张晚晚听罢，见林枫连连叹气摇头，便又从粥钵中捞出剩下的米粒，都置于林枫碗中，安慰道：“不如加餐饭！”

“多谢晚晚。”林枫眼中温光流动，他学着她的模样，啜饮热粥以盖心中寒冷。

张晚晚正色安慰：“黄天在上，不是不报，”

“时候未到！”视线交汇，两道声音变作一道，烫得彼此心口发热。

用完餐，张晚晚正把碗筷收回木盒中，见江尘匆匆赶来，脸上半喜半忧：“小七那混小子醒了。”江尘停顿片刻，语气低下去，“他断臂处生了热症，恐要重新剜掉腐肉上药。”

张晚晚站起身，垂眼轻声说：“我知道了。”

最宽敞的甲字客舍中，苦涩的草药味在空气中散开，让人嗅之紧眉。伴随着草药味的，还有刻意压低了声音的痛吟。

众人进屋，见摘星和小七醒转过来。

摘星是习武之人，体肉筋骨更加强健，半倚床头，对赶来的林枫张晚晚道：“那日来州府中刺杀小七的人身形诡谲，武功高强，摘星不敌，实在有愧。”

“聂小公子不必如此。若不是你护着两个稚童，他们恐怕已经命丧刺客刀下。”江尘总是那个会主动打破沉重氛围的人。

摘星得武帝赐还姓氏之后，还是首次被人唤出“聂”姓。他一时讷讷，旋即眉宇舒展，露出个十七八岁少年般，澄澈真诚的笑，忙抱拳还礼：“多谢江公子。”

四人打过招呼，默契地噤声，看着张晚晚替小七除去那染血的纱布。

小七躺在床上，痛得额角冷汗直冒。他见到张晚晚和林枫，头朝里一偏，眼中便落下泪来。

“你这是见到我们高兴，还是因胳膊痛哭的？”张晚晚习惯了与这小童呛声，这是他们的交流方式。

“嗯。”小七扫过自己右边只剩半截的胳膊，神色黯淡了片刻。眨眼间，便打起精神看向门外。

“怕等下去除腐肉，你的疼叫声会吓醒小八？”小七总是比她想象中还要坚强一些，很快便接受了自己失去右手的事实。

小七身子不自觉颤抖起来，左手暗自抓紧床褥，头埋进松软的枕头，声音堪称悲壮：“我可是能在洪灾中活下来，还能养活小八的人。我怕什么！”

小童发完这番狠，便闭上眼，眼皮缩成结，一副视死如归的模样，哽咽着，再无法开口。

到底只是个十岁稚童，再如何掩饰情绪，还是会露馅儿。

张晚晚心疼得心脏一抽，从身上取出小瓷瓶，喂小七服下丸药，少有地温声轻哄道：“药丸有安神作用，你身体还很虚弱，再睡会儿。等你醒来，胳膊便不会疼了。”

“我保证。”她的承诺掷地有声。

小七闷闷应了一声，泪眼模糊中，见周围大人都焦心地看着自己，心中生出些暖意和勇气。睡意渐渐袭来，他放心地闭上眼，进入梦中。

……

沧和州的雨停了，俨城的雨却正开始下。

太子行宫之中，身穿官袍的男子匍匐在地，全身颤栗着请罪：“下官此举，着实是为了殿下着想啊。”

萧长川站在博古架上，伸手抚弄着光洁细腻的瓷胎细瓶，闻言嗤声一笑，“你勾结外人杀死钟满楼，还大摇大摆闯进州府，去动林枫要护的两个小童。”

“啪！”瓷瓶被摔碎在地，碰起的碎瓷片擦过付春生右侧脸颊，划出道深口。付春生痛得“嘶”了一声，只将半个上身都垂到地上。

“擅作主张，先斩后奏。付春生，你不过是本王养的一条狗，真以为本王舍不得杀你吗？”

带着雷霆之怒的话语在头顶响起，付春生吓得身体卸力，直接瘫软在旁。求生欲促使他挤出最后一丝清明，替自己辩解道：“海珠商行在钟满楼手中，只肯交给殿下五分利。”

付春生狠下心来：“小人当了这海珠行首后，每年必将八分利都呈给殿下！”

萧长川沉下脸：“这么说，本王还得感谢你多出的这三分利了？”

“小人不敢！小人不敢！这天下早晚都是殿下您的。”付春生连连摆手，讨好模样叫萧长川看得心烦。

小商小贩出身的贱民，就是这般上不得台面。即使得了青眼，被培养这么多年，还是改不了骨子里的卑贱和铜臭气。

付春生壮着胆子抬眼打量太子神色，又添一句：“臣将商行中一批上好的海珠留下了。殿下大婚，正好以此明珠，搏太子妃殿下欢心。”

萧长川脑海中浮现出一个矜贵美丽的女子身影，那是即将在这太子宫殿，与他并肩而立的正妻。

他又想起司空静容和舒妃多年来的明争暗斗，半是荒唐半是可怜嗤道：“也罢，就当是送她一份入这宫牢的贺礼罢。”

太子拂袖转身，最后给付春生留了个警告：“不要忘了，你只是本王从街上救下的卖烂橘的小贩。”

付春生摆正姿态，半身伏地，重重扣头：“奴不敢忘！”

“滚！”

“小人遵命！”

宫婢侍从早就被遣散，烛火摇晃，寂静与冷意互相渗透叠加，愈发深重。

萧长川回想着付春生勾结刺客一事，微撩眼皮，心中为狗奴才的胆大妄为生出些微小波澜。

不过须臾，那心中的波澜便归于死寂，徒留疲倦和厌烦。