“月考校不是每个月都有吗？”师莺莺笑了笑，“你只要次次考第一，把那些仗着家里有钱、眼睛长在头顶上的家伙踩得抬不起头来。这就是最好的打脸，他们不是笑你穷吗？你就考得他们哭着叫爹，穷不可怕，可怕的是又穷又蠢还自以为是。”

赵砚初被她最后那句话逗得唇角一弯。

“这就是你所谓的‘打得一拳开’？”他问。

“那当然，读书人的拳头，是文章。”师莺莺握住拳头，在他面前比划了一下，“你这一拳打出去，得让整个县学都记住你的名字。这叫不战而屈人之兵，又文明，又痛快。”

赵砚初看着她生动的模样，心里的郁气不知不觉散了大半。

他伸出手，把她那只还攥着的小拳头包在掌心里，轻轻按下来。

“好，听你的。”他道，“我用文章，让他们闭嘴。”

师莺莺被他这突如其来的动作弄得脸一热，忙把手抽回来，假装去挑桂花里的杂质。

“光说不练可不行。”她声音有些发飘，“今晚我给你加道桂花糖藕，甜食补脑，你可得给我考个第一名回来。”

赵砚初坐在灯下，看着她忙来忙去的背影，心里那点最后的不快也化成了柔软。

他想起孙夫子的担忧，又想起钱文栋的刁难。这些他都不怕。

他只怕自己不够强，不能护她安稳。

而师莺莺说得对，他现在能做的，就是用文章，把那些看不起他们的人都踩下去。

***

七日之后，县学第一次月考。

考校由孙夫子和周先生共同主持，全学数十名生员齐聚明伦堂，作一篇四书文，题目是君子固穷。

赵砚初拿到题目，只扫了一眼，便落笔如风。

他想起了很多事。

想起父亲临终前那双枯瘦的手，想起母亲在灯下缝衣时佝偻的背影，想起赵大贵抢他田产时那副丑恶嘴脸，想起那些说他是穷酸，不配读书的窃窃私语。

他更想起那个撕了退婚书，说要养他一辈子的姑娘。

君子固穷。

他赵砚初活了十八年，什么苦没吃过，什么屈辱没受过，可那又如何？

他偏要在最穷困、最落魄的时候，写出最漂亮的文章，让所有人都看看，什么叫做“穷且益坚，不坠青云之志”。

赵砚初写了整整一个时辰，最后搁笔时，满卷墨色酣畅淋漓。

成绩出来，他得了甲等第一。

明伦堂里贴出成绩单时，钱文栋正和几个富家子围在榜前。

众人以为赵砚初会与他们理论，甚至大打出手。

此时，孙夫子急得从后堂冲出来，手里还攥着半截戒尺。

可赵砚初只是往成绩单上扫了一眼，然后转身面向钱文栋，淡淡道：“钱兄，榜上有名。甲等第一，赵砚初。”

他指了指自己的名字。

“不知钱兄今次第几？”

明伦堂里死一般寂静。

钱文栋的脸由白转红，由红转青。他三日前还拍着胸脯跟人说，这次月考要让赵砚初知道什么叫名不副实，可他连前十都没进。

“你……你别得意！”钱文栋甩袖便走，步伐快得像逃。

剩下几个富家子面面相觑，灰溜溜地散了。

回家后，赵砚初把成绩单往师莺莺面前一展。

师莺莺正蹲在灶前生火，见他进门，还未来得及开口，就被那张写着“甲等第一”的纸糊了一脸。

“赵砚初！”她跳起来，一把抢过成绩单，从头到尾看了三遍，眼睛亮得跟见了银元宝似的，“甲等第一！你太厉害了，钱文栋呢，他第几？”

“没进前十。”赵砚初说得轻描淡写。

师莺莺笑出声来，双手叉腰，活脱脱一副打了胜仗的得意模样：“怎么样？我说的管用吧？从今往后，我看谁还敢在县学里嚼你的舌根！”

赵砚初看着她笑得毫无形象的模样，忽然伸手把她揽进怀里。

师莺莺的笑声戛然而止。

“你、你干什么？”她僵着身子，脸埋在他胸口，闻到他身上淡淡的墨香和皂角味。

“谢谢你。”赵砚初低声道。