"谁叫你两句连着说，搞得像有什么因果！"右煞见郭萧笑得嗤嗤作响，"小子！我叫你别想那个画面！"

"我没想。"

"你明明在想！"

"马浩东，不哄你了。昔日在黑水寨黑药燕池，我的确见过主上一回。那时他半张脸脓疮横生，小厮在旁替他上药，只说是体虚染的皮疾，还叫我去取药粉。想来他戴面具，多半和我以前一样，是为掩住骇人的疤。"

右煞微微颔首，抬眼看向郭萧，抬手干脆往他额上敲了个栗暴。

"你这小子经灵兽蜕变，倒是生得愈发周正，旧疤都浅了不少。从前是踏浪硬汉，如今倒成了小白面郎君，最是勾得女子侧目。"

"少放屁。"郭萧把方才那张画稿仔细折好，稳妥揣入怀里，声气沉定："我去找程艺芯对证此物。"

"程艺芯……不提我都快忘了她如今唤这个名字。你瞧她如今光景，倒真是飞上枝头做了凤凰。她同悦闳书院一行人，现下歇在哪家客栈来着？我找时间过去叙叙旧。"

"浩东。她以小娟的身份活了十六七年，成为程小姐还不到半年。莫要去扰她。她眼下要的未必是旧人相逢叙旧。"

"她让我们拿东西交差——懂。"

"你我要做的，便是从中周旋。送佛。鞠躬。两边都是爷啊！难做真难做。"

"我对天起誓，我委实不知主上搜罗蚀骨之舟碎片，究竟意欲何为。"右煞恨不得发誓。

"好消息是程艺芯只将悦闳书院的真实图谋告知了你我二人。坏消息是咱们需得两头遮掩。先寻残片，再谋一个法子——譬如借冰泉啦热石浴场、或是什么酒会宴会能叫两方人一同撞见此物，任由他们去相争。"

"风语筑、苍莽堂便可美美隐身，落个干净。"

"总算开窍了，不愧是一道从滩涂泥里滚大的。"

郭萧话音刚落，马浩东兴奋地拍了一下郭萧的肩膀，仿佛真的回到了小时候。

郭萧颔首应着，心底却清明如镜，甚至有点悲凉，他的兄弟并没有说真话。

马浩东不只是换了个名号，自他决意戴上獠牙面具，成为右煞那日起，原本那个同他追浪杨帆的少年，就已经丢了大半。他太懂如今马浩东的性子，这人骨子里藏着成名立业的执念，但凡从遗落影域带出的物件，不管是蚀骨之舟碎片，还是所谓的心法残片，他多半会暗自扣下些许，不肯尽数上交。

郭萧无从断定，右煞是否已经窥见那碎片里蕴藏的力量；而主上费尽心机搜罗蚀骨之舟，究竟是要召谁的亡魂归来，还是另有所图，他也全然摸不透。方才同右煞定下两头遮掩、借局挑动各方相争的计策，不过是一场拖延。把这场注定要爆发的冲突，往后拖，再往后拖，至少延后到成小仙安然魂归原身。

右煞神色松快了几分，戾气散了大半，竟真有几分少时兄弟闲谈的模样："既然今日都摊开说了。兄弟，通缉榜上那个九尾狐，榜首——"

"不是我。"

"我替你瞒住——保守秘密。"

"动动你的猪脑子，我怎么可能是落罪王爷的骨肉。"

"倒也是。唉，说起来我还真后悔。当初以为你底子干净，比我稳妥，才把浩然麻烦你照看。谁知道你身上这么多弯弯绕绕，我原先只当你们一家三口，就是寻常流民！原来是曲家——"

郭萧打断道："是流民。曲家大门朝哪边开，我和姐姐都不清楚，也没必须清楚。"

"我听闻，曲家那位唐娘子当年出逃的时候，怀的是一对双生子。"

