蔡邕摇头：“那是因为陛下病着，病着的人糊涂，容易应事。”

蔡琰在父亲身边坐下来：“父亲方才说的句句在理，可若坐上去的，是个好人呢？”

“好人会老，会死，会换。”蔡邕说，“制度不会。长明这一郡，立的是每件事具体的章程，是行事的尺度与规矩，不是靠谁是个好人。”

刘亮望着老人，半晌才开口：“岳父说的对，制度比人长久。可制度也得有人立。没有人，制度立不起来。换个人，制度就废了。”

蔡邕看着他，没说话。

“我想的是，立一套换谁坐上去都坏不了的规矩。可要立这规矩——”刘亮说到这里顿住。

要重定天下规矩，非得坐上那个位置不可。几年前陈公那句话忽然响在耳畔。

蔡邕听懂了他的未尽之意，笑了一声，拄杖走了。蔡琰在后头冲他摇摇头，示意父亲没生气。

腊月十六，洛阳过来的褒书到了阳翟。核曹把褒书抄件和三道弹章的驳回抄件一并贴上衙门口的公示板，白纸黑字，公示七日。

因着这事，街上的铺子挂出红布条庆祝，渡口敲了好一阵锣鼓，当日茶棚里讲案的说书人又添了新段子——“贤太守，一道自陈表，驳回三道弹章”。

襄城满家的二管事顺着这股风就上门了，上回撤单撤的果断，定钱都没要回。这回他把开春三千刀纸的订单重新递上来，赔着笑，一个字不提定钱的事。

“王掌柜，上回……上回是柜上听岔了话。您看这单——”

王皓把单子推了回去：“呀，可真是巧了，最近几年的排期都满了。实话不瞒您说，荆州蔡家那头包圆了南路的纸，除了早先签下的单子跟北路的旧例，满家这三千刀，得排到五年后。”

二管事额头沁出一层密汗，起身连连作揖：“王掌柜，满家也是老主顾了，可能再通融通融？上次那事——”

王皓笑得比方才还要温和：“老哥说的这是哪里话，府君的章程立了就从没见过改的时候。这礼，在下也不能收。”他指了指墙上的章程。

满家二管事抱着单子退出去，走到货栈门口，叫两个伙计把带来的礼原样抬回车上，没敢留。

当夜王皓拟的新规矩就递到刘亮案头，王皓兜着手，眼观鼻鼻观心，等着刘亮表态。

刘亮对着单子笑了笑，笑完看了他一眼，什么也没说，提笔签了字。

纸坊南路由荆州蔡家独家、北路由甄家独家。颍川以外南北两路的长明纸就定死了这两家。

东边跟西北还是小商行在跑。

其中一条：订单未交割，故主可在交割日加定。

这几条，是给上午那句“排到五年后”打的补丁。

当夜魏三来报：满家二管事回襄城，被大房叫去骂了一宿。满家主家的赔罪帖子已经上了路。

“帖子照收。”刘亮说，“排期不动。”

核曹归档那日，荀绍把邸报抄件逐条誊进总档。誊到“更置州牧”那一条，他搁下笔看了看案头的刘亮。

“照录。”刘亮说，“往后这一条底下，添的事更多。”

荀绍誊完，发现“更置州牧”那条底下，刘亮用朱笔点了三个点。

他没见过府君这样批邸报。那三个点不大不小，不偏不倚，落在“选清名重臣以居之”的“居”字底下。

荀绍没问，刘亮也没说。

陈纪那日也来了核曹。他把平议席新具的一份文放在案上——阎五案的三条断狱规矩，验状、对质、当众，请府君颁行颍川四县，往后各县断狱照此三条。

“阎五的案判完定为判例。”陈纪说，“这三条是规矩。判例管案子，规矩管官员——府君，褒书会旧，弹章会烂，这三条印出来发下去，各县各乡天天用。”

“印。”刘亮说，“印端正些，下发下去。”

