何叔反问我：“那你觉得，为何会出现不同版本，为何微有差异呢？”

后丘曾经解释过，江湖上论门派也认地域，亲近中原的，会把铜山派排在前头，处于南郡的，则会优先考虑生死地。我把这些缘由对何叔讲了，他点点头，又道：“还有更重要的因素——各家排行榜存在差异，没有所谓权威，才促使江湖人士掏钱买榜，自行比对研究。每次出新榜单，排名都会微有变动，也就增加了复购次数。”

我似懂非懂地点点头，就是增加销量的手段吧，那也无可厚非。

“更有甚者，排名亦有多重考量因素，视情况协商微调，在所难免，这就是放榜方的另一创收来源了。”

他这是什么意思？买榜吗……我是真呆了，本以为江湖是个不讲出身门第、各凭本事的地方，现在看来，也并非公平角逐的舞台。

“就拿我来说吧，论年纪和江湖经验，比不过那些早已赫赫有名的前辈，论江湖影响力，也没在武林竞逐中一展身手，不过因‘统武处督使’的名号，排榜之人便要抬高我的排名，以此讨好我，但又不敢真的将我放在第一二页惹眼，便取个折衷的法子，放在三页靠前，于朝廷是尊重，于我是抬举，于其余高手也可交代。”

何叔毫不避讳地向我们拆解其背后的权力考量和利益输送，我在失落之余也有些羞赧——掉入江水的行李中，有我私藏的五本不同来源的豪杰名册，每本我都仔仔细细查看数次，甚至可以背下前后左右都是什么名字。我曾妄想，哪一日真的与这些名字萍水相逢，痛痛快快比试一场，界定优劣，让手下败将心服口服地让出排名。

现在看来，如果妙霰用真实身份游荡江湖，会比我的排名还要靠前，毕竟她是个值得巴结的贵族家小孩。

我意兴阑珊道：“好吧，后丘还曾言之凿凿地教我们鉴别名轩准确的法子，就是看您和另一位侠士的排名，如果您在前，就说明是准的。”

何叔问后丘参考他和谁的排名，后丘哭笑不得道：“……舅舅。”

“哦，那还是可供参考的。”何叔眨眨眼睛，“虽说将我放在第三页是出于情面，但将我放在他前头，必是实力使然。”

原来另一个名字就是后丘的舅舅吗？！能在黑暗中全无防备躲过何叔的暗弩，想来也非等闲之辈。但他实在不符合我对大侠的期待，我心目中的强者，是不会邋里邋遢犹如乞丐，还想办法朝小辈要钱的。

恰在此时，身后悠然传来一句男声：“你说反了吧？若非照顾你那可笑的情面，我早就到第一页去了。”

我循声转头，知道能说出这话的就是后丘的舅舅，但第一眼并没将他认出来。

他和昨晚相比简直换了个人，虽然衣裳还风尘仆仆，但面庞光洁，发丝蓬松，卷发微微反射着阳光，衬托得那双深邃的眸子愈发灿然。他舅舅竟是个英俊的男子，那昨日我看到的是什么？坏了坏了，我的眼睛也出问题了。

妙霰低声问我：“这是谁啊？他怎么进来的？”

对啊，这回没听见机关的声响，他是怎么进来的？

后丘生怕场面僵持，连忙给舅舅拿碗盛饭，一边提醒道：“舅舅一大早就来向何叔道歉，诚心可嘉……”

可惜那混不吝的舅舅压根儿不领会他的苦心，掰着手指头数落道：“七年赢五次，逢人就提，生怕有人背后说你督使大人名不副实……你那么紧张干嘛？这也不是多大的官嘛，给你做，你就做，老想着以能服众，一副没见过世面的样子……”

何叔的脸瞬间就阴下来了，后丘连忙打圆场道：“以能服众，没错啊……何叔能力完全胜任督使之职，江湖上无人不知！”舅舅“哼哼”冷笑两声，倒也没说别的话，低头吃饭去了。

“我让你进来了吗？”

