赵砚初松开了师莺莺，用袖口替她擦去脸上的泪。师莺莺这才意识到自己在大庭广众之下哭成这样，忙别过头去。

“回家。”赵砚初牵起她的手。

“回家做什么？”师莺莺吸着鼻子，声音还带着哭腔。

“回去给你买花戴。”他难得地开了句玩笑，眼里的光温柔得几乎要溢出来。

师莺莺“扑哧”一声笑了，眼泪还没干透：“你哪来的钱买花？”

“县试案首，有廪生钱粮。”赵砚初一本正经，“不少。”

两人正说着，几个云阳县的考生挤了过来，纷纷朝赵砚初道贺。

为首的正是陈平，他考中了第三十七名，高兴得满脸放光，一见赵砚初便连连作揖：“赵兄，恭喜恭喜，案首啊！你可是替我们寒门争了口气！”

“陈兄同喜。”赵砚初回礼，语气平和。

“同喜同喜！”陈平激动得搓着手，“赵兄是没瞧见，刚才周璟那厮也在。榜单还没贴完呢，他就知道你没戏，还跟人打赌说你必定名落孙山。结果，你猜怎么着？他连自己都没考中！”

“周璟这次又没中？”师莺莺问道，语气里不掩嘲讽，“他家里的西席不是挺厉害的吗？”

“厉害什么呀！”旁边一个考生接话，幸灾乐祸地压低声音，“我听说啊，他考试那日迟到了，被挡在门外。后来县学看在周家面上放他进去，他坐下来手都抖了，连破题都写错了行，这会子估计正窝在周家发火呢。”

师莺莺“哦”了一声，意味深长地拖长了尾音。

周璟啊周璟，买通书吏都没能拦住赵砚初，如今自己又在考场上出了丑。

这人要是再不知收敛，怕是连周家的脸都要被他丢尽了。

“走，回家。”她不再理会这些，拉住赵砚初的手，穿过人声鼎沸的街面，朝村子的方向走去。

两人回到赵家那三间茅屋时，门口竟已围了不少人。

为首的竟是村正张老头，他杵着拐杖站在最前面，身后跟着几个拎着鸡鸭、挎着竹篮的乡邻。

一看见赵砚初和师莺莺，张老头颤巍巍地拱手：“砚初啊，你可算回来了！村里听说你中了案首，大伙儿都高兴坏了，这是大伙凑的一点心意，给你道喜的！”

“对对对，赵案首，这是我们自家养的鸡，可肥了，给师姑娘补身子！”

“这篮鸡蛋也是，赵案首可别嫌弃。”

师莺莺看着那些堆在门口的东西，心里明镜似的。

这些人，从前见了赵砚初都绕着走，她摆摊做生意路过，也没少听他们的冷嘲热讽。

如今榜才刚放，就都来道喜了，还带着礼物。这变脸的速度，比翻书还快。

她心里不屑，面上却堆着笑：“各位叔伯太客气了，这怎么好意思呢？都是一村人，不必破费。”

“要的要的。”张老头笑得满脸褶子，“砚初中了案首，那是咱云阳县的体面，以后可就是官老爷了。师姑娘好福气啊，当初多少人替你担心，如今看来，全该反过来了。”

“什么官老爷不官老爷的。”她笑着应道，“砚初才刚过了县试，路还长着呢。等真有那天，再叫官老爷也不迟。”

赵砚初从头到尾没怎么说话，只在张老头把一篮子鸡蛋硬塞过来时，微微侧身替师莺莺挡了挡。

“诸位的心意，我领了。”他朝众人拱手，声音淡然而有礼，“只是如今县试方过，我仍是赵家子，不敢当诸位如此厚礼。请回吧。”

他的语气不重，却自有一股让人不敢违拗的气度。张老头讪讪地笑着，又说了几句吉利话，才带着一众人等散了。

师莺莺看着他们走远，长长地吐出一口气。

“难受了？”赵砚初问。

“没有。”师莺莺撇了撇嘴，“就是觉得好笑，当初你穷得揭不开锅的时候，没一个人伸手。如今你考上了，倒都来了，这人心啊，真有意思。”

“既知如此，还理他们做什么。”赵砚初推开院门，让师莺莺先进去，“我只在意你在不在意。”

师莺莺进了院子，回头看他，忽然笑了。

“赵砚初，你嘴上说不在意，方才怎么把人家鸡蛋都挡了？”

“怕你吃了他们的东西，膈应。”他说得坦然。

师莺莺笑得直不起腰来，好一会儿才直起身，揩了揩眼角笑出来的泪：“赵砚初，你这个人，怎么就这么合我心意呢。”

赵砚初看着她，耳朵尖又红了，他别开脸，去灶房烧水。

“累了一天，洗把脸。”他背对着她，声音闷闷的。

师莺莺跟进去，从灶台上拿起个缺了口的旧铜盆，舀了半瓢热水，又掺了点凉的。

她洗了脸，又打湿帕子，递给赵砚初：“喏，大案首，也擦擦你的脸。”

赵砚初接过帕子，低下头去。那帕子还带着她的温度，软软地贴在他脸上。

“师莺莺。”

“嗯？”

“我想去给爹娘上炷香。”他抬起头，目光透过灶房的小窗，望向村西那片小树林的方向。

师莺莺心里一软，点头道：“好，我陪你去。”

两人重新出了门，往村西走去。

赵家父母的坟就在村西小树林边上，两个土坟包挨在一起，连块像样的碑都没有，只插着两块半旧的木牌，上面用墨写着名字。

赵砚初蹲下来，拔掉坟上的几株杂草，又点上三炷香，插在坟前。青烟升起，在夕阳的余晖里袅袅地散开。

师莺莺站在他身后，没说话。

“爹，娘。”赵砚初开口道，“儿子中了县试案首，等乡试、会试过了，再回来给你们立碑。”

他顿了顿，又补了一句：“儿子身边，有人陪着了，你们别担心。”

师莺莺鼻子一酸，别过脸去。

她看着赵砚初的背影，忽然想，这个被命运薄待了十八年的少年，终于等到了他的天亮。

她上前一步，在他身旁蹲下，也点了三炷香插上。

“伯父伯母。”她轻声道，“以后我会好好照顾他，你们在那边，也保佑他平平安安，一路高中。”

赵砚初转过头，定定地望着她。

她蹲在夕阳里，脸上笼着一层柔和的金光，嘴角带着笑，眼里却泛着泪。

“走吧。”他伸出手，“回家。”

师莺莺回握住他，站起来，与他并肩走向那三间茅屋。

暮色从四面八方合拢过来。

路的那一头，有更大的风浪，也有更多的荣耀。