“规矩立在前头，”刘亮说，“生意才走得远，做得长。”

“说得好。”蔡瑁一饮而尽，“就冲这句话，腊月里头一船，蔡家再添五百刀纸的订单。”

蔡瑁搁下盏，起身告辞：“船装货要两日，瑁今夜先回渡口，明日一早启程。府君，后会有期。”

散席后，顾皓月落在后头，跟刘亮并排走着。

“这位不是冲着纸来的。”她说，“他是来买‘阳翟的货姓蔡’这句话。荆州那边，谁掌控着阳翟的货源，谁就管着荆州士族的书案。”

“所以才要回账。”刘亮说，“货可以姓蔡，价不行。”

顾皓月走到门口时忽然停下：“对了，还有一事。斥候那头看见他的副船前天在宛城停了一宿，见了袁府的人。”

郭嘉斜倚着门框正瞧着二人，听见这话歪了歪头：“蔡德珪的副船停在宛城那一宿，公不好奇？”

“无非就是两头下注而已。只要守规矩，随他。”

郭嘉收了笑，忽然道：“公可还记得周珌？”

“他还没死？”

“活得好好的呢。”郭嘉道，“前日洛阳传回话来，此人正在翻查长明村三十年前的旧档。魏三的人都没摸着这条线。”

刘亮蹙眉。

“他不是无党无派么？”

郭嘉又笑了：“可见公这是多招人恨，牛鬼蛇神都聚一块了。周珌三年前灰溜溜滚回洛阳交了差。今日又动，都不用查，此人必是和袁公路勾连到了一处。袁公路做事喜欢砸钱买人。明火执仗，像他的路数。”

他话锋一转。

“可许县那边，焦七一个跑腿的却拿得出钟家四十万斛死契，将满家、恒裕行、渡口牙人串成一线，后头人藏得极深，且从不露头。这不是袁公路的手笔。袁公路，没这脑子。”

刘亮在心底把得罪过的人筛了一遍。颍川大族、刺史府、御史台、汝南袁氏。数到后面，他自己笑了。

“袁本初也没这个脑子。”他说，“周珌和袁公路在明。许县那人背后，必定还有一只手在暗处挑着。”

郭嘉点头。

“你打算什么时候走？”

“快了。”郭嘉说完，起身往外走。“公记得给我备上两壶好酒。”

当夜，蔡瑁来辞行。

“府君，瑁今夜回渡口，明日一早启程。”他站在厅门口，没进来，“还有一事，半真半玩笑——下回瑁来讨一个校书先生。”

“蒙学的书籍，校对皆出自我夫人之手。先生给不了。”刘亮说，“书，多送你二十部。”

蔡瑁拊掌大笑，笑完，认认真真朝刘亮揖了一揖。

船装货启程那日，渡口挤满了人。

纸三千五百刀，镜、皂各若干箱。另有一百部印好的书——《急就篇》《仓颉篇》，蔡瑁点名要的，说是荆州的蒙馆指着这个。

邴让带着义学十几个娃来帮着点数。狗娃子蹿前蹿后，跳上船帮，把书一部部码平，干得比大人还利索。

“先生。”他忽然仰起头问邴让，“书到了荆州，谁教？”

邴让站在跳板底下，望着满船的书：“书自己会教。人家那头不缺先生。”

狗娃子不问了。他跳下船帮跑回义学，再跑回来时怀里抱着一沓纸，都是之前娃们练字的废纸，裁得整整齐齐。

“塞书箱缝里，”他说，“叫荆州先生看看，咱们义学的娃拿来练字的也是好纸。别不舍得给他们用。”

蔡瑁在旁边看完了全程。他招狗娃子过来，问他几岁，念了几年书，先生是谁。问完了，他没说话，回头望了一眼阳翟城的方向。

船队启航，十几条船顺着颍水往下走，不久就消失在视野中。

渡口上，恒裕行的掌柜挤在人堆里看完，凑到王皓跟前：“王掌柜，俺家开春那单——排期还在么？”

“在。”王皓说，“帖子还押在府君案上呢。撕不撕？”

“不撕不撕！”掌柜把胸口拍得山响，“明日俺再添两百刀！”

