朝阳穿透薄雾，结着薄霜的枯草地上，几匹骏马飞驰而过，往不远处的山丘而去。

苏因齐领教过了北方的天气，出门前就把自己从头到脚裹了个严实，只有一双眼睛露在外面，不过在这样空旷的地方策马，天高海阔任我驰豪放之气油然而生。

众人在山前勒马，沉楼指着山口道：“我们之前便是从这里往里走，进去不远便失了踪迹。”

“看来这山里确有玄机。”萧起看了苏因齐一眼，对沉楼道，“你带人回去盯着琦园书舍的动静，我们进去看看。”

沉楼点点头，嘱咐道：“里面岔路纷杂，多加小心。”

北风在山谷间呼啸，发出凄厉如狼哀嚎的声音。山谷里还未见日光，狭窄之处更是阴暗，只有抬头仰望那一线蓝天和山顶明媚的阳光，割裂感才稍稍减轻。

越走山势越陡峭，崖壁上是常年风蚀的痕迹，甚至有的地方已经将山崖边掏空，若非有巨石卡在两山之间，怕是坠落的土石已经将道路阻断了。

道路也越来越复杂，一个路口遇上两三个岔口是常事，最多的时候竟达四五个。苏因齐便在每个路口角落处用石子做了记号，免得迷路。

萧起站在一旁笑道：“你可曾想过若有人跟在后面将这些痕迹抹去，我们该怎么办？”

苏因齐一怔，发觉自己竟然忽略了这点，虽心中担忧，嘴上却道：“我不过试试，若真被破坏了，那便证明确实有人跟踪我们。不过没了标记也无所谓，不是还有你吗？”

“我？”萧起笑道，“这些路不过随意选的，你还指望我能原路返回？”

苏因齐有些气恼，正要捡起石子扔他，只见他凑近观察着头顶岩石，伸手一抹，指尖已经染了黑色。

“这是什么？”苏因齐凑过去。

萧起捻了捻指尖，又闻了闻：“像是松明火把燎出来的痕迹。”

“那就是说这里常有人通行，而且是晚上？”苏因齐惊诧道，“那就是说沿着这些痕迹，便可以找到赫连裕敏的踪迹？”

萧起抄起手，面朝前路轻松笑道：“那么请苏大人赐教，前面这四个路口，选哪个会找到痕迹？”

苏因齐才发觉自己的话有点傻，仍不甘心道：“你且在这里候着，我去探查探查。”

他刚跨出一步，便被萧起警觉地拉道一旁，身子贴在崖壁上。见萧起示意他不要出声，苏因齐想着方才说有人跟踪的话，心中忍不住一阵紧张，下意识攥紧了萧起的衣角。

马蹄声远远传来，走近了才能分辨是最右边的岔道。萧起已经抽剑出鞘，将苏因齐护在身后。

他们只隔着一个拐角，能清晰听见对方的话语。几个男子也抱怨这里如蛛网般的道路和难以分辨的岔口，口音听着陌生。萧起倒像听出来什么门道，欣喜地扬声道：“潘大哥！”

领头的人跳下马迎上来：“你如何在此地？”

萧起只说是在乌兰发现了赫连裕敏的踪迹可疑，见他一路往这边来，便跟踪过来了。他对苏因齐和那人介绍道：“这位是幽都关守将孔纬将军的副将潘进，这位是我朋友，苏因齐。”

潘进和苏因齐见过礼，才道：“不瞒你说，前几日将军派出巡查的人回报，说此地发现路上有极深的车辙，虽是雪化之后道路泥泞，却也不至于压出如此痕迹，他们便一面派人回去通报，一面沿着车辙追踪。只是到了今日，仍不见他们回转。”

“莫非是迷路了？”苏因齐道。

“迷路倒好了，”潘进忧心道，“只怕是探到了什么，来不急传消息便出了意外。”

“那你们可要继续搜下去？”萧起问道。

“我们已经出来两天了，并没有什么发现，昨日已经到了若莫边境，不敢再去，而且此地并非叙州管辖，还是小心些好。”潘进拍拍萧起的肩膀，“许久不见，将军巡视边关，眼下正好在附近，要不要去见一见？”

萧起见苏因齐点头，笑道：“倒是许久没见孔叔叔了。”

从山中出来，正是正午时分，苏因齐回头看去，群山之后，一座险峻雪白的山峰直插天际。

“那便是狼神嶂。”萧起道，“终年被云雾遮蔽，罕见能如此清晰出现。东夷人奉狼神嶂为神山，说那是雪狼王所化，只要看见狼神嶂现身便能无往不利。”

“以前只是听说过，亲眼见了才觉得震撼。”苏因齐转回头，山外的豁然开朗让心中的压抑紧张荡然无存，一马平川的平原上，一条小河蜿蜒而过，阳光洒在河面，波光粼粼。

“这便是濯缨江。发源在鬼方雪戟的深山里，在若莫境内叫狼喉涧。如今还不够冷，河面还未封冻。”萧起道。

苏因齐歪着头看他：“你怎么知道这么多？”

“我爹以前在这里戍边，六岁时跟着他在这里住过几年，他巡视时也带着我。这里夏天很美，草原上开着各色的花，草有半人高，濯缨江的水很清凉，跑马跑热了便跳进水里。”萧起望着天边，回忆着那些恍如隔世的日子，“后来朝廷下诏书让爹调职回京，临走前还是孔叔叔用鬼方雪戟里的寒铁给我做了那把匕首……”

说到此处，萧起和苏因齐不由自主地对视，不正常的车辙，寒铁，赫连裕敏，若是把这些凑在一起，仿佛巨大的阴影铺天盖地笼罩下来。

“若莫一向是周边最弱最安静的那个，就算有大动作，也不会不留下任何蛛丝马迹。”萧起见苏因齐脸色骤变，安抚他的情绪也让自己冷静些。