赵砚初把信纸折好，重新递给陆山长。

“山长。”他道，“学生想问一句，这折子，递的是何罪名？可有实证？”

陆山长接过信，没有立刻回答。

他负手而立，目光从赵砚初身上移到师莺莺身上，又移回赵砚初。

“折子里说，你县试时用他人文稿，系请人代笔。所附证物，是一份你与某落魄秀才的书信往来，信中言及‘以文相易，银货两讫’。”陆山长道，“我知道你未必做过，但府学既然接了折子，便不能不理。学政衙门那边已经派人去云阳县调你的县试卷宗了，若调来之后，发现你当时的文章与平日水准相差过大，又或有人出面作证，此事便难善了。”

“我没有请人代笔。”赵砚初断然道，“县试那三篇文章，全是我亲笔所作。那书信往来，更是子虚乌有。”

“我信你。”陆山长道，“可府学不信，学政衙门更不会因为你一句子虚乌有便撤了折子。赵砚初，你在云阳做了什么，自己心里清楚。有人既然能把折子递到学政衙门，便不会只递这一份。你的当务之急，不是争论有与没有，而是找出那封信的破绽，以及，谁在背后递的折子。”

他说这话时，眼睛始终看着赵砚初。

师莺莺站在赵砚初身后，心里翻江倒海。

陆山长这番话，明着是提醒，暗着却像是在告诉他们：敌人来路明确，手段也不新鲜，关键是你们要如何自证。

“学生明白。”赵砚初躬身一礼，“多谢山长深夜相告，学生自会料理。”

陆山长“嗯”了一声，转身走了两步，又停住。

他没有回头，只道：“顾先生很看重你，我也是。清溪书院的门，不会因为你被人诬告便关了。但前提是，你得先把自己从这摊浑水里摘出来。”

说完，他大步走进暮色深处，身影很快被正阳大街的灯火吞没。

赵砚初在门口站了很久。

天已经完全黑了下来，街上的行人渐稀。

师莺莺走到他身边，伸手抓住他的手腕。

“赵砚初。”

他转头看她，轻声道：“我没事。”

“你骗人。”师莺莺反驳。

赵砚初没再否认，他反手把她的手指扣住。

两人回到后院，把门关好。

翠儿已经睡了，院子里很静。

师莺莺点起灯，又把晚饭热了端出来。赵砚初坐在桌边，看着那碗已经坨了的面，忽然伸手拿起筷子，一口一口地吃了起来。

师莺莺坐在他对面，看着他吃，自己却一口也咽不下。

“赵砚初，你有什么打算？”等他吃完，师莺莺才开口。

“回云阳。”赵砚初放下筷子，抬头看她，“我要回云阳去，找何知县。那折子里说的书信往来，必须得有人证物证。我不信他们能凭空造出一封，只要找到那封信的来路，便能知道是谁在背后。”

“你想让我留在这里？”师莺莺问道。

“府城这边也需要人。”赵砚初看着她，“你昨日才在孙文泽面前露了强，若转眼便跟我回云阳，他们便会看出我们乱了阵脚。你留在府城，照常开店。孙文泽若再来，你按你的法子应付。我则回云阳，查那封信。”

师莺莺沉默了一会儿。

她不想跟赵砚初分开，尤其是在这种时候。

可他说得对，他们若是两个人都乱了，便等于把脖子伸到了人家的刀下。

“那你去云阳，什么时候回来？”

“快则三五日，慢则十日。”赵砚初道，“查不出来，我……”

“查不出来便回来。”师莺莺打断他，“我们另想法子，你不可在那儿硬耗。府试在即，你的清溪书院资格虽被停，但若何知县能证明你的清白，顾先生那边还能有转圜的余地。你回云阳，是为了查证据，不是为了把自己搭进去，听见没有？”

赵砚初看着她，慢慢点了一下头。

“听见了。”

两人又说了一会儿话，师莺莺便去给赵砚初收拾行装。

她翻出一条厚披风，又往他的包袱里塞了干粮和几块碎银。

***

翌日一早，赵砚初便动身回了云阳。

师莺莺把他送到官道口，看着他上了去云阳的驴车。车轱辘转起来，他的身影越来越小，最后成了一个模糊的黑点。

她在风里站了很久，直到那头驴车彻底看不见了，才转身回了铺子。

正阳大街上，文莺斋又热闹起来。

师莺莺照常开铺，笑脸迎客。她心里虽担心赵砚初那边，但面上却分毫不露。

午后，她正在柜台后算账，翠儿忽然急步走来，压低声音说：“老板，后门有个老头找你，说他知道那封信的事。”

师莺莺手中笔一顿，抬起头道：“什么老头？”

“穿得破破烂烂的，像个讨饭的。”