李源和朱阳瞄准的，是那座山底下埋藏多年的矿脉。

前面几任阳城知府早就瞄准了这道矿脉，但最终都不了了之。

原因只有一个——缺乏人手。

太平年间，家家户户靠双手自给自足，或是做点小买卖，或是男耕女织。虽然谈不上大富大贵，但也能称得上幸福。

挖矿是个苦活。

不仅脏累，而且随时都有生命危险，虽然赔偿金不菲，但小日子过得舒坦，谁也犯不着去以命换钱。

只有已经只能凭借动物本能生存的人，才会来干这种活儿。

当日在酒楼商谈，李源信誓旦旦承诺，他可以提供一切安全设备，而挖矿所得所有利润都归官府。

笑声与酒杯的碰撞声重叠在一起。

关系着成百上千流民命运的决定就此写下。

那天怕错过吉时，他们都起了个大早。

几架马车自衙门口缓缓驶出，按照既定路线行进。

朱阳在车内都眯着了，被叫醒后掀开帘子往外一看，原来已经到了。

青山巍峨不动，静立于此不知已有多少年了。

眼前黑压压的人群贸然动手，只怕会扰了山神安宁。

是以今日他们汇集于此，是为了祭祀山神，请他宽宥并保佑。

蒋真化先一步下车，背手立于山前，不过他的目光并没有放在这座山上，而是扫过眼前的每一张人脸。

为首的几个人脸上都挂着笑，仿佛这等拿生命换生机的活是他们求之不得的。

越往后看蒋真化的目光便越来越沉。

身后的汉子瞧着都瘦骨嶙峋的，脸上无悲无喜，似乎对即将降临于他们身上的命运漠不关心。

明明都还活着，却弥漫着一片死气。

他横眼瞧着才从马车上下来的朱阳，已经快要维持不了即将崩坏的假面。

却见他环顾一周后朝自己走来。

“蒋大人，看着像都准备好了，咱们就开始吧？”

山前正中央处摆了一张香案，桌上摆了一尊紫金冲天耳香炉。猪头正立所有祭品中央，上面还缠着大红花。

“吉时已到！祭祀开始！”

朱阳作为祭官走至香案前，点了三炷香立于香炉上，端起一碗酒洒在地上，随即双腿一跪。

身后众人也都跟着跪下，蒋真化悄悄往后瞧，只见大多人脸上都面无表情。

朱阳双手合十，朗声道：“山神在上，今日阳城官府为保百姓安居、为使阳城矿产日丰，不得已而冒犯山神清宁。还望山神乞怜天下生灵不易，保佑入山矿工性命无恙，也保佑我等一举成功！”

语罢，俯身三叩首。

再抬头，风声猎猎，男人眼露锋芒。

“祭祀已毕，现在开工！”

“且慢！”

在场所有人都顺着这声怒喝看向声音的源头，只见一锦衣男子拍马而来，看着重量不轻，叫人有些心疼被压弯了腰的马。

男子气喘吁吁从马上下来，李源皱了皱眉，但还是上前伸手搀扶了一下。

一边等他平复呼吸一边不悦问道：“赵兄这是何意？”

来人便是赵畅，是阳城商会的二把手，也是这次参与救济流民的富商之一。

“赵兄若有要事还请长话短说，误了吉时可不是小事。”

赵畅拍了拍胸脯给自己顺气，一边喘一边说道：“这山不能挖！”

“为何？”

“挖了可就让小人得逞了！”赵畅边说边偷瞧面前这位商会领头羊的神情。

李源目露凶光，虽不知他为何生乱，但让他拖下去只怕要坏了今日好事，冷哼一声：“看来赵兄并无大事要说，那便请您让开了。”

说完又面向工头朗声道：“别管他，开工！”

“我说了不能开！”

见他不知为何还要阻拦，李源推开他，不耐道：“今日在这儿，谁来阻止都没用！”

“本官说的话，管不管用？”

李源动作一顿，闻声望去。

只见一皂色小轿不知何时驶来，眼下正立于人群外。

抬轿的看穿着都是官差，缓缓将轿子落下，仿佛生怕惊扰了轿子内的人。

众人都不自觉安静了下来，凝神望向那顶轿子。

只见一只干枯苍老的手伸出轿外，掀起轿帘。

手的主人慢慢地探出身子，让众人得以一窥真容。

此人身着一绛紫圆领袍，须发皆白，但一举一动自带威严。