日子像被春水洗过一般，一天天明净起来。

文莺斋重新开张后，生意比从前更盛。

府试在即，正阳大街上走动的书生比平日多出一倍不止。他们或三两结伴，或独自负笈，从附近的县镇赶来府城候考。

这些人路过文莺斋，几乎没有不进去转一圈的。

有人买两刀宣纸，有人拎一套府试冲刺卷，还有人什么都不买，只站在门口抬头看那块匾，看一会儿，便进来问一句：“这可是赵案首家传的那间铺子？”

师莺莺每次听到“家传”二字，都忍不住笑。

她倒也不纠正，只顺着话头道：“正是，这铺子里的书，可是沾了赵案首的才气。买回去的，没有不说好的。”

也不知是赵砚初的名声太大，还是“沾才气”这话实在吉利，反正铺子里的货，几乎每日都能清掉大半。

翠儿和另外两个伙计忙得脚不沾地。

徐三娘也从云阳寄来了三箱新绣的书套和笔袋，府城的夫人小姐们抢得比书生还凶。

文莺斋的账上，银子流水一样进来。师莺莺每晚点账，嘴角都翘得压不住。

赵砚初则彻底扎进了书本里。

顾先生对他十分上心，隔日便来文莺斋一趟，为他讲解时文与策论。

有时陆山长也会来，两人就在后院书房里，一坐便是一下午。

师莺莺不打扰他们，只在灶房温着茶，备着点心。等顾先生和陆山长走了，她再端一碗热汤进去，看赵砚初眼底的青黑，又心疼又不好多说什么。

“你近来是不是又熬夜了？”

“没有。”赵砚初从书堆里抬起头，眼下两团淡青，气色却比刚出狱时好多了，“只昨晚把顾先生留的题多做了一会儿。”

“顾先生也真是的，布置那么多题。”师莺莺撇嘴，在他身旁坐下，“你今日又写了多少？我瞧那砚台里的墨都浅了。”

“四篇时文，一篇策问。”赵砚初道，“还差两篇，明日一早起来写。”

“明日？”师莺莺皱眉，“明日你不是要去府学领府试的号牌吗？又要写文章，又要赶路，你当自己是铁打的？”

赵砚初看她这副凶巴巴的模样，眼底反而泛起笑意：“我身子好得很。倒是你，天天往铺子里站，比我还辛苦。”

“那能一样吗？”师莺莺不服气，“我辛苦有钱赚，你辛苦可没人心疼。”

“谁说的。”赵砚初忽然伸手，握住了她放在桌边的手。他的掌心温热而干燥，带着薄薄的笔茧，“有人心疼。”

师莺莺的脸又不争气地红了。

她抽回手，佯装去挑灯芯：“谁心疼你了，没羞没臊。”

赵砚初只笑不语。

时间像一匹拉不住的白马，转眼便到了府试前十天。

这天上午，师莺莺正在铺子里给几个书生介绍新到的府试规范字帖。

一个穿着蓝衫的少年急匆匆地跑进门，朝她拱了拱手：“师老板，我是清溪书院的书童，顾先生让我来传个话。赵师兄今日留在书院，明日再回。先生要给他单独讲几篇府试常考的策论。”

师莺莺认得这书童，忙道：“那便有劳你了，他可用过饭了？”

“用过了，先生留了饭。”书童说完，又风风火火地走了。

师莺莺心里略安。

赵砚初留在书院，有顾先生看着，倒比她在家更省心。

她回到柜台后，正要把手头的账理一理，翠儿忽然从门外探进头来，朝她招了招手。

“老板，你出来一下。”

师莺莺见翠儿脸色不对，放下账本便走了出去。

“怎么了？”

翠儿把她拉到铺子侧墙的阴影里，压低声音：“我刚才去后街取姚二娘给铺子里做的几块帕子，看见两个汉子在咱们铺子后门对面那间空屋里探头探脑。我一走过去，他们就散了。我瞧着其中一个，就是那晚跟着周璟的人。”

师莺莺的脸色沉了下来，周璟已经被关进大牢，他手下的人，怎么可能还在府城大摇大摆地走动？

除非，他们又攀上了新的主子。

“你确定没看错？”师莺莺问道。

“错不了。”翠儿攥着她的袖子，小手发凉，“那人生了张麻子脸，我一辈子都记得。那晚在荒宅，他还推了我一把。”

