落竹轩正堂，一屋明亮，灯下聚着五人。木明棠、祁祐桢、北野鸿、洛水、苡桑。

木明棠指着眼前沙盘道，“这片山林以溪河为界，往西称之为西林，西林野兽众多，多断崖。据传言，这一带曾居住过几位道门高人，其中依照天地八卦设置了许多失传的阵法，易使人迷途。巡防军士也是不到那去的。总之，西林是狩猎禁区。明日冬猎他们若要动手极可能将你们二人逼入西林。”

北野鸿：“这不好说，只要不过河不就好了！”

洛水看傻子似的看一眼北野鸿，心想难得有人比不上自己英明神武，慷慨一指地图，“她一开始就说了溪河不是河，是一溪花田。”

木明棠也是无语，“事关你的脑袋，能认真些么？”

北野鸿不好意思“嘿嘿”笑。

“溪河——约三尺之宽，横亘百里，生长一种名为双生灼华的花。此花种有毒性，冬伏夏出，二十步之内除此之外无杂草树木存活。此时为冬，因此此时若要看见树木交替之处裸露一片狭长的黄土，那么往西便是西林，亦是不可涉足之处。我们在明敌在暗，若非必要不可贸闯西林。”

洛水点头，“我前几日探过除了原本燕后布防的人手，除此外还有两批不同阵营的人，不少于百人藏在林中。”

祁祐桢：“这俩批人是来杀我们的。”

北野鸿：“为何是两批，若要一齐动手神算不是更大？”

洛水：“说明他们心不齐嘛！有人更想要你的命！有人更想要他的命喽！但是，我试过他们的身手——都很不错。”

在场之中祁祐桢、苡桑明白洛水口中的不错几乎是等同于棘手的意思，不由得皱了皱眉。

洛水：“此次来的急，我带的人加上殿下的暗谍约一百人。明面上对方高手约是百人。此次来时戚先生特意叮嘱过，万事以殿下安危当先，所以此时自保可以，反杀太难。”

祁祐桢：“若是只是自保，你来这一趟岂非白来。你既然来了，刀口能不沾几滴血。”

洛水耸肩无奈：“我也想啊！万事以你为先嘛！我是将，帅当先，怎敢不听。”

北野鸿忽而出声道：“此一局只有他死我活，没有第二条路可走。”

“呃？”木明棠极古怪的看了眼北野鸿，道，“七皇子总算醒了？”

木明棠道：“诸位忘了，这还是云昭皇家狩猎场。我们的人手不够，自有昭御、边城军人手在此。所谓借力打力，燕后举办冬猎其意本在展示皇家国威，灭狼子野心伺机待发之意。她不会容许有人在此时触她的霉头。”

“你说我和——”北野鸿指着祁祐桢，“他——狼子野心？”

“啧！”洛水不满道，“你能不能听重点！在这的除了燕后都是浪子野心吧！”

苡桑忍不住扯洛水衣袖，“重点分明也不在此吧！”

木明棠无奈至极，望向祁祐桢，眼神好像在说——洛水真的是一军主将么？你是不是耍我？祁祐桢则默默捂脸。

洛水：“哎！你说这么多稀里糊涂的，你就告诉我该怎么做！”

祁祐桢修长白净的手指向门口，严肃道，“让燕尘绝的人察觉到那两拨人的存在。现在、立刻——去！”

“得令！”洛水掀窗纵身一跃，一袭红衣在雪夜里犹如一道天边划过的红霞，来也匆匆来，去也匆匆去。

“有门不走非要翻窗？我记得北獠上次和你一起的那小子也是这性子！难道祁祐桢手底下的都有这癖好！”北野鸿大感讶然，似乎是发现了什么不得了的秘密，碧色眸子亮晶晶往苡桑面前凑，挑眉道，“美人——要是也喜欢，我下回站窗下接着！”

木明棠、祁祐桢相视默默翻个大白眼。

苡桑柔柔一笑，“我走门。”

北野鸿：“美人不光琵琶好，声儿也好听，一颦一笑冲我心肝上挠啊。”

苡桑撇开北野鸿搭上来的手，笑意不减半分，声更柔，“北野飒公主半时辰前刚打死那位叫桑落的婢女。皇子可要去瞧瞧？”

北野鸿面容一下白了。一是震惊北野飒如此荒径，桑落从小和她一同长大，怎能说杀就杀了。二是震惊祁祐桢的手腕，仅仅半时辰，他的人怎么就知道甚至还将消息传过来，这是一件极其可怕的事。

木明棠知晓谍者内情，并无北野飒鸿那般惊讶，反而问道，“桑落是谁？”

苡桑：“北野飒从北獠带来的心腹侍女。七皇子与北野飒对峙不肯透露半分为何给燕尘绝下药，是那侍女护主说的。”

“所以北野飒气愤桑落不听从她，就将人打杀了？”木明棠极震惊，“如此……滥杀？”

“她自小娇惯，常杀人。”北野鸿低首，莫名有些难堪。

祁祐桢不忿道，“杀人的人称之为‘娇惯’？难为七皇子绞尽脑汁想出如此造作词语。”

木明棠微微一愣，没想到祁祐桢会如此说，亦道，“视他人命若草芥，非人之所为。若此时北野飒要卷入风波，最先受害的恐怕是你北野鸿。”

北野鸿道，“她是我亲妹妹，从小带大的怎会真的害我？”

木明棠：“防备多一些没甚差错。”

北野鸿苦笑点头，实则还是不大信的。

祁祐桢：“明日出猎你就在阁中，苡桑他们会护好你。”

木明棠点头，她知道自己若去也是帮不上忙，甚至会添乱，所以并不纠结。但看苡桑神情似乎不对，便出言道，“宫中各处有人不会有事。苡桑随殿下一同去罢。”

“不行！”祁祐桢驳道，“你身边必须有人。”

北野鸿：“我那还有几个得力女侍明儿给你送来。”

祁祐桢：“你的人会做什么？撒花喝彩吹马屁？能有何用？”

北野鸿抢嘴：“还会唱曲逗闷踢毽子！扔沙包、打石子、跳……”

“止——”木明棠揉揉眉心，“时辰不早回去歇着。人也不必送，此地无银三百两，要叫所有人都知道我们结盟？”