夜已深，云苓跪在殿内，地底的冰冷穿过地毯冰得她瑟瑟发抖。
自上次玉竹出事后，南星便暗中托穆枫调查云苓的背景：宫人、内官的身份名册归内务司单独统管，因此身为吏部官员的穆枫，也无权直接查阅。听说为此，穆枫还小施财力了……
“先起来吧。”南星不动声色地说道，“本宫知道你的担忧，你入宫年限将满，出宫在即，所以才抓住一切机会向上爬，企图通过站得高来摆脱他们的纠缠。”
云苓缓缓跪直了腰身，脸上挂着泪珠：“殿下说得对，奴婢的确这么想过……为此，奴婢才要先尽可能地讨好、顺从他们，等书契一签，奴婢就是宫里的人了，他们再也不能纠缠奴婢……”
“你可知道圣上为何派你监视本宫？”
“什么？”云苓回过神，微思一息，坦言道，“圣上说……殿下身在储位，日常会接触的人、事，通通大意不得……”
“错！是因为小皇子出生了，圣上怕本宫心生歹念、为夺权加害小皇子，所以才派你和玉竹来监视本宫的一举一动。”
云苓并未反驳，也没有太大情绪起伏，只是垂首轻道：“殿下说是便是吧。奴婢只听命，不揣测上意。”
南星微微探身，低眉沉声道：“不，你要往上爬，就要看清局势！”
云苓迷茫地抬起头，她似乎是第一次认真地看这位小殿下：冷卓、坚韧。
“圣上年岁已高，身体多病，也许不久的将来就会退位。小皇子尚在襁褓之中，等他即位不亚于夏至盼雪。只有本宫，能许你将来。”南星字字深重，然后缓缓倚至床头，“云苓，本宫这番话你大可去对圣上说，看他会不会废了本宫——毕竟纵观宗室上下，而今能适龄培养的储君人选早已没有。就算他不想传位给本宫，也不敢立即废了本宫，至少要等到小皇子长到受教之年——本宫耗的，就是他的‘不敢’。现在你该明白了，这江山社稷能否到本宫手里，不是看他给不给，而是看本宫要不要！”
南星的眸中散发着笃信与威严，这让云苓不由得心头一颤：他……真的只是十五岁的孩子吗？
窗外寒风呼啸，吹得窗棂发出吱呀的微响。
良久，云苓顺从地垂眸：“殿下，您需要奴婢做什么？”
南星暗暗松了口气，轻笑道：“你倒是个聪明人。本宫现在不需要你做什么，只是让你想清楚，今后本宫身边，哪些事不能看、哪些话不能听、哪些人不能动。圣上问话时，你虽不能以下犯上，不过心里要有称量才好。”
“奴婢知道了，只是如此一来……奴婢就犯了欺君之罪。”云苓抬起满是哀求的泪眼。
南星注视良久，慢慢朝她伸出手，勾了勾指尖示意她近前。
云苓提裙缓缓跪行至榻旁，试探着将自己的指尖搭在南星的手上。
“你放心，只要你听话，本宫不止许你将来，也会护你现在。”
云苓泪睫轻闪，温润笃定的嗓音令她有些恍惚：他掌心温热，似乎短暂驱散了她心里的恐惧和寒凉……
翌日，阳光柔和地映在窗上，南星呆望凝眉：昨晚对云苓的策反，她总觉得还差点火候，她还需要向其证明——只有死心塌地为“太子”做事，才能有一条生路……今早天气似乎暖了些，院子里的雪也该化了……
南星暗自思索着，直到耳边传来沈太医的声音。
“殿下，请依臣叮嘱，放宽心，规整作息，切忌太过忧虑……”沈太医知道这些所谓的“医嘱”对于南星来说恐是奢望，只好顿声，转移话题，“臣会在您常吃的药中另加补气安神的药，您按时服用、外加好好休息即可。”
“劳烦太医特意跑一趟。周嬷嬷，送太医。”
周嬷嬷轻轻推门而入，沈太医躬身退却，行至门口轻声道：“留步，留步。”
南星稍显无力地轻叹一声。周嬷嬷关了门，近前来关切地问道：“殿下，方才沈太医对您说了什么？连奴婢也得回避？”
南星淡笑回道：“没什么，只是询问一些腿伤的事……太医说，本宫恢复不错，可以适当做一些按压、刺激骨骼再生……”
“不对！”周嬷嬷察觉到她在刻意隐瞒，于是焦急地低声道，“殿下，连奴婢也要瞒着吗？奴婢随您进宫多年，万事都以殿下的安危为本，要是您稍有恍惚，奴婢都会自责、心疼的啊！”
周嬷嬷眼中含泪水的模样，让南星深感愧疚：本来瞒着她是不想让她担心，可这件事确实又不是能长久瞒着的……
须臾，南星妥协轻叹道：“好吧，我说。是我……月事延迟了。太医说，或许是因为……过度心忧、再加上腿伤失血过多，身体开始自保，所以这个月……延迟了。”
周嬷嬷掰着手指默算片刻，恍然点点头：“说的是啊，上月初六……今日都初十了！殿下别担心，开始两年都会不准的，再长大些就好了。”
南星苦笑着点点头：“知道了。”
“方才尚妃娘娘派人送来了燕窝薏仁粥，奴婢去给您端来。”
粥……南星没敢告诉她：其实，尚妃的粥汤才是令她月事延迟的根源，不、不应叫延迟，恐怕叫扼杀！
太医说，曼陀罗毒素在她身体里日益积累，恐怕已经侵入血脉，引发内寒，影响了月事。如今她脉象速而弱，气血严重亏耗，身体已爆发了自保之能。
不过，令她感到暗喜的是：今后很长一段时间——至少在她计划达成之前，都不会有每月的“麻烦事”了。
只是……上次月事到来之前的欲梦肆虐——这次依旧如约而至。
她轻抚荷包上的花纹，指尖或重或轻的缓缓按压——这是白苏特意送予她的，一针一线都是她……
忽然，门被推开，云苓端了食盘进来。