不二端着茶杯的手停住了。幸村的目光从手冢身上移开，落在窗外的夜色里。白石靠在椅背上，手指在护腕上轻轻敲了两下，没说话。走廊里，迹部的呼吸放轻了一瞬，真田的帽檐似乎又压低了几分。乾的笔尖悬在纸面上方，柳的手指停在空气里，像被按下了暂停键。

他们都在想同一件事：越前龙雅的吞噬，不是被动技能吗？一认真打球就会开启，他怎么能“抛开吞噬”来评估基础实力？手冢这句话，意味着他见过越前龙雅没有使用吞噬的状态。不是“没开启”，是“开启了但对你无效”，还是“根本没机会开启”？他们不知道答案。但手冢既然能说出“基础实力达到顶尖高中生级别”，说明他有第一手的观察证据。

不二放下茶杯，声音比平时低了一些。“手冢，你怎么知道？你和他打过？”手冢没有回答。他站在窗边，背对着所有人，像一堵不会开口的墙。幸村轻声追问。“那场比赛——你和他打的时候，他没有用吞噬？”手冢沉默了一会儿，然后说了两个字：“双打。”就不再多说了。

走廊里的迹部轻轻皱起了眉。双打，又是双打。越前龙雅说他和手冢打过，是双打。手冢也说是双打。但没有人知道搭档是谁，对手是谁，结果如何。手冢显然不想说，越前龙雅也不会主动提。但迹部抓住了另一个细节，手冢说“达到顶尖高中生的级别”，他没有说“接近”，没有说“堪比”，是“达到”。这意味着他亲眼验证过越前龙雅在没有吞噬的情况下的实力。那场比赛，一定存在。但手冢不会主动解释。

真田站在迹部身边，沉默了很久。“那他的手冢区，能挡住越前龙雅的基础实力吗？”迹部没有回答。因为答案是未知的。

植物组宿舍里，手冢终于转回身。“早点睡。明天早点起来训练。”他的语气平淡，像在说“今天训练结束”。不二看了看他，知道问不出更多了，放下茶杯。“好。明天见。”幸村也点头。“晚安，手冢君。”白石已经躺下了。“晚安，新人。”手冢没有回答，但关灯前他说了一句。“嗯。”

走廊里的人也陆续散了。但龙马没有走，他站在走廊尽头的阴影里，从头听到尾，手冢说“抛开吞噬不谈，他本人的基础实力远胜一般顶尖初中生”的时候，他感觉自己的心脏跳了一下。不是嫉妒，也不是愤怒，是一种更复杂的东西，就像发现了一件你一直以为是谜的事，忽然有人给出了一个线索。

龙马想起越前龙雅，那个抛橘子的人，那个满世界乱跑的大哥，那个总是笑着说“小不点你还差得远”的人。在U17合宿的时候，他曾想和龙雅认真对决，但老爸不允许，龙雅也不接话。每次他提起，龙雅都会插科打诨，说“等你再长大点”，或者“你先把其他人打败再说”。他一直以为大哥是觉得他太弱了，不想浪费时间。但现在手冢说，龙雅的吞噬一认真打球就会开启，控制不了。那不是借口，是真的控制不了。

龙马忽然想到一件事，如果龙雅和他认真打，吞噬会启动。如果吞噬启动，他的技能可能被吞掉。老爸知道这一点，所以阻止。龙雅也知道，所以回避。不是因为觉得他弱，是因为不想伤害他。而手冢，和龙雅打了双打，没有受伤，技能也没有被吞噬。手冢甚至给出了精确的评价，越前龙雅，基础实力顶尖高中级别。这意味着那场双打中，龙雅的吞噬没有对他产生影响，或者说，吞不掉他。龙马不知道那场比赛的过程，但他知道，手冢比他更早、更深入地了解了龙雅的实力。

他靠在墙上，闭上眼睛。他想起自己一直在追赶的两个人，老爸和龙雅，一个是他想超越的目标，一个是他想并肩的哥哥。但现在，他发现自己连“了解”他们的资格都还没拿到。手冢和龙雅打过，他还没有。他问自己，是不是只有达到手冢那样的实力，龙雅才会认真和他打？他不知道答案，但至少他知道了方向。

走廊里的灯还亮着，已经很晚了。龙马转身回宿舍，脚步很轻。他想起龙雅今天在食堂抛橘子过来的样子，说“小不点你还好吗”，他当时没有回答，现在他想回答，但那句话还卡在喉咙里。也许明天吧，明天在16号球场见到他，他会说点什么的。也许只是“哥”。

植物组宿舍里，灯已经灭了。手冢躺在床上，没有睡。他知道走廊里有人听了很久，也知道是谁。但有些事，不能说太明白，说一半，剩下的让他自己去想。手冢闭上眼，明天还要训练。