“好了。”

陈斌终于拍板。

他脸色苍白，眼底却压着帝王惯有的冷意。

“就依墨元所言，先解燃眉之急。区区商贾之流，掀不起什么风浪。”

一锤定音。

议定之后，不过数日，萧氏果然送来了白花花的银子。

三百万两，整整齐齐，堆在户籍台前，银光晃得人眼疼。钟绍文看着那一箱箱军饷，手心里全是冷汗。

他知道，这不是银子，这是一整条命。

这批银子要由户籍台负责押送北上，送至朔关道、天节道、云襄道边关，逐一发放到边军手里。路上若有半点差池，钟家上下都难逃问罪。

钟天阳在家中听闻此事，眉眼间难得露出几分凝重。

“爹，此事非同小可。”他道，“应当立刻上书陛下，请调天策七卫护送。户籍台的差役和城防营将士不可轻用，必须是天策七卫的精锐才稳妥。”

“唉。”钟绍文苦着脸叹气，“我不过一个代台令，哪有脸面为这点事去请陛下调兵？”

话虽如此，他还是上了书。

只是奏疏送上去，像泥牛入海，久久没有回音。

发饷日期迫在眉睫，不可再拖。钟绍文最终还是征调了一批民夫，带着数十名户籍台差役与一千名城防营将士，押着这批饷银北上。

月北七道看起来还算平稳，似乎并不会出什么劫饷的乱子。

可钟绍文这几夜，却是夜夜难眠，茶饭不思，像是眼看着一只手无声地伸向自己的喉咙。

终于，最坏的事还是来了。

三百万两军饷，在朔关道境内，不翼而飞。

押送的民夫、差役、城防营将士，全部死在官道上。尸体层层叠叠，压在路边，像是某场战后遗留的惨景。可周遭并无敌军踪迹，甚至连一丝真正搏杀过的痕迹都没有。

没有火，没有喊杀，没有军旗。

只有死。

古怪得让人背脊发凉。

消息一传回京城，朝堂顿时震动。

陈斌大怒，钟家满门下狱。

钟绍文首当其冲，玩忽职守，罪无可赦，几乎是立刻便要问斩。其余钟家人能不能活，还未可知。

陈琦婷得知后，第一反应不是愤怒，而是冷。

一千城防营将士，在月北境内死得不明不白，三百万两白银不翼而飞。朔关道本就是军道，驻军极多，临县驻防竟毫无察觉，这太诡异了。

她先写信给洛长离，把情况一一说明。随后便入宫面圣，先安抚住父皇的怒气，再替钟家争下一线生机。

“钟绍文虽有玩忽职守之失，却并非首恶，可惩处，不至于死。”陈琦婷坐在陈斌身侧，替他顺着胸口，声音平稳，“父皇，如今最紧要的，是派能臣干吏去查。三百万两白银数目不小，歹人不可能立刻转移。依儿臣看，军饷如今应还在朔关道境内。”

“昭璇，依你之见，派谁合适？”陈斌问。

“章门台吏，梅墨渊。”陈琦婷答得极快。

陈斌点了点头：“此人朕记得。那便即刻下旨，令梅墨渊查案，所到之处，可便宜行事。”

陈琦婷又道：“父皇，军饷出事，边关必乱。北方大周若闻风声，极有可能南侵。如今我们也当整军备战，以防不测。”

陈斌只觉得头疼欲裂，挥了挥手。

“昭璇，这些都交给你了。”

陈琦婷连忙起身，扶他去歇息，直到看着他躺下，气息稍稳，才缓缓退出殿外。

夜色已经压上宫墙。

她站在宫门前，回望那层层叠叠的宫阙，忽然觉得那不是金碧辉煌的天家居所，而是一座看不见底的深井。

她的父皇，曾经也是能提剑纵马、杀伐果断的边关猛将。那样一个人，怎么做了皇帝之后，反而越来越疲惫，越来越优柔，越来越像被什么看不见的东西一点点掏空了精神？

不对。

她心底早就有疑。

甚至私下查过，隐约已经摸到一些端倪。

只是那端倪一闪即逝，像藏在雾后的一点冷光，叫她越想越心惊。

胸口闷得厉害。

她抬手按了按眉心，忽然想起自己前些日子寄出的那封信。

洛长离应当会来京城吧。

这个念头才一冒出来，便叫她心口那层发闷的钝痛，悄悄缓了一点。

她站在宫门外，夜风很凉，吹得人衣袖微动。可那一瞬，她心里生出来的，却是某种连自己都不愿深想的期待。