“你说。”

“第一，每隔三日给我写信。第二，不许熬夜熬得太狠。第三……”师莺莺顿了顿，眼眶竟有些发酸，“第三，你要平平安安地回来。”

赵砚初看着她，忽然伸出手，把她轻轻揽进怀里。

“我答应你，可你也要答应我，我不在时，你要好好的。别太累，别跟人逞强。若真遇到难处，就去找顾先生。他看在我的面上，不会不管你。”

“知道了。”师莺莺把脸埋进他胸口，声音闷闷的，“我又不是那等离了你便活不成的人。”

“我知道。”赵砚初低声道，“可我不在，总归不踏实。”

师莺莺抬起头来，伸手捏了捏他的脸：“赵砚初，你放心。你出去考你的试，我在这儿赚我的钱。等你中了举回来，我给你摆三天流水席。”

赵砚初笑了一下，没说话。他低头，轻轻地吻了吻她的眉心。

“一言为定。”他道。

***

接下来的日子，两人都像上足了发条的陀螺，各自转个不停。

师莺莺一边打理铺子，一边给赵砚初准备行装。从衣物鞋袜到笔墨纸砚，从防暑药丸到跌打膏药，连针线盒都不放过。

赵砚初看着那越装越大的包袱，几度欲言又止。最终在出发前一晚，他不得不按住师莺莺的手，温声道：“我是去应试，不是去深山修行，这些足够了。”

“这叫有备无患。”师莺莺不管，又往他包袱里塞了两包姜糖。

她最喜欢吃的，便是这姜糖。

赵砚初看着她，到底没再拦。

出发那日，天朗气清。

顾先生特意来送，还带了两个清溪书院的同窗，一个叫沈明远，一个叫方世安。二人皆是府城人，也要赴桂州乡试。

陆山长也来了，只拍着赵砚初的肩膀，说：“安心考试，清溪书院等你回来摆酒。”

钱老差和翠儿也来了。

翠儿哭得稀里哗啦，像赵砚初这一去便不回了。师莺莺反倒没哭，只把赵砚初的衣襟理了又理，又往他怀里塞了个小荷包。

“这里头是我去大佛寺求的符，你贴身带着，不许摘。”她仰着脸，笑得很甜，“赵砚初，我等你回来。”

赵砚初把荷包按在胸口，深深看了她一眼：“等我回来。”

车马启动，扬起一阵轻尘。

赵砚初从车窗里探出头来，朝她挥手。师莺莺也挥着手，一直目送那马车转过街角，彻底消失在正阳大街上。

她站在晨风里，很久很久，直到那阵轻尘都落尽了，才慢慢转过身。

“走吧。”她对翠儿说，“我们回铺子，他不在，我们更得把日子过好。”

翠儿擦了把泪，重重点头。

***

而远在千里之外的京城，孙鹤正坐在一间隐秘的茶室里。

他对面坐着一个穿深紫官袍的男人，面目模糊在缭绕的茶雾里。

“赵砚初，要参加桂州乡试。”孙鹤把一张薄薄的纸推过去。

那人接过去，看了几眼，缓缓笑了笑。

“桂州。”他道，“好地方，山高水远，最适合做点什么了。”