朝廷大军合围白石县的前夕，猛虎镖局的夏淳已嗅到了山雨欲来的气息。

灵泉县道衙的委托失手，镖物被盗，已然触怒了官府；朝廷大军在灵泉县一带云集，虎视月南；而归月军连破黑天匪寨，彻底掌控天波道，兵锋正盛。

对峙之局已成，天下大变如弓在弦。

一念及此，夏淳胸中气血翻涌，难以自持。

若北军胜，月南再无势力可抗天乾，朝廷一统天下不过早晚之事；若南军胜，归月军趁势取天泉道，虎踞荆县，扼守南北之咽喉，借势取下月南六道之地，光复神月便不再是虚言。

猛虎镖局，不过是白石县中一叶浮萍。若只求自保，左右逢源，未必不能苟安。

可那不是夏淳想要的。

神月国祚四百余年，陈氏篡位，人心未附。

他曾随父亲押镖北上，亲眼目睹传闻中富庶的北方道县饿殍遍野、流民塞道。

陈斌登基八载，月北初定，却仍要疲于应付大周铁骑南下。连年征战，赤地千里，饿殍塞道，天乾治下民生凋敝尤胜前朝末年。

名不正则言不顺。比起天乾那个烂摊子，矢志复国的归月军，无疑是更好的选择。

即便眼下的归月军尚显弱小，夏淳也愿赌一把。更何况，弟弟夏渊与那位风头正劲的洛长离，私交甚笃。

他连夜召集族人，恳请父母与诸位长辈准允夏家举族投奔归月军。

此议一出，满堂寂静。一旦踏出这一步，便是与朝廷彻底决裂，再无回头之路。

夏父眉峰紧锁，沉默良久，终是沉沉一叹，粗糙的手掌重重落在儿子肩头。这些年猛虎镖局崛起路上所受的欺压排挤，历历在目。

“人生天地间，岂能庸碌一世？我夏家小门小户，干一辈子镖局，又能有什么出息？”他目光灼灼，扫过堂中每一张紧张的面孔，“元朴，此事，就全权交由你处置！”

夏淳深知时不我待。他利用天丰、万才两大镖局急于吞并之心，迅速将家产变现，带着全族与镖局上下，伪装成商队，沿洪江顺流而下，直投归月军而去。

他们前脚刚走，后脚朝廷大军便以剿匪为名，如狼似虎地涌入白石县，将所有叫得上名号的势力扫荡一空。

……

洛长离带着敦灵道使令沈鹤云的亲笔手书归来，预示着援军不日将至，笼罩在归月军上空的凝重气氛总算稍得缓解。

然而，雾鸦司的不辞而别，连同陈琦婷的悄然脱身，却像一根刺，扎在洛长离心间。他独立江边，望着浑浊的江水，眼前浮现出那双带着梨涡的浅笑和洞悉一切的眼眸。

“陈琦婷……”他低声念着这个名字。从灵泉县初遇，到一路被她牵着鼻子走，再到她以身为饵，搅动风云……桩桩件件，看似偶然，实则环环相扣，皆在她的筹算之中。这份心智与魄力，他不得不佩服，但如今纵虎归山，他心头萦绕着强烈的不安，日后必成大患。

“她留给你的。”李晓月的声音自身后响起，递过来那支熟悉的金簪。

洛长离伸手去接，腕间一抹银光闪过。

“等等！”李晓月眼尖，一把抓住他的手腕，盯着那枚造型古朴的银镯，脸色微变，“这是青瑶的镯子？”

洛长离茫然点头：“是青瑶姐所赠。”

“你……”李晓月柳眉骤然蹙紧，狠狠瞪了他一眼，“洛长离，你此番出使敦灵道，倒是收获颇丰啊。”

洛长离心知误会，连忙将如何在敦灵道为沈鹤云解蛊，如何与沈青瑶联手挫败仡轲莫山阴谋的经过，简要说了一遍。

“原来如此。”李晓月神色稍霁，拍了拍他肩膀，“做得好，长离！如此一来，敦灵沈氏便是我归月军最坚实的盟友了。派你出使，果然没错。”

她口中称赞，目光掠过那银镯，心底却莫名泛起一丝惆怅。她深知自己那位闺中密友性子何其刚烈，既以贴身之物相赠，其心意恐怕已无可转圄。

“又是金簪，又是银镯的……”她语气复杂，终是白了洛长离一眼，将后续的话咽了回去，转而道，“夏家举族来投，你也平安归来，眼下局势紧迫，先去议事吧。”

议事堂内，气氛庄重。

白穆坐于上首，病容憔悴，却强打着精神。夏淳与夏渊代表夏家坐在下首，神色恭敬。

令人意外的是，白曜竟也端坐一旁，她依旧是一袭素白旧袍，雪发金瞳，清冷绝尘，只是今日眉宇间多了几分以往少见的、属于上位者的沉静与威仪。

“穆伯，您身体要紧，何必亲自劳神。”白曜轻声开口，眼神难得的温柔。

白穆剧烈咳嗽几声，摆摆手：“咳咳……事关存亡，老夫……岂能安卧？”

“穆伯，这里交给我们即可，你快下去养病吧。”白曜朝李晓月使了一个眼色。

李晓月赶忙唤来卫士，将虚弱不堪的白穆小心搀扶回房。

白曜缓步走向主位，安然落座。