没等老河工跪下行礼，沈砚就按住了他的胳膊。陆淮从行囊里掏出两坛从京城带出来的老酒，往石桌上一放，几个人就着粗瓷碗，边喝边聊起了这大半年闸河的变化。

酒碗碰在一起的脆响顺着风飘出去，远处的分水闸缓缓升起，一艘满载江南稻米的漕船顺着水流稳稳驶过，船工站在船头唱着号子，声音亮得能传出去半里地。

夜里两人没回船上，就宿在村子里的河工棚里。

沈砚借着油灯的光，把这一路看到的河道状况、百姓的近况，一笔一笔补进随身携带的漕运日志里。

陆淮坐在他身边，替他按着被河风吹得发颤的纸页，窗外的运河水静静流淌，载着南来北往的粮船，也载着沿岸百姓刚安稳下来的日子。这一路走下来，他们才真切地感觉到，那些在京城金銮殿上定下的规矩，不是写在纸上的死文字，是真真切切落到了千里漕河的每一寸土地里。

等漕船重新启程往淮安走的时候，两岸的春色已经浓得化不开了。

沈砚靠在船舷边，看着水面上晃荡的云影，忽然转头对陆淮说：“以前我总觉得，把账算清楚就是守好了漕河。现在才明白，能让这些运军、河工、沿岸的百姓都能踏踏实实过日子，才是我们真正要做的事。”陆淮伸手把他被风吹乱的头发别到耳后，远处的淮安城轮廓已经在薄雾里慢慢显出来，他们走了这千里的归程，终于要回到这条河最该安稳的地方。