师莺莺低头思忖片刻，抬头道：“你先回铺子，今日跟在我身边，别一个人出去。让人去后门看看那间空屋，看是不是真有人住。若有人，什么都别说，回来告诉我。”

翠儿应了，转身回了铺子。

师莺莺抬头看了看天，日头已经升到中天，明晃晃的阳光照得人眼晕，可她却觉得后背有些发冷。

周璟的人，还没散。

那么他们留在府城，是在等什么？

师莺莺回到柜台后，像什么都没发生一样继续做生意。

等到黄昏关了铺门，她才把前几日让翠儿买的门闩又检查了一遍，又往门槛后头加了条凳子顶着。

赵砚初今夜不回来，她得格外小心。

这一夜，师莺莺和翠儿谁都没有睡实。

第二日一早，赵砚初从清溪书院回来了。

他穿了一件新做的青衫，人清瘦了些。一进门，便见师莺莺坐在门槛后头，手里攥着根擀面杖，正迷迷糊糊地打盹。

赵砚初轻手轻脚地走过去，想把她扶起来。

谁知师莺莺睡得不深，他刚碰到她的胳膊，她猛地惊醒，挥起擀面杖就砸过来。

赵砚初偏头躲开，那擀面杖“咚”地砸在门框上，震得灰扑扑地落了一片。

“是我。”他握住她的手腕。

师莺莺睁大眼睛看着他，好半天才把气喘匀：“你要死啊！走路没声的！”

“你怎地在门口睡？”赵砚初皱起眉，把她从地上拉起来。

她身上只穿了件单薄的春衫，手凉得像块冰。

“我这不是……怕夜里有人摸进来吗？”师莺莺揉了揉眼睛，又把他从头到脚看了一遍，“你回来得正好，昨日翠儿看见周璟的人了，就在后门对面那间空屋里。赵砚初，周璟虽进去了，可他的人还在外头，我总觉得他们要趁你府试前再动手脚。”

赵砚初闻言，神色微凝。他昨夜在书院，顾先生也提点过他，说府试前后，府城必会不太平。

孙家这次在公堂上被折了颜面，暗地里必有动作。他以为孙鹤会先安分一阵，没想到来得这样快。

“他们没进院子吧？”

“没有。”师莺莺摇头，“昨晚我把前后门都顶死，今早翠儿去看了那间空屋，说已经没人了。也不知是走了，还是躲了起来。”

赵砚初点头：“这几日你我都小心些，我白日去书院，你就在铺子里。等天快黑，我便回来。夜里若有人敲门，谁叫都不开。”

“知道。”师莺莺看着他，忽然道，“可你在路上怎么办？从书院到铺子，那段路僻静得很。他们若在路上截你，你一个人……”

“顾先生会让人送我。”赵砚初道，“清溪书院有护院的杂役，白日人多，他们不敢乱来，天黑前我一定到家。”

师莺莺心里虽仍旧不安，却知道眼下也做不了更多。她只能点点头，去灶房给他热早饭。

接下来的日子，两人都如履薄冰。

赵砚初每日天不亮出门，天黑前必回。顾先生果然派了两个健壮的杂役护送，有时还会亲自驾着马车送他进城。

师莺莺在铺子里也加了小心，让钱老差从码头寻了两个靠得住的后生，白日里在店外照应。后门更是落了双重的锁，晚上还要用砖头顶住。

府试的日子，就这么在紧张和期盼中，一寸一寸地逼近了。

府试前七日，官府贴出了考场排座榜。赵砚初的名字，就写在第三排第九号。与云阳县试时一样，又是个“九”。

师莺莺特意去看了一遍。她站在榜前，仰头望着那个“九”字，心里说不上是喜还是忧。

“九号好。”她小声嘀咕，像在说服自己，“长长久久，平平安安。”

“小娘子也来看榜？”旁边一个书生搭话，“第三排九号那位，可是赵砚初赵案首？听说他前些日子被冤枉关了几天，这府试竟还报得上名，也算命大。”

师莺莺没理他，只盯着那个名字看了一会儿，转身便走。