腊月里的事收了尾。

核曹，年终盘账。

长案两头，陈乐拿着本子念数，顾皓月边算边写。算盘珠子打的噼啪响，炭盆的火烧得正旺，案头的窗玻璃上凝了一层雾气。

算盘替了算筹一年，如今连南北商号的帐房都跟着义学叫它“顾筹”。

一阵算盘声落下。

“纸坊，十一月，出纸四万一千六百刀，入——”陈乐念到一半卡住，“等会儿，这行不对。”

“哪行？”

“入钱。上月是三成现钱七成挂账，这行写的对半。”他凑过去指，“你看——”

顾皓月也正伸手去指那一行。

两根指头碰到同一行字上，又同时缩回来，谁也没抬头。

“对半是对的。”顾皓月把册子转过来，“蔡家那笔走的现钱，拉高了。上月底下有一行小注，你没仔细看。”

“哦。”陈乐翻回去看，看完嘴硬，“我看了，我就考考你。”

“嗯。”顾皓月拨着算盘，“考完了？”

“考完了，嘿嘿……顾先生满分。”

账核到军费那一册，两个人都慢下来。

“今年军费，花了不到三成。”她说，“炉子、箭、甲，一样没少造，钱没破线。”

“钱越来越多，说是三成，现在能用到军备上的钱比前年多出几倍。”陈乐说着，突然笑了，“过完年我还想给营里配上臂弩，还有马镫子。望远镜在试着做了，到时候我那营里人手一个……”

“这事你得跟他商量。我只管记账。”

顾皓月说完，把军费册合上塞回架上。

剩下两营过去一年的损耗报备核到了后半夜。临时借过来的新伙计送来两碗热汤饼，搁下就走，走到门口又探头：“陈侯，您那碗没放芫荽——陈夫人的那份是添了茱萸酱的。”

陈乐一口茶汤喷出来，打湿了顾皓月刚誊好的册子，咳个不停。

顾皓月剜了陈乐一眼，笔下没停。

陈乐盯着那两碗饼，肩膀一耸一耸，憋笑憋得辛苦。

“笑什么。”顾皓月说，“核账。”

“没……没笑。哈哈哈哈哈。”陈乐见她脸色不对，赶紧端起碗，“喝汤喝汤。”

她耳尖红了一层，灯光底下看不真切。算盘珠子照旧噼啪，就是中间错了两颗，她又拨回去重算。

账核完，四更正过。陈乐把最后一册合上，伸了个懒腰。

“总算完事了，”他感慨，“这年报整的，累挺。”

“核完了就能安心过个年了。”顾皓月把算盘归位，抬手揉了揉发酸的肩膀。

册子函好，签条贴齐。顾皓月把最后一函抱上架子，忽然想起什么：“义学那一册，邴让昨日送来一张条子。开春要添两个村的义学，娃们坐不下了。”

“塞给你，就是知道你能办成。”陈乐笑。

“办成什么？”她把条子摊平，“先生招不够。邴让现在是一个顶三个用。”

“先让上一届毕业的娃去教娃。”陈乐说，“狗娃子那套，大娃带小娃往下传。春耕之前地里没活，正好还能让他们挣点口粮，学业也不至于落下。”

顾皓月把这句话在舌尖上掂了掂，有点意外的瞅了他一眼：“是个正经主意，那我明早回他。义学能添，先生就按你说的这个法子先顶着。招人这事长期放出去。”

她起身披上斗篷。陈乐张了张嘴。

“皓月——”

她停住，没回头。

“没事。”陈乐说，“路黑，我送你。”

“送吧。”

两个人一前一后出的核曹，隔着三步。更鼓远远响了两声。廊下一片漆黑，他把灯笼往她那边偏了偏。

走到她院门口，她站住了。

“陈乐。”她说，“明年盘账，你念账的时候，别跟念书一样念。”

“啊？”

“念得我打瞌睡。”她推门进去，门轴吱呀一声，又转身从门缝里递出包东西：“平喘止咳的。”

门又关上了。

陈乐提着灯笼站在门口，低头一看，触手还温着，是两块灶糖。

他把灶糖揣好往回走，走出十几步，从怀里捏了一块扔进嘴里，甜味儿在口腔里荡开。他没忍住，低低笑了两声。