“请陛下恕老臣直言。”崔岳俯身下摆后，继续道，“苏大人曾与老臣言，梁州灾民困苦，地方多有贪没赈灾钱粮中饱私囊高价倒卖之事，致使民不聊生，不得不离乡背井逃难，而救灾进度缓慢，连刺史尤之焕都不得不放下州务，亲赴灾区。臣恳请陛下择端方正直之人整肃吏治，勘查民情，使灾民能早日归乡，重建家园！”

苏因齐没受赫连裕敏的为难，现下倒是回过神来。他伏在崔岳身侧暗暗撇嘴，心想真是个老狐狸，之前打岔霍以南的直言，如今又来扮忠贤臣子，倒显得其他人只知朱门酒肉，看不见路边冻死骨。

“依爱卿看，派谁去合适？”薛文怀问道。

“苏大人熟悉梁州情况，但不清楚州县吏治，不如从鉴查院中选派一人，与苏大人同去。”崔岳顿了顿，“不知霍大人可愿前往？”

听说要让霍以南去，苏因齐觉得有些头疼。可霍以南倒是果断应了，他也只能丹田运气，将一腔不满化在其中，振声道：“谢陛下，微臣定鞠躬尽瘁，不辱使命！”

好不容易熬到散席，苏因齐拖着步子无精打采地随众人往宫门走。刘继业从他身后擦过，也没打招呼便匆匆走远。苏因齐本想叫他等着聊两句，缓解一下自己的忧思，结果看他那样子倒像有意躲着一样，他半张开嘴却没有发出声音。

宫门外灯火通明，各家等候着的车轿排出了半里地去。苏因齐长叹出一口白气，在冷风中瞬间便消散了。他只好揣了手，缩着脖子步行回去。

刚走出半条街，听得身后马蹄车轮声传来，他下意识往街边让了让，那马车却在他身旁停下，黑色绒布窗帘掀开，崔岳正笑着看他。

“尚书大人。”苏因齐拱手行礼道。

“天冷路黑，苏大人可需要送你一程？”崔岳问道。

“多谢大人美意。”苏因齐笑咪咪地回话，“如今没有个正经下处，还是免得污了大人清明。”

崔岳点点头：“明日去京兆尹的牢里探视一下双亲吧。免得苏大人对老夫的承诺不够放心。”

苏因齐心中喜悦，面上却不露声色：“多谢尚书大人体恤。”

京兆尹本不设监牢，只是近些年来因皇帝沉迷修道，民间便跟风而行，时间一长便各种乱想丛生，假扮道士骗取钱财拐卖人口的，妖言惑众想一步登天的，甚至有的道观之间为了争抢信众，纠集人手持械斗殴的。而那些不信鬼神之说的人有看不惯这乱象的，便借着诗文画本暗讽朝廷昏聩，世道混沌。闹到不可开交时，官府只能派人将出头鸟都抓了，但那些罪过又不至于关进天牢，刑部大狱里也只关些要犯首恶便满员了，不得已将京兆尹在城外一处校场边屋舍改做监牢，轮流派人看守。

大年初一一早，街市里冷清，除夕守岁睡得晚，如今日头已经高过了城门楼，还没几个人起床。苏因齐揣着银子买不到东西，又着急着出城，骑马在街上逛了两圈，只能空着手去了。

校场里没有一丝过年的气息，高筑的围墙中间一道两个人高的对开黑铁栅门上挂着锁，两旁把手的门卫手持长枪，冷眼盯着来人。

苏因齐冻僵的手揉了揉被寒风吹红的脸，换上一副笑面孔，从怀里摸出一小块银子，凑到一个门卫面前，一边顺势将银子塞进对方手心，一边笑道：“各位大哥辛苦啊！”

那门卫一愣，感觉到手心是何物之后，面色瞬间和蔼起来，也好言好语道：“这位小兄弟甚是客气，不知有何贵干？”

苏因齐笑道：“这里可是京兆尹的牢房？我来探望亲人。”

“此处不可探视。”那门卫并没有收钱就能网开一面的意思。

“不瞒大哥说，”苏因齐又凑近了些，“是崔尚书特意恩准小弟过来的，否则怎敢冒然前来麻烦诸位大哥呢！”

那护卫又将他上下打量了几遍，虽看穿着并不显贵，但有如此魄力使银子的，想来也有些门道。大过年当值本就辛苦，何必给自己寻晦气，便道：“你且在此稍等，我进去问问。”

说罢便开了铁门进去，又将铁门锁好后，才往里去了。

也不多时，他便出来，开了锁拉开门，指了院子里角落的一道铁门道：“就是那边。虽有上官授意，但也不可多呆，去看看便出来吧。”

苏因齐道了谢，心情甚是忐忑地往那个门去。昨晚兴奋得没睡着觉，此时却有些胆怯。他怕看到爹娘受苦的惨况，自己大概会当场崩溃。

寒风刮过，他连心都在颤抖……