放十句，你添油加醋放回去十一句，让他自己的话，把自己噎死。”

卞璆眼睛一亮：“属下明白了。”

次日，城东赌坊。

三伏天里，赌坊反倒比茶馆还热闹。

“买定离手啊买定离手！”伙计扯着嗓子喊，“储君盘口，肃王，一赔三！景王，一赔二！昭王——一赔十！”

“一赔十？”郭沌挤在人群里，眼睛放光，“我买昭王！”

“你疯啦？”马三拽他，“昭王常年不在京城，连个王妃都没有，他能当储君？”

“你懂什么！”郭沌道，“你看啊——太子爷倒台，靠的是啥？靠的是昭王的人脉！我听说，这次太子兵变，就是昭王的人在背后使的劲！这种人，才是真狠人！”

“得了吧你，”马三撇嘴，“你那消息，十有八九是从茅房听来的。”

“你爱信不信！”郭沌拍出一吊钱，“我买昭王，一两银子！赢了，够我娶媳妇了！”

“娶媳妇？”旁边老张头插嘴，“你连媳妇都没有，赌什么储君？”

“就是因为没有媳妇，才要赌一把嘛！”郭沌理直气壮。

众人哄堂大笑。

谁也想不到，这一吊钱，后来竟成了京城茶余饭后的一桩奇谈。

——据说，那是全京城最早押注昭王的一笔钱。

午时，御书房。

邬阬立在御案边，提笔，蘸墨。

御案上，摊着一份折子——江防参将周叙递来的《请增江防粮饷疏》。

邬阬提起朱笔，在折子上，缓缓批下一行字。

“江防粮饷，暂缓。”

笔尖落定，他端详片刻，又觉得不够，添了一句：

“昭王萧铒，坐镇江防，当以军务为先，不得擅离江岸，往返京城。”

写完，他搁下笔，轻轻吹了吹墨迹。

“周参将的折子，是给圣人看的。”他低声道，“可批红的是咱家——那这折子，就是给昭王看的。”

他微微一笑：“昭王，您不是回京了么？那咱家，就替您，把江边的差事，看紧些。”

午后，都察院。

温聿川刚回值房，便见桌上压着一封无名的帖子。

他拆开一看，只有一行字：

“景王银子流向，三日可查。”