云阳县的大集，一年两次。

春集在三月，秋集在九月。每到大集，四面八方的百姓便像潮水般涌进县城，官道上车马粼粼、摩肩接踵，把县城挤得水泄不通。

这是云阳县最热闹的时候，也是小商小贩一年中挣钱最多的日子。

离大集还有五天，师莺莺已经开始连轴转了。她白天出摊，晚上回来就埋头在灶房里试验新方子。

卤味是主打，但大集上卖卤味的少说也有三五家，要想脱颖而出，必须得有个爆款。

她想起现代夜市里最受欢迎的三样东西：炸串、烤串、糖葫芦。糖葫芦要山楂，成本不高，但胜在颜色喜庆、味道酸甜，孩子和姑娘都爱吃。

炸串更有冲击力，热油一滚，香味能飘出半条街，比卤味更抓人。

问题是，炸串费油，而且必须有趁手的锅。赵家只有一口旧铁锅，平日炒菜都嫌小，用来炸串倒凑合，但一次炸不了几根，效率太低。

师莺莺蹲在灶台前，对着那口铁锅直发愁。

赵砚初不知什么时候走了进来，靠门站着，看了她一会儿。

“在烦什么？”

“想在大集上卖炸串。”师莺莺叹了口气，“可家里只有这一口锅，油也不够多。要是再买一口大锅和一桶油，得花不少钱，咱们本钱不够。”

赵砚初沉默片刻，转身进了里屋。师莺莺以为他是去读书了，没在意。

过了约莫一刻钟，他又走进灶房，把手里的东西递到她面前。

师莺莺低头一看，是一个旧布包。她打了开来，里面整整齐齐码着几块碎银，数了数，大约有三两多。

“哪来的？”她惊道。

“我存的。”赵砚初别开眼，“从前帮人抄书、代写信，攒了一些。本想留着给你……买花戴。”

师莺莺又是好气又是好笑：“你藏得可真深啊，三两银子，在咱们这里能买一口上好的大铁锅了，你怎么不早拿出来？”

“我怕你不要。”他的声音低下去。

“我为什么不要？你的就是我的嘛。”师莺莺大大方方把碎银收起来，又补了一句，“不过算你入股，等大集赚了钱，分你五成。”

“不要，你收着。”

“不要就别怪我翻脸啊，未婚夫妻明算账，这是规矩。”师莺莺一本正经，“你出本金，我出技术，赚了钱对半分。等以后你当了大官，要是嫌我俗气，想赖账，我还能拿这些本金凭证去告你。”

赵砚初被她说得哭笑不得，嘴角微动，竟似笑了一下。

“不会。”他说，“不会赖账。”

有了本金，师莺莺第二天就去镇上买了一口大铁锅、一桶菜籽油，又订了百来根竹签。

她拉着赵砚初一起动手，把竹签的毛刺一根根削干净，再用水反复浸泡。切配、腌制、穿串，每一步都做得极尽细致。

“炸串最重要的是火候。”师莺莺一边忙一边跟赵砚初念叨，“油要烧到八成热，下锅不能炸太久，捞出来沥干油，再撒上椒盐粉。外酥里嫩，咬一口能让人把舌头都咽下去。”

赵砚初坐在她旁边，笨手笨脚地帮忙穿串，动作生疏却认真。竹签时不时扎到指尖，他也不吭声，只是把手缩了缩，继续穿。

师莺莺瞥了一眼，发现他指尖已经多了几个细小的红点，赶紧拉过他的手：“都扎成这样了，怎么不说话？”

“不碍事。”

“什么不碍事，你可是读书人，手最重要了。去去去，别穿了，去里屋看书去。”师莺莺把他往外推。

赵砚初站着不动，语气执拗：“我要帮你。”

“你在旁边陪着我就行了，不用动手。”

“那你也别弄太晚。”他看了她一眼，“明日我陪你一起去大集。”

师莺莺闻言，抬头看他：“你真要去？明天人多得很，你家里待着温书多好。再说，你那些同窗不是也去赶集吗？让他们看见你在帮我出摊，又该说闲话了。”

赵砚初神色不变：“他们说他们的，我去帮我未婚妻的忙，天经地义。”

师莺莺心口一热，面上却故意绷着：“行，那明天你负责吆喝，喊不出来就不许回家。”

赵砚初：“……”

***

第二天，天还没亮，师莺莺就把赵砚初从被窝里拽了起来。

两人把昨夜里准备好的东西装上车，又带了一小炉子和几斤炭，早早赶到县城。

大集的热闹远超师莺莺的想象。才刚过辰时，县城的几条主街上已经挤满了人。各种吆喝声此起彼伏。空气里飘着各种气味，炸油条的、烤红薯的、煮豆花的，勾得人直流口水。

师莺莺选的摊位靠近城隍庙，位置不算最好，但胜在路口拐角，人流量大。

她麻利地支好摊子，点起炉子，把油烧热。等油温上来了，她将穿好的豆腐皮、藕片、素丸子一串串下锅，“刺啦”一声，热油翻滚，香气瞬间炸开。

那香味太过霸道，油香混着椒盐味，像一只无形的手，把附近几个行人的注意力全拽了过来。

“什么味道这么香？”

“那边卖什么呢？走走走看看去。”

“炸串？这是什么新鲜吃食？”

不一会儿，摊前就围满了人。师莺莺一边炸一边卖，赵砚初站在一旁，负责收钱、递串。

他今日穿了师莺莺给他做的那身新衣裳，鸦青色的细布衬得他整个人越发清俊挺秀。