苏因齐左思右想到半夜，想着第二天如何能把袁鹤卿带走，一大清早就去敲隔壁萧起的门，把自己想好的软硬两手都简明扼要地说了一遍。萧起安他的心，答应先试试，若孟九不识抬举，那无论如何要把袁鹤卿带走。

“敷衍！”苏因齐没有得到笃定的答案，有些不满。

“事情或许没有你想的那么复杂呢？”萧起看他斗鸡一般，浑身燃烧着人挡杀人佛挡杀佛的气势，“这天怕是要下雪了，得赶紧下山才好。”

苏因齐去昨日见袁鹤卿的佛堂，大门敞开着，穿堂风吹着褪色破损的经幡，在空荡荡的屋子里飘荡。他心中有些窃喜，莫非孟九已经让袁鹤卿收拾妥当，等在前厅了？

往前厅去的路上，他们恰巧遇见孟九端着一碗汤药往自己屋里走，苏因齐上前问道：“大当家早，这是哪位贵体有恙？”

孟九目光扫过，仿佛听见苏因齐的问话，只笑道：“这天看起来要下雪了，雪后路滑，二位可是要赶着下山？那就不送了，等春暖花开时再来山上做客，我带二位好好逛逛。”

苏因齐铁了心不达目的不罢休，拦在路当中不让孟九走，一字一句道：“大当家，不知袁鹤卿在哪儿，我要带他一道走！”

孟九见敷衍无效，只好皱眉道：“他受了风寒，昨晚便高热不退，怕是暂时走不了。”

“我昨日见他的时候还好好的呀。”苏因齐坚持道，“他在哪儿，我要看看他。”

“人吃五谷，谁说得清什么时辰生病？”孟九有些不耐烦，“你们放心，我已经熬了药。”

“我要见他！”苏因齐见他想闪身从缝隙溜走，干脆张开双臂，将路堵了个严实。

“孟兄，既然是病了，我们走之前总要看看才安心啊。”萧起也上前来。

孟九有些无奈，只能应道：“在我屋里，去看看吧。”

苏因齐疑惑道：“他怎会在你屋里？”

孟九瞪着他，不悦道：“他就是在佛堂呆太久才病倒的，若还安置在哪里，岂不是要让他活活病死？”

孟九屋子里点着火盆，热得进去没多久便出了薄汗。袁鹤卿躺着的竹榻上铺着狼皮褥子，盖着厚棉被，睡得并不沉。

苏因齐蹲在榻边，轻轻唤了声“鹤卿”，他便艰难地睁开眼。

袁鹤卿的眼里还带着水色，看是苏因齐，勉强咧嘴笑了笑，干裂的嘴唇上渗出几缕血丝。

苏因齐探了探他的额头，果然很烫手，看来孟九没胡说，今日要带人走怕是不行了。

“怎么就病了？”苏因齐硬挤出个笑容，“还说让你跟我们一道走呢，外面眼看要下雪了，你可撑得住？”

“命数如此，”袁鹤卿的喉咙都哑了，“你们走吧，不必担心我。”

孟九听袁鹤卿如此说，倒越发心虚了。天快亮时他发现袁鹤卿抽噎着，眼泪已经湿了枕头。他以为是为昨晚的事，抱进怀里刚想安抚几句，却发现袁鹤卿浑身冰凉，额头滚烫，他仿佛被困在梦魇里，唤不醒，只一味流眼泪。

此时孟九已经睡意全无，床榻上一片混乱狼藉，只能将袁鹤卿暂且安置在竹榻上，即便垫了狼皮褥子，袁鹤卿依旧蜷缩着瑟瑟发抖，人已经没了意识。

孟九生了火盆来，又凭着记忆在伙房角落里翻出一包不知搁了多久的药，让人盯着熬。自己端了一碗热水，给袁鹤卿硬灌了下去。他没伺候过人，好几次灌得太急把人呛得撕心裂肺地咳嗽。热水加火盆，他身上才微微有了温润的感觉，孟九才松了口气。

听袁鹤卿说是命数，他倒十分赞同。若说昨晚的事，他并不后悔。他想让袁鹤卿留下来，只是因为看着他就觉得心里安宁。而且他也在为将来打算，不止是为袁鹤卿，也为跟着他这么多年的弟兄们。

萧起说得对，土匪是顺时而生，天下乱才有缝隙让他们活着。可天下并不会一直乱下去，等到国泰民安之时，他们也已经提不动刀跨不上马，到时该如何活下去？所以他打算赌一把，赌相信萧起的承诺。

鹿角见萧起和苏因齐离开，才大喇喇过来，见孟九端着药碗站在屋中间出神，便搭了他的肩膀，在耳边悄声道：“怎么了，发现这小道士是个中看不中用的绣花枕头？”

孟九将她一把推开，鹿角一个侧身又粘上来，抱着他的手臂，低声笑道：“男人和女人，哪个更让你满意？”

孟九戳她的额头：“姑娘家，胡说什么！”

鹿角见他脸色有些发红，笑着继续道：“大当家怎么忽然面皮薄了几分，男女通吃又不是什么见不得人的事。往日去青楼里逍遥快活，也没见你这么扭捏。”

“你少胡说八道！”孟九烦躁地端着药碗坐在床边，要扶袁鹤卿坐起身来喝药。

鹿角过来按住他的手，不屑道：“人都这样了，这么喝还不把人呛着。”

一句话正戳在孟九心上，他不自觉地问道：“那要怎么喝？”

鹿角无奈地长叹了口气，出门去不多时又回来，手里拿了着汤匙，从孟九手里接过碗来，一边触了触温度，一边吩咐道：“把人扶起来，压一压被角，别又受了寒。”

孟九被她治得没脾气，让袁鹤卿靠着自己，看鹿角将药一勺一勺喂进他嘴里。果然没呛到不说，药也没有浪费一点。