蔡瑁的船还没走远，甄五的信就到了：北路腊月需加一趟车，镜子要新样子。信末捎了一句——北路车上，给府君捎了两坛中山的冻酒。半句没多打听南路蔡家的事。

荀彧看完信没发表什么意见，提了另外一件事。

“下午传了条消息过来——陛下缓过来了，腊月初六视朝，压了两个月的章表一并清了。”

刘亮点点头，手指点了几下书案：“自表，弹章，都到见分晓的时候了。钟家钱主往北去的那人，就是为着这事。”

他没再往下说，荀彧也没追问，收了信，退了出去。

刘亮把甄五的信拿起来又看了一遍，信末那句“冻酒”底下，甄五还添了一行小字——“朝里风向变了，公自己掂量。”

这行字，甄五没写在明面上。

刘亮把信折起来，搁进案角的匣子里。他坐了一会儿，往西墙那张案看了一眼，郭嘉歪在案上——睡得正香。刘亮轻笑了声，走过去把皮裘给他盖上，吹了灯后退出去，轻轻把门带上。

腊月初四，洛阳来的驿马进了阳翟。同一天，郭嘉的车架出了颍川。

台使隗林掀帘下车时，日头正好，来人在府衙前站定，抬头看了会儿门口牌匾。身后站着八个持刀的兵卒随侍左右。

府衙门口轮值的小卒看见来人，先是一愣，紧接着小跑着往堂里传：朝中来人了。

隗林进了郡府，手持符节，声音提高：“尚书台令符下颍川——阎五一案，械送案卷人证，赴洛阳复核！”

刘亮接过那道符，仔细打量了一遍，看完搁回案上。

“隗令史一路辛苦。”他说，“馆驿备好了，酒食跟着就到。案卷人证的事——办不了。”

隗林眼皮一跳：“府君，这是台里的符。”

“确实是尚书台的符。”刘亮说，“可阎五弃市是两个月前的事，案已结，判已行。依汉律，已决之案，复核须有诏。令史要提案卷，拿诏来。”

“刘府君！”隗林声音拔起来，“中常侍过问此案——”

“中常侍过问，就更要按律。”刘亮说，“洛阳城里说话最响的，也响不过律法。堂上有现成的案件抄卷，令史带几份回去，省得空着手。”

隗林脸色变了变，一甩袖子：“那人证呢？冯大鞭、周小虎一干人证，本使要当面传问！”

陈纪在下首开口，声音平稳：“人证是良民，不是案犯。传问良民，须本人情愿，须本地有司在侧，须录供入档三份——其一留阳翟核曹。三条，平议席具文过的。令史要传问，先问他们肯不肯。”

“他们敢不肯？”

刘亮没接这句。他看了看隗林，把话头岔开：“令史在阳翟住几日？馆子里暖和，酒管够。问话的事先不急。”

隗林一口气堵在胸口，拂袖去了馆驿。

——

荀彧和陈纪到了后，刘亮把那道符的抄件搁在三个人中间。

“焦七到了洛阳，见的是谁，魏三还没摸到。可这道符从尚书台签出，宦官的手伸进来了。”

陈纪抬起头：“宦官一党与大将军何进，这些年明争暗斗，从没停过。阎五的案在阳翟判了，袁家脸上挂不住，何进脸上也挂不住。宦官这时候伸手，是冲着何进去的。”

“他要的不是案卷。”刘亮点点头，“他要的是何进的把柄。阎五案已结，大将军一派不过丢个脸面。但证人提到洛阳，到时候咬出来什么，就不好说了。”

陈纪把平议席的具文摊开，翻了两页，又合上。

“符不是诏。案已结。人证是良民。”他把三条一一摆出来，“够用了。”

刘亮点了点头，又补了一句：“这三条，在堂上可以讲。宦官要咬何进的话——出了这间屋子，一句都不能有。”

荀彧把邸报折起来，没有立刻收进袖里：“公，若朝廷真准了弹章——”

“案子已结，三通证据一件不少。袁氏弹不动我。”他说，“何况十常侍如今简在帝心。陛下信宦官一脉，不管他们愿不愿意，这件事上，他们得挺我。”

荀彧看着他，没说话。

“弹章驳不驳，不在袁公路。”刘亮说，“在洛阳两架磨——哪一方先停手。”