大约也什么都无法改变。

“……算了吧。”

她将那本期刊放下，像是卸下负重，更像是对从前痛苦呐喊的自己告别。

止水有些失落，能看出他极珍视这个机会，但他始终尊重渚子的选择。

青年抱紧了怀中的女友，笑着转移话题，问她今晚想不想出去吃。渚子伸手捧住他的脸，鼻尖相碰，点头说了声“好呀”。

50 暗潮

既敢正面交锋，渚子早就做好了被穿小鞋的准备。或许是欺软怕硬，那日后水木低调了好一阵子，两人暂且相安无事。

原本记挂着渚子会受欺负的止水总算能放下心，接了一个短期任务出村去了。

床铺空了一半，水杯收进橱柜，小公寓忽然空旷起来。渚子过上了短暂的独居生活。

最近倒是有件喜事。

带土升任精英上忍，好友们攒了个酒局，要给他好好庆祝一下。

卡卡西和野原琳前辈肯定都在，顾忌着之前令人尴尬的相亲局，渚子纠结再三，还是带着贺礼参加，心想大不了提早回来，免得再闹出什么误会。

酒局主角喝得两颊通红，嘟嘟囔囔晃到渚子身边，仍不忘损她：“怎么，你家那个醋坛子终于肯放你出来社交啦？”

“你也喝太多了吧。”

渚子看他站都站不稳，伸出两根手指在带土眼前晃了晃：“这是几？”

“少来。”

带土一把握住她的中指，吐出个酒嗝，“又、又骂我——止水那小子怎么没跟着你？”

“他有任务出村了。”

闻言带土哼了一声：“我就知道——防我跟防贼似得。真要论起来我还是你们的牵线人呢，要不是我提议让你找他拜师，你俩也不会成。”

好像是这么回事。

渚子点头，见他站得东倒西歪，连忙和卡卡西一起将人架到桌边坐下。胃里翻江倒海，带土哇哇吐了一回，吐完身子一倒，睡得人事不省。

渚子皱眉：“平时也没喝成这样，他今天是不是太放纵了——”

“倒也不怪他。”

卡卡西边将人翻成侧卧边解释：“最近村里有好几起村民和警卫队的武力冲突，都是带土去奔波调解的。升任精英上忍后，水门老师有意让他参与到宇智波相关的事务里，近期压力太大才会喝这么多吧。”

“宇智波的事务？”

渚子不解：“我没听说族里有出事？”

“卡卡西，你是指前两天的小队失踪事件吧？”

恰巧阿凯同犬冢花路过听到，两人便各自围坐过来。

“说来也巧，人是我的忍犬发现的。”

犬冢花神情严肃：“那支中忍小队本是去村外执行日常任务，危险评估等级极低，按理来说不会出事才对，却都晕倒在村子西边的密林中，队长失踪，其中两个队员至今未醒。”

“唯一醒来的那个思维混乱，有中写轮眼幻术的痕迹。”

迈特凯摇头：“而他们晕倒位置不远处就是宇智波驻地。”

“什么？”

渚子惊讶：“是宇智波族人做的吗？”

“忍犬在现场没有闻到凶手的气味，绝对是个反侦察的老手。”

与犬冢花对视一眼，卡卡西不由扶额：“失踪队长的尸体被南贺川下游的渔民发现，有多处搏斗留下的伤痕，死因是长刀造成的胸部贯穿伤。”

族地边缘、南贺川——

所有线索都指向了宇智波。

见渚子神色凝重，犬冢花不由安慰：“嫌疑人还没抓到，未必就是你的同族——”

“我明白。”

渚子抬头，“就算是也无话可说，谋杀同伴是重罪，最后抓到凶手就好……但这事儿有点蹊跷，我总觉得哪里不对劲。”

几人又就事件聊了几句，只因出事小队执行的并不是机密任务，因此都猜测许是平日纠纷引发的仇杀，大约很快就能告破。

酒局散场时，渚子又去推了推带土，发现他眸光清明，显然已经清醒了。

“渚子。”

青年搓了搓短而粗硬的头发，撑着榻榻米坐起身，“你说止水出任务了？他有说什么时候回村么？”

“嗯？那倒没有，已经走了快一周了，看样子至少得小半个月吧。”

“所以你现在是独居。”

带土面上酡红未褪，“唔”了一声，神色却称不上轻松。

见他欲言又止，渚子不由追问：“怎么了？”

“其实你们刚刚讨论遇害小队的时候我醒着。”

带土深深吸了口气：“但他们不知道的事，在这事件发生前的一周里，也有两个宇智波族人失踪了。其中一个在出任务回程时失联，另一个则是退役忍者，至今下落不明。”

“他们唯一的共同点就是离开族地独居……和你一样。”

渚子怔住，带土又烦躁地挠了挠头。

“这件事被水门老师刻意压下封锁消息，前几天族长还在集会上提起，正如村民怀疑遇害小队凶手是宇智波一样，其实族人们也在怀疑村子。”

“等等——”

后脊莫名发凉，渚子不由打断：“集会？可是集会不是早就停——”

“……不。”

带土沉默片刻，似乎内心挣扎了一番，最终还是决定全盘托出。

“例常集会暂停的原因，是高层有些人对宇智波内部动员行为不满，迫于压力水门老师才不得不让族长停掉，但这也更加剧了族人愤怒情绪——实际上以族长为核心的内部集会仍在秘密进行中……再多的我就不方便说了。”

渚子表情呆滞，一时半刻儿还无法完全消化信息。

又听带土难得郑重严肃地嘱咐：“既然止水短时间内无法回来，保险起见，你还是先回家住吧。”

直到回到单身公寓时，渚子仍在回想好友说的话。

她隐隐觉得今天带土所述似乎与从前不经意冒出的异样感觉对应上，但又想不起究竟是哪些细节。

无论如何，还是先回家里住一阵子吧，听听父母兄长有没有什么消息。

正当渚子准备收拾行李，忽然传来一阵急切且极用力的敲门声。

“渚子姐姐！渚子姐姐！不好了！——”

小佐助身后跟着还未来得及换下作战装束的鼬，最后才是匆匆追逐着他们赶到、呼吸急促的丽子。

久木丽子近乎扑进渚子怀里，撞得她一个趔趄。

顾不上喘口气，女人面色苍白如纸，像攥住救命稻草一般死死握住渚子的手，眼眶通红，声音哽咽。

“瑠加……瑠加她失踪了！”