赵砚初接过信，指节微微收紧。信纸轻如鸿毛，可他捧在手里，却觉得重若千钧。

这是一条路，一条通往更辽阔天地的路。

“学生多谢山长。”他再次深深一揖，声音微哑。

“谢什么。”沈润芝摆了摆手，语气又恢复了平日的淡，“我是为县学留个念想，你若能走出去，云阳也沾光。”

赵砚初从山长小楼出来时，太阳已经西斜。

银杏树的叶子被晚照染成熔金，一片片从枝头旋转而下，落在他肩头。

他抬手拂去，又回头望了一眼那栋半掩在竹影里的小楼，心中百感交集。

他没有直接回家，而是拐去了成衣铺子。

师莺莺正和徐三娘商量着进一批新款的簪花。见他进来，徐三娘十分有眼色地躲到后头去了。

师莺莺放下手里的货样，上下打量他：“怎么这时候来了，县学不是还未散学？”

赵砚初没说话，只走到她身边，从袖中取出那封信，轻轻放在柜台上。

“这是什么？”师莺莺好奇地拿起信封，见上面没有署名，也没贴封口，“谁给你的？”

“沈山长。”赵砚初低声道。

师莺莺拆开信匆匆看了几眼，神情凝重，她抬头看向赵砚初：“周家的祖母，跟府城提学副使是亲戚？”

赵砚初点头。

“那怎么办？”师莺莺急了，“县试他们能让刘书吏动手脚，府试还不得把你卷子都抽了？你写得再好也白搭啊！”

赵砚初按住她的手，轻声道：“所以沈山长给了我这封信，清溪书院的顾先生，是山长故交。若府试过了，我可以去清溪书院读书，那里不归云州府管。”

师莺莺慢慢冷静下来，又看了一遍信，眉头渐渐舒展：“你是说，沈山长这是在给你铺路？”

“嗯。”赵砚初点头。

“这山长倒是难得的好人。”师莺莺把信折好，重新塞回信封里，“不过，我们也不能只靠人家。周家有孙家，我们也得有别的准备。你不是说过，顾大学士将来会收你为弟子吗？”

赵砚初微微一愣，他从未跟师莺莺说过什么顾大学士。

“你怎知顾大学士？”

师莺莺心里咯噔一下，暗骂自己嘴快。

她眼珠一转，含糊道：“我听孙夫子提过一嘴，说朝中有位姓顾的大学士，最爱提携寒门子弟。反正不管怎样，咱们两手准备。”

赵砚初看了她好一会儿，目光深了深，到底没再追问。

“好。”他道。

“不过先说好了啊。”师莺莺又恢复了那副精明的模样，掐着手指头算账，“去清溪书院，得准备盘缠、束脩、吃穿用度。你只管安心读书，这些杂七杂八的我包了。不过你可得省着点花，清溪书院在府城，听说那边物价比云阳贵了一倍不止。”

赵砚初看着她絮絮叨叨算账的模样，心里那股沉重的压力忽然就轻了许多。

“师莺莺。”他轻声打断她。

“嗯？”

“我想早些成亲。”

师莺莺正掰着指头算住宿费，闻言猛地抬头，脸瞬间红透：“你、你说什么？”

“等府试结束，我就三书六礼娶你。”赵砚初看着她，目光认真，“你也跟我一起去清溪书院，我读书，你开铺子，我们不再分开。”

师莺莺的脑子里嗡嗡响，她慌乱地低下头，假装整理柜上的货物，声音却止不住地发抖：“谁要跟你去府城了？美得你。我……我在徐三娘这里才刚有起色，哪能说走就走。”

赵砚初也不急，只静静地看着她：“那便等你想走了，我们再走。”

“谁想走了！”师莺莺炸了毛，脸更红了，“赵砚初，你今天是不是撞坏了头？什么成亲不成亲的，你……你还没考中举人呢！”

“县试我已中了。”赵砚初认真道，“下一场便是府试，若府试也中了，你便没有理由推了。”

“我哪有推！”师莺莺越说越乱，抓起柜台上一把算盘啪啪乱打，“你不许再说了，铺子里还要做生意呢，你快回去温书！”

赵砚初眼里浮起笑意，轻轻地“嗯”了一声。

“我走了。”他转身走了两步，又回头，“明日来接你回家。”

“不用你接，我认得路！”师莺莺头也不回地吼。

赵砚初低低笑了一声，撩帘出了铺子。

师莺莺握着算盘，听着他远去的脚步声，慢慢蹲下身去，把烧得滚烫的脸埋进膝盖里。

“赵砚初……你这个大笨蛋。”她喃喃道，声音又甜又恼。

徐三娘从后头探出头来，捂着嘴直笑：“莺莺啊，你怎么脸红得跟那柜台上的红纸似的。”

“三娘！”师莺莺抓起一块布头扔过去。

徐三娘笑得更大声了。