府试前七日，师莺莺把家搬到了青云巷。

这是条不足百步的小巷，青石板铺路，两旁都是两层高的旧式客栈，专做赶考学生的生意。

因离考场近，这阵子巷子里挤满了各地来的童生。白日里到处是背书声和研墨声，夜里则灯火通明，不知有多少人彻夜不眠地温书。

师莺莺租下的是巷口第二家的二楼。两间房，一间赵砚初住，一间她和翠儿挤着。推开后窗，能看见考场院墙外那棵歪脖子柳树。

掌柜的说，这位置是历年考生最爱的。离考场近，清早走过去，连盏茶工夫都用不了。

“这钱花得值。”师莺莺把东西归置停当，叉着腰站在窗前往外看。

暮色已经下来了，巷子里渐渐亮起灯火。她回身看赵砚初，他正把带来的书一本本码在靠窗的案上。

“你歇会儿吧。”她道，“跑了一天，别急着弄那些书了。”

“不累。”赵砚初把最后那叠纸用镇纸压好，在桌前坐下。

这屋子很小，一张床、一张案、两把椅。他的书和师莺莺的包袱挤在一处，倒让这冷清的小房间有了几分家的味道。

“接下来这几日，你就在这儿温书。”师莺莺给他倒了杯热茶，自己也在旁边坐下，“外头乱，你别出去，要什么我让翠儿去买。若实在要去书院，我陪你一道。”

“顾先生说了，这几日不必去书院。”赵砚初接过茶，“让我安心在城里待着，等考前一晚，他再让书童送几篇时文来。”

师莺莺点头：“那最好，考场离得近，也不怕误了时辰。我每日回去看一遍铺子，晚上还回来。其余时候，我就在楼下坐着，没人敢上来捣乱。”

“你也要当心。”赵砚初看着她，“那麻子脸的人还没走远，你每次出门，让钱老伯跟着。”

“知道了知道了。”师莺莺笑着应下，又把刚买的几样小菜摆在案上。

她就着客栈送来的热水，给赵砚初泡了壶茶，又把从云阳带来的酱菜开了封。两人坐在灯下吃饭，窗外不时传来别的考生读书的声音，嘈杂中透着一股子让人安心的烟火气。

夜里，赵砚初在灯下温书。师莺莺轻手轻脚地进来，给他添了盏灯。

油灯的光亮了些，照得他那双眼睛格外清亮。他抬头朝她笑了一下，又低头去写。

师莺莺站在旁边看了一会儿，见他写的是策论，字迹比平日还要工整三分。

“你写的这题，我好像在哪儿见过。”她忽然道。

“哪一题？”赵砚初停笔。

“就这个，‘士不可以不弘毅，任重而道远’，我在铺子里听顾先生提过。”师莺莺想了想，“顾先生说，这题容易写得空泛，要落到‘任重’二字上才算扣题。”

赵砚初有些意外地看她：“顾先生说的话，你倒记得清楚。”

“那是自然，我天天在铺子里听你们谈书，耳朵都磨出茧了。”师莺莺得意地扬了扬下巴，“说不定哪天我也去考个女秀才。”

赵砚初被逗得笑起来他放下笔，认真看着她：“等这阵子过去，我教你写文章。”

“算了吧。”师莺莺连连摆手，“我连字都写得难看，还写文章？你不如教我怎么把铺子开得更大些。”

“都教。”赵砚初温声道，“你想学什么，我都教。”

师莺莺心头一甜，脸上却不显。她上前一步，把赵砚初面前那盏灯又挑亮了些，低声道：“我回房睡了，你别熬太晚，明早我给你煮茶。”

“去吧。”赵砚初点头。

师莺莺走到门口，又回头：“夜里若有什么动静，你叫我。”

“好。”赵砚初道，“你也一样。”

师莺莺回房后，赵砚初又写了大半个时辰，才放下笔。他揉了揉发酸的手腕，起身活动了几下。

后窗外，考场的院墙在月光下显得灰扑扑的，那棵歪脖子柳树像剪影一样贴在夜空上。

他站在窗边看了许久，忽然听见巷子里有脚步声，像是有人贴着墙根在走。他侧耳听了片刻，那声音又没了。巷子里的狗叫了两声，便再无声响。

赵砚初关上窗，回到案前，把师莺莺给他的那根红绳又往腕上推了推。

***

接下来的日子，师莺莺每日早出晚归，在文莺斋和客栈之间两头跑。

钱老差几乎寸步不离地跟着她，那麻子脸男人再没出现过，可师莺莺不敢松懈。她让翠儿扮成买菜的丫头，在巷子里转悠了几日，终于发现了点门道。

“老板，考场后墙有个豁口，豁口外头那条小巷，直通咱们客栈后门。”翠儿回来时，脸上带着几分紧张，“我瞧见两个男人在那儿转悠，其中一个是周璟的人，另一个不认得，他们好像在量什么。我躲在柴垛后头，听他们说府试那日、后门，还有什么子时动手。”

师莺莺的心沉了下去。

看来他们要在赵砚初赶考时，从考场外头动手。考场后墙的豁口离青云巷太近了，若有人在那里埋伏，等赵砚初经过，只需几个人一拥而上，把人拖进巷子，再想找便难了。

“翠儿，你可听见他们多少人？”师莺莺问道。

“听口气，少说也有四五个。”翠儿小声说，“还说事成之后，有人会送他们出城，去南边的码头。老板，怎么办？我们去报官吧？”

师莺莺没说话。现如今没有实证和伤情，府衙里刘元良虽被参了，可还在任上。她若去报官，人家只会觉得她小题大做。

再说，那些人说不定早和衙门里的某个环节通了气。

“先不声张。”师莺莺定了定神，走到窗边，“你去把钱老伯叫来，我有事要商量。”

很快，钱老差来了。他听了翠儿的转述，老脸一沉：“师老板，这事交给我。我在码头认识几个信得过的兄弟，那些人不是要在考场后门动手吗？我们就在那儿等着，看谁先忍不住。”

“不行。”师莺莺摇头，“他们若真敢在府试当日动手，必定带刀。你找的那些码头兄弟，虽然仗义，可犯不着为我们拼命。”

“那师老板说怎么办？”钱老差急了。

师莺莺沉吟良久，忽然道：“考场后墙的豁口，是官府的墙。墙坏了，该谁修？”

钱老差一愣：“自然该工房修。”

“那便让人去修。”师莺莺道，“我们不出面，只让巷子里的考生们去说。那么个豁口，人来人往的，考生也会觉得不安全。若工房来把墙补了，他们便没了藏身之处。”