“小席。”

马车赶赴鸿升赌坊，上元节的五彩花灯流光一道道掠过年厢，委红梅终于没忍住开了口。

“是，红梅姐。”二十出头的小姑娘浑身上下写满紧张。

这是她进衙门三年来，首次跟着头儿们便衣侦查。

司酒窝也凝神望过来，静待委红梅的安排。

委红梅目光从小席稚嫩坦荡的面庞，落到她怀中的布包：“你怎会携这许多银钱？”

司酒窝在旁补充一句：“还有这般体面的马车。”

府署明显没有这种东西，李持岸不在，也没人有权从账房支出这样多钱。

“这个……”小席一双大眼飘忽闪烁，心里急着寻说辞，又怕当场被拆穿。

委红梅微微松了口气，唇角轻轻一扬，自知方才语气重，吓到了这小姑娘：“若是不便说，便不必讲。”

“都是我自己所攒，红梅姐不用担心它们来路不正，”小席拍拍绣着朵小小莲花的旧布包，略带羞赧：“我阿娘在邑京做点小买卖，每年平罢赋税还有些许盈余，我手头总有碎银，至于这辆马车，是家里安排，每日接送我往返府署的。”

最后几句话，几乎是从小姑娘嗓子里挤出来的，委红梅歉意道：“今夜所有花费，过后我补给你。”

没有追问她家里的情况，小席意外地抬头，张了张嘴，欲言又止。

委红梅不再纠缠此事，简明向二人交代计划，末了总结：“我带小席入坊，司大夫单独行动，互为策应。在保全自身的前提下，打探蒋学只有无仇家，先排除仇杀可能。”

司酒窝点头：“若是排除仇杀呢？”

“不会轻易就排除任一可能。”委红梅条理清晰，“若仇杀线索确凿，便沿着这条线深挖；如若不然，就从蒋学只身边之人入手。今日昌涛她们查到消息，蒋学只在外有个相好，栖身金石楼，我已经让昌涛派人盯守。”

“为何不先将那相好的拘来问话？”司酒窝问。

委红梅无意识地轻拢眉心：“我们不能总这样被动。”

“啊？”司酒窝一时未能领会，也不愿细想，抬手一笑，“罢了，不必同我细说。小席妹妹，”她朝小姑娘招手，“借我些银两，入了赌坊，我也不能只旁观不下注。”

“哦哦，好！”小席打开布包，整捧整捧往司酒窝包里装碎银。

听着小银块碰撞的哗啦声，司酒窝一双眼睛亮若鳌山：“都是办公差，无论我在赌度桌上输赢，回头你都找你大官还钱。”

马车很快来到夜市。

为不引起注意，三人早早分做两拨，弃车步行。

暮色被彩灯驱赶到角落，沿街花灯次第亮着，上元节的夜市启市已有半个时辰。

街巷最中间的地段，鸿升赌坊朱漆雕廊，檐下羊角琉璃灯映亮鎏金“鸿升”匾额，内里喧哗穿透坊门，生意正盛。

委红梅牵着心神紧绷的小席上前，坊门四名魁梧守门人目光投来打量，被委红梅冷冷一眼逼退，不敢再多窥探。

进得赌坊大门，只见大厅高梁悬纱灯，数十张包铜赌桌依次排开，骰盆、牌九种类齐备，侧旁有专人看守且屏风隔开的锦帘雅间，想来是供贵客博戏。

“哈哈哈哈哈！我赢了，赢了！！！！”

某张赌桌前骤然爆发出近乎癫狂的大笑，笑声里是另一个人不甘的嘶哑怒吼：“再来最后一局，这次我压上我老婆和儿子！”

霎时间，看热闹的，跟风下注的，叫嚷声轰然四起，声浪在大厅里翻涌。

“红梅姐。”小席拉紧委红梅，两手心里全是汗。

她长到这般年纪，从未来过这类地方，满厅呼喝吵嚷，听得她心惊肉跳。

“别怕，跟紧我。”委红梅将她护在身侧，一边试着向赌桌之间挤入，一边扫视厅内动静。

短衣打手束腰藏棍，在桌间来回巡场；二楼回廊阴影之内，暗哨凭栏俯瞰，紧盯全场。

处处一派正常，全然不像死了掌柜的样子。

二人挤不进去赌桌前，鼻尖尽是烛油、酒气混着人身上汗味的臭气，在此处化作一场场赌局里的贪惏与疯狂。

正在这时，有人从背后拍了下委红梅的肩膀：“红梅姐？”

委红梅浑身一紧，旋身转头，脱口而出：“宋——”

“什么都别问，先跟我走。”来人赫然是宋演，她一袭矜贵装扮，挽住委红梅手腕，笑吟吟而施然，与几个赌坊打手迎面而过，全然一副豪右纨绔做派。

直到踏上二楼楼梯，趁着前后无人，委红梅低声询问：“你怎会在此处？”

宋演：“这间赌坊牵涉城南爆炸案，少君命我前来问询。”

“我们还有一位同僚稍后进来。”委红梅怕司酒窝找不到她们。

迎面走下两名赌坊仆役，宋演侧身避让，等他们走远，方才低声道：“红梅姐安心，混在人群中的飞翎卫，自会照应后续。”

宋演引着她们走进二楼第二间雅房，眼前景象让委红梅微微一怔，小席更是下意识抱紧挎包。

雷挹斜倚在玫瑰椅上，双腿交叠，手中把玩一柄短匕，见人进门，抬眼一笑。

“红梅姐，快请进。”她匕首尖一点跪在地上、瑟瑟发抖的中年男子，“我们正在讯问赌坊二掌柜。”

二掌柜满头冷汗，脸颊涨得通红，不敢抬头，只看见一双整洁缎面棉鞋走入视野。

“今日长安街上发现的死者，”委红梅的声音平缓低沉，落在二掌柜耳中，“便是你们鸿升赌坊的掌柜蒋学只。”

二掌柜愕然抬头：“你说谁？！”

“低头！”雷挹的匕首精准敲在他天灵盖上。

二掌柜慌忙伏身，再不敢妄动。