战事最开始并不紧张，甚至让人感到有些松懈，徐阚所在的左军驻扎于江淮城外，此时夏日炎炎，江浙一带又颇潮热，弄的人昏昏欲睡。莫说敌军，这些天连贼寇都未看见一个，一路上风平浪静，兵卒们都开始怀疑这场战事的真假：“顶着烈日走了这几百里，连个鬼影子都没见，天知道有没有反贼？还是把这么些人诓出来陪葬的？”

徐阚当然听见了这些风言风语，但他有一个巨大的优点：不想听的话，一个字都落不到心里去，因此依旧每日巡查有无异常，捉住了几个偷懒的家伙当场便发落，纵然有些怨言，军中仍是井然有序。

几万人的军队每日粮草耗费巨大，日子一天天过去，一月之后粮草很快便见了底，赵副将已经在犹豫要不要班师回朝：“这么久了，万一那宁王已经离了江浙往别的地方去了呢？这么一日日耗下去也不是办法。”

徐阚极为镇定，还在不紧不慢地擦拭着手中的长弓，那弓由外国匠人由精钢制成，通体极少花纹，弓弦略一拨动便发出摄人的响声：“不是来抓反贼的吗？贼没抓到，你倒要把自己绑了班师回朝？”

他看着手中已焕然一新的弓，颇为满意地将其放在架子上，说道：“宁王不会往别处去，他就在江浙，他的母族是苏州经商大族白氏，江浙四周除了白家没有人会给他庇护让他隐匿如此之久，再说，那么多的军队，若是调动会没有蛛丝马迹？”

“可便是如此，我们的粮草储备怕是也挨不到那个时候了。”赵副将愁眉不展，一脸无奈。

“那就让他先出来，打草惊蛇，若是能先把蛇打死，那就不算失败，”徐阚似乎是有些觉得好玩，又说道，“这番若是下手够狠，后续战事便清净了，若是不够，以后胜败还未可知呢。”

赵副将得了他的命令传下去，第二日全军开拔向苏州行进，苏州白氏乃是皇商，专为那些皇亲国戚、官宦勋贵之家以及宫中提供华美锦缎、精致绣品，京城内外所有的苏绣局问起主家来竟都姓白。

徐阚对这种事并不陌生，他大姐姐备嫁时他正闲在家，母亲每日准备嫁妆忙的团团转，看他闲着气不打一处来，便遣他去云裳阁要三百匹最好的苏绣云锦、纱缎、蜀锦来，他去了一次觉得花样图案不好看，又去了另一家锦绣楼，花样竟然大同小异，手艺似乎也无甚差别，惊奇之下向小厮询问，才得知这些苏绣铺子俱是白家的产业。

再说，他从之前那些姑娘关于身上的衣裳手帕的谈话中，也常能听到白家的名号。至于寒璃，她的陪嫁里也有几十匹苏绣缎子和几件苏绣衣裳，可她不喜这些繁复隆重的刺绣，更好精致的暗纹布料做成的衣衫，因此徐阚仅见她穿过一两次。

大军进入苏州第二日，徐阚告知当地知府后，来往通行全部戒严，兵卒挨家挨户盘查人口与户籍，但有异常立即上报。头一天虽有些许不妥，但还算得上平静，第二天便有人坐不住了，白家大哥儿一脸横肉地找上门来，在军营外口口声声说要找永宁伯爵问个清楚，颇有几分兴师问罪的意味，待到徐阚到来时，他仍在争辩：“永宁伯爵什么意思？我白家日进斗金，每车绣品那可都是金子，如今若是错过了穿夏衣的季节，满京城的王公贵族、夫人小姐都穿不上苏绣纱衣！你知道要损失多少吗？”

“我瞧不见得，除了王族和那几家高门大户，便是京城中又有几人消费的起白家的苏绣？”徐阚镇定自若，有理有据，“如今正是初夏，穿苏绣纱衣还太早。”

白家大哥儿随即一脸谄媚地凑上去，在徐阚耳边说道：“我知伯爷家中有位貌美的妻室，若今朝帮我家这一回，往后伯爵夫人所穿的衣裳都由我白家包了，伯爷不必出钱，到时自会有我白家的人送到府上。今年新供的浮光锦、流云纱，都是顶好的东西，今年我便让他们各送二十匹到永宁伯爵府，夫人穿着定然美若天仙！”

他生得肥头大耳，又不恭敬，徐阚几乎想给他一拳：“谢你好意了，家中妻室不好苏绣，不好彩缎，最厌花红柳绿的装扮，不必打扮便已美若天仙。这几日定会封城严查，我有圣旨，有兵符，再有异议立即斩首。至于对各人造成的损失，我永宁伯爵府包了。”

白家大哥儿吓了一跳，匆匆忙忙地行礼离开了，眉眼间一丝狠戾一闪而过。

第五日，徐阚看着上报的人数，几乎已经比这座城本该有的人数多出一倍——这几乎是以举城之力豢养军队，好一个苏州，好一个白家，大军阵前，天子怒下，胆敢放肆到如此地步！

他想着，那些人定然察觉到了，再等一日，若他们不动手，便该他来动手。

徐阚的左军夜间仍十分戒备，可那一天还是风平浪静。

第六日，徐阚走在城中，几乎已经能感受到身边有几道带着杀意的目光，这座城就像一个修罗地狱，无处不是狰狞可怖、伺机而动的鬼魂。

他让赵副将带人守住整座城各个门，随后拜访白府，府外由徐阚的兵将里三层外三层地团团围住，捉出白家老主君与家中几个公子小姐收监看押，徐阚听着他们的怒骂声和啼哭声不为所动。

随即兵将开始满府搜查，却不让人细细查书信往来，依他所见，既然要谋反怎么会留下这种证据，他让人搬出了白府所有的账簿和田地铺子的契纸、下人的身契，盘查店铺中的掌柜打杂等人手，赵副将看着一箱箱的账簿银钞、田地铺面，终于忍不住说了一句：“这是人家的东西，咱们……不能占用挪用的……”

徐阚无奈地看着他：“你觉得我家很缺这些东西？”

这样富贵已极，人口繁多之家，若有端倪，必然可以从这些地方察觉到异常，若有异常，那便是师出有名，此次抄查也是合情合理。

他那一日和军中十几位掌管粮草的账簿先生对了一整日的账，他本来不善于此，头昏脑涨间忽然想念起寒璃的本事——她算筹极佳，管事的媳妇报上几个数，她马上便能瞧出不对，她理家这些年虽对府中下人懒于管理，往外放出了不少仆从，账上的银两却从来没错过半分。