天香阁不是勾栏，里面养的乐妓虽会与食客亲昵，但也万万不会有楚寒和沈昭昭这样的亲密举动。

所以，大部分食客面上仍饮着酒、听着曲儿，目光却偷偷落在了两人身上。

只有零星几个眼尖的食客认出了楚寒，可他怀里的姑娘，却被捂得严严实实，只露出一截飘扬的青色裙角。

不管他抱的是不是永宁，这消息若是传出去，一定了不得！

沈昭昭又羞又恼，脸憋得通红，身体却动弹不得，只能任凭楚寒将她箍在怀里，翻身上马直奔将军府而去。

外头的雾下得更浓了，灰白色隐匿了两人的行踪。

许是因为天气不好，往日热闹的金水街上只有稀稀拉拉的几个路人，雾中，他们隐约窥见一对男女共乘一匹骏马驰于金水街，一路向北而去。

经过原来他们在金水街的店面时，楚寒脖子、胸前已经被怀中人的眼泪浸湿一片，他再也不能装作无动于衷。

沈昭昭的脸贴在他脖颈，两颗颤抖的心隔着布料紧紧相挨着。

她的声音从雾中飘来，断断续续：“你要娶永宁，我不怪你。可你怎么能、怎么能和卓祎说笑混在一处？你答应我的，给金宝报仇，你忘了吗……”

楚寒低低叹了口气，在沈昭昭耳边轻声道：“事关社稷，等回了府里，我给你看样东西，容我解释一下，好么？”

“嗯。”沈昭昭无力地被楚寒禁锢着，从心底升起深深的无力感。

即使现在她手里有了万客茶楼，关系到朝堂上的事，她还是一个纯粹的局外人。

金水街的尽头与皇宫之间，便是朝廷重臣们的居所。

许多个府邸挨着，越过楚寒肩头，沈昭昭的视线拂过一排排相似的墙檐，她已经辨别不出如今自己身在何处。

而且，这里戒备森严，已经鲜少有普通百姓走动，只有不时出现的一队官兵，执着长矛来回巡视。

宫城的轮廓变得逐渐清晰起来，终于，楚寒勒住缰绳，在一座府邸门前停下。

“将军回来了！”门房下人匆匆迎出，躬身问安。

楚寒微微颔首，先翻身下马，又小心地将沈昭昭从马背上扶下来，这才吩咐道：“沈姑娘头一回来府上，待会儿你告诉承影，让他去长兴楼订一只炙羊腿，再捎几样招牌菜，好生招待。”

脚落了地，沈昭昭狠狠瞪了楚寒一眼，怨他用如此“粗暴”的方式将自己带过来。

可碍于还有旁人在，她也不好发作，况且等会儿要见到楚寒的爹楚恒，也让她心里有些忐忑。

之前在天香阁翻涌的心绪经过一路的颠簸稍缓和了些，沈昭昭整了整衣领和裙摆，望向天空，深深吸了一口气。

毕竟，她不知道老将军要见她，是真的单纯表达感谢，还是另有打算。

随楚寒步入正门，沈昭昭不由一怔。

将军府与她在姜府见到的富贵气象全然不同——廊柱乌沉，器物古拙，各处简素得近乎清冷。

府中下人寥寥可数，脚步轻巧，一路上几乎是落针可闻。

楚寒见她面露疑惑，随即解释道：“我与父亲常年在外征战，母亲又是居士，常年在永福寺清修，不理家事，也不喜喧闹，府上自然冷清了些。”

沈昭昭了然。

她又有些惊讶，楚寒的娘竟然就在永福寺，之前她去的时候没有遇见，平日也没听旁人提起过。

“父亲应在书房，我带你去见他。”

楚寒刚要抬手推门，却与出来的几个将士撞个正着。

楚寒下意识后退一步，看清来人，随即关切问道：“贴补可领到了？”