六喜曾告诉他，右煞曾阴差阳错擒住过一名负伤的暗卫，好不容易从那人嘴里撬出一句话——他们此行前来，是为搜寻曲家流落在外的遗孤，话音刚落，那暗卫便当场自尽了。因为八王暗卫自始至终得到的命令都是保护母子三人，说是曲家遗孤还能让心存善念的人放过他们，如果说是八王骨血，一定会被告知官府，送母子三人走上断头台的！

郭萧指尖微攥，压下心头波澜，声音平稳："嗯，便是我和唐知末。"

右煞点点头，随口笑道："王爷口味也没那么奇特哈。也是也是。哈哈哈。"话刚出口，对上郭萧安静的眼神，笑声戛然而止，讪讪闭了嘴。

"带上你的大猪头皮搋子，泡你的澡去吧。你伤不少，兄弟我不跟你扯了。"

右煞抓起面具往脸上一扣，走到门口，又回头，朝他嗤笑一声："你小子，今日这番交底，算是跟我结盟了？往后若是主上要动我，你可别袖手旁观。"

郭萧靠在墙边，也笑，痞气漫上来，带着几分旧时熟稔的贫嘴："少废话，赶紧滚。"

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话分两头，石榴眼底浮着淡淡的青黑，从星子垂落直熬到东方欲晓。

她如今活了短短一十六载，夜夜不眠，原是早就习惯了深夜难安，可像昨夜这般翻来覆去、心尖悬着事的光景，却并不多见。方才瓜婶端着焐热的盐袋过来给她暖小腹，随口提了一嘴，追月节快要到了。

那是世间小情人才过的节。

瓜婶还笑说道，她和瓜叔年年都凑这个热闹，到时候带上她一同赶个热闹。这个节花头可多了，月下寻桂，在桂枝上系同心红绳；有情人相携踏月过桥；对着清月默默许愿，分食一碟甜糯点心……瓜婶絮絮说着节里的趣事，石榴的心当即就咚咚打起鼓来。

坏了。别人追月，小帮主追她。

郭萧定会寻她一同过节。

她从没亲历过情爱，可在书院旁人的模样她瞧得不少。小情伴原就是这般时时相伴、寸寸不离地腻歪着，这点道理她懂。没吃过猪肉，但见过猪跑！

她要在 "猪" 跑起来之前，把"猪"绊倒啊。

倒不是她自负容貌心性，实在是追月节当夜，她另有要事。她要避开所有人，独自去往乱葬岗布引雷阵，半分耽搁不得。若是郭萧缠着她搞什么追月漫步，她真会摸出一把迷香，悄悄把人熏晕按倒在僻静巷子里。

他的心意，她是一定要明明白白回绝的。这点石榴心里清楚得很。

天边慢慢铺展开朝霞，像揉碎了一捧胭脂蜜粉，漫过层叠云絮，金红、柔粉与浅紫丝丝缠在一起，软软裹住远峰。石榴望着这片烂漫晨光，坐在榻上小声预演说辞。

"好，就这么说。" 她清了清嗓子，试着开口，"舍渔事，哼，可你哪里只是一介渔民？寻常渔民胆敢昨夜顶着禁渔令干着抛尸大海的事？！"

