树影斑驳，幽暗沉沉。

他驻足立定，声线冷冽破空：“出来。”

黑影转瞬落地，无声无息跪在他身前，陆一：“公子。”

“他们究竟打算对萧音干什么？”

陆一头颅低垂，姿态恭谨，“属下奉世子命，护公子安危，其余诸事，不在权责之内，无可奉告。”

萧无穷喉间发紧，压下心底滔天戾气，冷声道：“我要见舅舅。”

陆一沉声复命，带着全然拿捏局势的笃定：“世子传话，今夜子时，黑松林，老位置相见。”

闻言，萧无穷骤然低低笑出声，笑意寒凉刺骨，带着无尽的嘲讽与不甘。

“好。”

*****

夜色浸满松林，霜风刺骨。

沉玖襄立在寒影之下，素衣无尘，温润儒雅，“你来了。比我预想的晚了些许。果然在莘阳安逸风月里待得久了，你的警觉、洞察，都磨得钝了。”

萧无穷立在原地，指尖死死攥紧，掌心旧伤未愈、又添新痛，碎瓷划破的伤口隐隐作痛：“他究竟想干什么？”

沉玖襄静静看着他，语气温和，“小梧，你心里早有答案了，不是吗？你只是不敢、也不愿承认而已。”

萧无穷唇瓣紧抿，脊背僵硬，一言不发。

沉默，是他最后的挣扎。

沉玖襄，“你可知，为何十余年过去，朝野安稳、就连最贫瘠的南漳旧城都早已复苏兴盛，唯独西北这片土地，永远山匪横行、良田荒芜、民生凋敝，始终死气沉沉？”

萧无穷喉间滚动：“因为当年就是靖安王在此地拥兵割据，兵临皇城，祸乱朝纲。”

“没错。”沉玖襄轻轻颔首，语气平淡得近乎凉薄，“如今泽丘山残余匪寇，多半是当年靖安王的旧部残兵。就连西北不少寻常百姓，祖上都曾供养过叛军、依附过旧势。”

萧无穷骤然抬眼，胸腔剧烈起伏，“靖安王早已身死，旧部大势已去，早已翻不起任何风浪！当年的祸乱早已落幕十余年，他们在这片苦寒之地拼尽全力活着，勤恳耕耘、安分守己。

“凭什么？凭什么过往的罪孽，要由无辜后人代代背负？凭什么他们不配拥有岁岁平安、五谷丰登的好日子？”

沉玖襄眸光沉沉，温柔的语调却字字诛心：“世间所有公道、民生、安稳，唯有站在权力之巅的人，才有资格定义。除此之外，所有的善意庇护、为民请命，皆是逾矩，皆是罪过。”

他看着几近失控的萧无穷，添上最致命的一击：“还有一事，你知道当年那么多将士，陛下为何偏偏选中品性粗糙、资质平庸的萧天阔镇守西北？”

萧无穷瞳孔微震。

“因为萧天阔无子且在金銮殿上发誓不会再娶。”沉玖襄语气轻缓，却彻底击碎萧无穷以为的安稳，“无后，便无割据隐患，无夺权威胁。”

“而你，萧无穷的存在，本身就是萧家最大的危险。”

一旁静默伫立的司敛适时开口，平铺直叙地道出萧无穷极力遮掩的结局：

“殿下。其实结果也还好：无非是新封明威将军萧无穷，落一个通敌叛国的罪名，惨死京都；或是将军半生功绩尽数被抹，兵权尽收、贬为庶民，余生潦倒无依；再或是自在烂漫的萧小姐，从此被困京都樊笼，如折翅飞鸟，终生不得归乡。”

他顿了顿，吐出最残酷的终局：“最坏不过，此次随将军入京受封的所有人，尽数死于途中意外，万事归零。”

“别说了！”萧无穷厉声打断，太阳穴突突直跳，心口窒息般剧痛。

司敛不退不让，躬身垂首，字字冰冷刺骨：“殿下，您看得最清楚，若您执意下去，这就是既定的未来。”

“我让你别说了！！”

萧无穷骤然低吼出声，紧绷多日的神经彻底濒临断裂。

沉玖襄上前半步，语气依旧温柔如故，像包容任性晚辈的长辈，“小梧，你太纯粹了。为民请命换句话就是收买民心。”

“如今莘阳满城红绸、万民称颂，西北百姓心中只有萧无穷，无有陛下。你以为民心是什么，你以为民生是什么，你以为威望是什么，民心威望这两件东西永远只属于陛下，民心到谁身上的一天，那谁离死也不远了。”

“横竖萧无穷都是必死的，就看你想不想连累萧家父女了。”

他放缓语速，温柔的伸手去抚摸萧无穷的额头：“小梧。舅舅帮你，以泽国五皇子的身份堂堂正正归来，重掌你的一切。”

萧无穷拍开陈玖襄伸来的手，缓缓抬起头，眼底所有温顺全然褪去，

“舅舅当真是低估我了。我在西北经验数年，给自己弄个新身份重新开始，完全不是问题。”

沉玖襄依然温和的望着萧无穷，“小梧，你还是太天真。”

“只要你姬元徽的血脉未该、皇子的身份未消，你就永远逃不开朝堂漩涡。你执意困在西北、死守一个无用的身份，你只会害了身边所有人。”