几个将士面上藏不住喜色，连连躬身道谢：“多谢将军！本也不指望朝廷给我们这些人，却不曾想老将军体恤，还是如数赏了！”

“既拿了银子，回去安心成家，漠北苦寒，你们的身子也遭不住折腾，日后也要多加注意些……”

楚寒话语关切，叮嘱几句，才目送几人出了府。

迈进书房，楚恒独自伏案而坐，听楚寒的招呼之后轻轻嗯了一声，随后自顾自说道：“这些个归附的兄弟，当年在江南也随咱们出了不少力。”

他一边摇头一边清点着账目，“朝廷拿他们当炮灰，咱们可不能够。幸亏发了饷现银还算多，府上出钱贴补，刚才那几个领完，应是都给到了。”

楚寒点头称是，又含笑道：“爹，你看我带谁来了？”

“竹使符的事儿，问清楚了么？”楚恒缓缓从账本堆里抬起头，正巧与沈昭昭四目相对。

“哎呦，这是……”楚恒先是一惊，随即试探问道：“沈姑娘？”

眼前的姑娘一身青色袄裙，打扮素净，身形挺拔，尤其是那双杏眼，透着股不寻常的机灵和倔强。

原本清净的将军府，竟因为她的到来，而产生了一丝无法忽视的生机。

楚恒不自觉挂上一丝微笑，暗道不愧是寒儿心悦的姑娘，如此姿容气度，让人一见就心生欢喜。

沈昭昭点头，福身拜了拜：“小女沈昭昭，见过楚老将军。”

入座时，沈昭昭忍不住偷偷看向楚恒。

楚恒整张脸棱角分明，笑得亲切，搭配灰白须发，反倒添了几分儒雅。

虽左臂无力地垂在身侧，但他周身萦绕着一股挥之不去的杀意，整个人犹如一只蛰伏的猛虎，令人望而生畏。

楚恒显得很热情：“沈姑娘无需多礼，前阵子府上事务繁多，没腾出工夫去谢你，是我们的疏忽。原本商量着专程去请你，当面道谢，没想到今日竟让你亲自来了。”

沈昭昭心中苦笑一声，别说毕恭毕敬上门请人，她可是被楚寒硬生生“绑”来的！

可碍于楚恒的真诚，她还是压住了对楚寒的不满，面露微笑，显现出对长辈的尊重。

楚恒匆匆账本放在一旁，有些愧疚，“沈姑娘见笑了，不知你来，竟也没特意准备些招待你。”

楚寒立即补充：“刚我安排承影去长兴楼了，待会儿吃炙羊腿。”

楚恒对楚寒怒目而视，“恩人救了你一条狗命，是吃顿饭就能打发过去的吗？”

沈昭昭忙道：“在平安村时，楚寒也曾救过我，其实我们已经两清，千万不要再提恩人这个称呼了！老将军，您的心意昭昭心领了，外物琐事更不必放在心上。”

她救楚寒的时候，本就没想得到回报，不管当时七星棺里的是谁，她都是要去帮忙的。

楚恒赞许地看了沈昭昭一眼，觉得这个姑娘处事大方合宜，人品又贵重，越看越欢喜。

楚寒沉声道：“昭昭，京都最贵的铺子，你只管挑去。刚在皇上那里领了些赏赐，本都是要留给你的，只是没想到，咱们竟然提前见了……”

“日子虽拖得久了些，我还是希望你来用我的银钱，别和那个赵晋安搅在一处。”

听得这话，沈昭昭心中顿时五味杂陈，刚刚在天香阁对楚寒的怨与恨一下子落了个空，她赌气道：“前阵子你音讯全无，谁知你说的是真话还是假话。”

楚寒着急道：“当然是真的！”

楚恒微微一笑：“沈姑娘，犬子这点倒是没有骗你。赏银卡在上头，我们之前也万般无奈，将士们好不容易打了胜仗，总不能让他们两手空空回家，只好自己想法子解决。”