话音刚落，她又飞快摇头，否定了这番话。

不行！这是拿昨夜的险事去拿捏他，算什么本事！那些本就是死士，你死我活的局，昨夜她恨不得把那一头猛虎直接推去喂了海中鲨群。他不葬身鱼腹我们就要死于剑气之下！

这般说辞，不过是巧言诡辩罢了。如打蛇打七寸，拒绝也该一击而断，一下子拍死对方高歌猛进的节奏，叫他满腔情意及时收住。

重来！

可念头刚转，郭萧那双如同骏马一般、盛着少年朝气的眼睛，便撞进她脑海里。石榴慌忙晃了晃脑袋，索性在榻上正经打起坐，如同温习书院课业一般郑重，苦苦琢磨回绝的话。

要不，便说自己的难处，叫他知难而退？

她望着漫天流霞，继续小声试说："我在悦闳书院寄人篱下。虽不是所有人都晓得我是红颜祸水转世的传闻，可几家修真世家的同门学子心里都清楚。于他们而言守住这个秘密，便是守住自家体面，可他们待我苛责。面上我好似书院里的吉祥物，那宽进严出的例子，考核不过，便永无结业之日。实际上我是被困一方书院，你若是再凑过来，便是……便是飞蛾扑火？不对，这个成语有点怪。自投罗网？也别扭。唉，总之你如今已是一帮之主，前程正好，何苦拴在我这么个宗门可怜人身上？"

说着说着，石榴垮下脸。

她做不到。

她不愿这样剖开自己的一路泥泞，把心底的狼狈摊开给他看。

她长长叹一口气，揉着酸涩的眼，轻轻拍了拍自己的脑壳。这颗脑袋素来对情情爱爱迟钝懵懂，只凭着直觉认定：拒绝，便该干脆利落，不留念想。

石榴又换成端正的双盘腿，抿抿唇，又换一套说辞："我救过你，我比旁人都清楚，你是九尾狐。我也慢慢记起了你幼时的模样，那时你脸颊上，还没有那道骇人的伤疤。我猜……你、你们和通缉榜榜首那一家人脱不开干系。榜上三口人，瞧着分明就是你一家人。我懂得，定是有苦衷，你们才改名换姓藏身于此。世人都说八王立誓不留后嗣，最后却反了悔；你阿姐身负绝顶书画天资却困在石屋之中，终日郁郁不欢吧；你娘亲守着一辈子的秘密，最后还是撒手而去……"

她的声音越说越低，心里一阵发紧。

石榴啊石榴，你在做什么？专挑人家心底最疼的地方戳！

她眼底泛起一层湿意，把头摇得像拨浪鼓，再也说不下去。

不行！万万不可！上一辈的恩怨，本就不该扣在他头上。

瓜婶都说祸不及家人，八王谋逆是一回事，多年前便脱身逃亡的家人又是另一回事。

她怎么糊涂至此？是仇恨熏硬了心肠吗？是一路见惯了伪善，她也学会了颠倒黑白？

他已经清楚同她坦白了过往，这一切都不是他的错，她怎能揪着身世身份去折辱他的自尊？

或许早在认出她是程乐言之前，他当她是陌生姑娘吧，就肯挺身救下。可如今，这个被他护住的姑娘却在绞尽脑汁，琢磨着要怎样说出伤人的话，打碎他一腔纯粹的心意。

拒绝这件事，为什么会叫她心里这样难受啊？

因为郭萧本就是一个很好很好的小帮主啊。

石榴闷头一头扎进被褥里，闷闷地呜咽一声，在心底发出灵魂拷问：难道拒绝，就没有体面一点、优雅一点、温和一点的法子吗？

明明两个小苦瓜，阴差阳错，现做了一对假姐弟。

姐弟？

石榴咬着被角，眼睛倏地一亮，灵光乍现。

有了！就拿姐弟的名分来做说辞，暂且按下这份情意。

"如今我是你的姐姐，顶着这个身份，你我之间的牵绊就更理不清了。等我回到近水楼台再说罢。往后你若想写信，只管写——"

只是她未必收得到了。石榴把这句话按压进心底，带着软软的委屈和小小的不甘，不再去触碰，必经那都是血月过后的事了。

她越想越觉得这个法子妥当，心头沉甸甸的郁结松了大半，满意地伸了个软软的懒腰。

天边朝霞灼灼，晨光铺满床榻。方才还满心纠结、翻来覆去盘算怎么拒绝的姑娘竟就这么安安稳稳地，在日出时分蜷在被褥里沉沉睡了过去。

谁都没料到，她才惺忪着睡眼掀开眼皮，又一桩糟心事便撞上门来。程航那厮简直是个猪脑子，他竟领着媒婆，大剌剌登门了！