何叔已经濒临爆发，我合理怀疑下一秒两人就要掀了桌子打起来，但舅舅又抬头一笑：“别使性子啦，都说了是我错，不该不听从你的指派。为弥补错误，不仅给你赔了一路不是，还遵照你的指示把钱送到该送的地方去了，讲明是督使大人体恤众人的心意。我一个子没留，打秋风回来的，若非昨日后丘接济，连顿饱饭都吃不上。此事罚也罚了，骂也骂了，我错了，揭过去吧。”

我提着的心放下了，这人还能屈能伸的，何叔的愤怒明显得以压制，问道：“你这次怎么进来的？”

舅舅道：“还是老地方，一回生二回熟，我找到不会触发你机关却能进来的方法了。”

何叔的脸色又变得很难看，但舅舅适时补充道：“我来帮你完善机关，保证这次无懈可击、飞鸟莫入。”

我开始适应这两人互相拆台又互相扶持的奇怪友谊了，何叔也不再纠结于舅舅的僭越，问他正事：“‘伥鬼食人案’呢？可有新进展了？”

“我过去时，路旁只剩下一具残肢了，内脏、头颅几乎被掏空，唯有衣服叠得整整齐齐，放在路边，和传闻中一模一样。”舅舅道，“勘察周围，发现巴掌大的兽蹄，似乎是虎，但不敢确定，因为从前未有过仙家道附近出现老虎的情况。”

“事情出在京畿，官府怎么说？”

舅舅道：“死者是江湖人士，不知户籍，按照江湖仇杀将相关线索移交统武处了。”

何叔冷哼道：“又是这样，真当统武处万能了？但凡和江湖搭一点边，便是我们的职责？江湖又不是有门槛的地方。”

“官府一向如此，但此事同凤苑的‘伥鬼食人’有异曲同工之处，没准儿内里真有所关联。不知为何，以往都是诸绵山附近，这次突然来到仙家道，两地相隔甚远。”

何叔沉默了一会儿，难得关怀地看着舅舅道：“你先吃吧，吃完我们详谈。”

——

3.

这两人吃完就躲去房间里聊正事，我们几个讨论起那个新鲜的词——“伥鬼食人案”。

小时曾听闻传言，老虎会驱使被食者的亡魂成为“伥鬼”，诱捕行路者甘心受食，还会帮虎剥下衣物，整齐叠好，让虎大快朵颐。可这故事怎么听都像为吓唬小孩不要独自行走山林而编造的，我不信世上有“伥鬼”，更不相信饿虎食人还要矜持到脱了衣服才肯下口。

“我倒有耳闻，凤苑山林众多，一向有虎，偶尔有食人事件发生，但就在最近一年，传出了四五起‘伥鬼’助虎食人的说法，遇害的都是江湖人士，行李和金钱分文未动，不似一般谋财害命。”石太阴说，“既然何叔为此焦心，后丘侠士，不如我们试着调查看看，能否帮上何叔的忙？”

作为溪斋刑狱官，石太阴平日里一定很关心各地奇案，我知道她一直想表现自己，终于逮到机会了。

后丘沉吟道：“可是最近一次案发地在仙家道，距离此地十万八千里呢。”

石太阴便道：“不要紧，若真是同一伙儿人作案，线索便可互相印证，不若我们先调查看看，不期待它有结果，推进不下去就算了，反正闲着也是闲着。”

我知道她可不像声称的那般“不期待结果”，她是一定要做出成绩，拿给何叔显摆，再让对方介绍自己进入京都，离她那“天下第一神捕”的名声更进一步的。我不想去，无奈妙霰拉着我去，还小声劝我：“她想做我们就帮呗，万一真查出成果，功劳也有我们一份。”她和石太阴简直棋逢对手、各怀鬼胎。

我们几个出了这座府邸仍旧见不得光，幸好能发生“伥鬼食人”之处，平日里也人迹罕至。按照石太阴向当地人打听出的线索，我们五人一狗朝着禁区出发。不是我想让索真小小年纪涉足险地，而是石太阴说，索真的眼睛没准儿比我们还厉害。

她非要索真试试，破案会不会是件让她兴奋的事，看来尚未对收徒之事死心。