沈昭昭：“那你们就拿将军府的银子去贴了？”

楚寒颔首：“不错。许是皇上以为我想悔婚，非要我点头定了和永宁的婚期，才把这笔银子放下来。”

沈昭昭穆然无言，一时竟不知该说些什么，也不知自己要去怪谁。

怪自己性子急？

怪皇上以军饷要挟楚家？

还是怪楚寒偏偏没捎个信给她？

此事再去计较这些，似乎一点意义都没有了。

见她眼底失落难掩，楚寒忙宽慰道：“昭昭，我既然答应过你，这婚必定要退的！父亲与我，也一直在在商议此事。”

沈昭昭抬眼，目光在楚寒与楚恒之间来回扫了扫，只觉得这父子二人的脑回路实在匪夷所思。

且不说赐婚的旨意早已昭告天下，此时退婚，无异于当着满朝文武的面拂逆圣意。

欺君之罪，可是要掉脑袋的！

寻常人家做梦都想攀龙附凤、跻身皇亲，他们倒好，竟上赶着把这天大的恩典往外推？

难道……仅仅因为楚寒心悦于我？

沈昭昭想了半晌，也找不到一个足以说服自己的理由。

“惟愿孩儿愚且鲁，无灾无难到公卿。”楚恒慈爱地看了楚寒一眼，转而对沈昭昭缓缓道，“沈姑娘有所不知，说服皇上退婚，对我们楚家和寒儿都是最好的。”

“哦？此话怎讲？”沈昭昭蹙起眉头。

“寒儿这孩子，自幼对舞枪弄棒之事便提不起半分兴致。只是生在将门之家，习武承业是躲也躲不掉的宿命。”楚恒顿了顿，“若依着他自己的性子，每日不过饮酒吟诗、饱览典籍，便觉满足。他国子监求学，诸位夫子最是得意他。”

“况且，他对沈姑娘你……情意甚笃。”楚恒看着沈昭昭满意地笑了笑，“他自己喜欢的，才是最好的良配。”

沈昭昭脸微微一烫，又不由得想起在平安村的那段日子。

楚寒在村学里做教习时，不仅各色诗句信手拈来，还能写一手好字，的确想象不到他是驰骋沙场的将军。

三两句话中，她已经感受到楚恒对他深沉的疼爱，而且是那种能舍去荣华富贵的，能实实在在被看见的爱。

压下心头的羡慕，她轻轻颔首，静听楚恒说下去。

“江南平定之后，皇上赐下了寒儿与永宁公主的婚事。赐婚乃无上荣耀，说我们家当时不高兴是假的。”楚恒眯起双眼，“若天下从此太平，日子就这么过下去，儿孙衣食无忧、平安终老，便是再好不过。”

话音一顿，楚恒的语调忽然低了下去，变得又急又快：“可谁曾想，皇上雄心不老，这几年又兴兵漠北、远征西域。永宁那孩子也随了皇上，在几方势力间拉拢立威，一阵儿也不肯消停。”

“我为家国社稷奉献半生，虽死不悔。既拿下漠北，该打的仗楚家已经打完了，眼下正是最好的休战时机，楚家若是能趁此机遇激流勇退，寒儿再不用走我的老路！”

“原来连将军都如此厌恶打仗！”沈昭昭十分惊愕。

“将军又如何？我们也曾是普通百姓！吃不饱饭的世道，我们也是一步步熬过来的！”楚恒越说越激动，指了指楚寒，“喏，他娘就是前车之鉴！早年他娘随我在军中，见了太多杀戮之事，偏偏她心善又心软，人受不住，回到京都便常伴青灯古佛，再也不想管外头的尘缘俗事……”

听楚恒提到母亲，楚寒的眼眸骤然黯了一瞬。

沈昭昭心中亦觉恻然，小心追问道：“可这……与退婚又有什么干系？”