暖场的诗会终究还是散了。

满堂才子兴致未尽，桃花会却已正式开席，丝竹、笑语、灯影、香气一并铺开，像一场真正属于京城的春宴。只是周珞菡坐在席间，却再无半分留下来的兴致。

她本就不是来赏花听诗的。

她要看的，已经看过了；想听的，也听到了。

于是她从怀中取出一枚铁戒，轻轻放到白曜掌心。

“姐姐，我先告辞了。若长离哥哥回来，你便将这个戒指交给他。”

那戒不过拇指大小，通体沉黑，戒面却雕着三只形貌各异的鹰头，鹰喙锐利，眼神桀骜，似能破风而起。那不是寻常饰物，倒像一件象征着草原权柄的信物，沉得几乎压手。

白曜指尖一顿，低头看了片刻，神色微变。

“三鹰神戒……”她抬眼看向周珞菡，“拓木尔菡，你是这一代的大周皇帝？”

周珞菡闻言，眼底掠过一丝惊讶，随即便笑了。

“姐姐真是见多识广。”她弯了弯眼，声音里带着草原女子惯有的爽快，“不愧是留着一半银鹘血统的人。”

白曜没有否认，只将铁戒收入袖中。

周珞菡笑意微敛，轻声道，“我不想让长离哥哥知道。”

“若有需要，我自然会保密。”白曜淡淡回应。

白曜看着她，忽而明白过来，前头那些看似轻佻、热烈、甚至有些胡闹的举动，原来都能在这一刻一一对上。一个大周女皇，敢孤身潜入天乾，住商社，学汉文，查人脉，看局势，若没有雄才大略，哪里撑得起这样的胆子。

她心中那一点原本只是隐约的猜测，此刻终于落了地。

白曜说道：“你很了不起。身为一国之君，敢这样独自前来，必是心里装着更大的天下。虚心求教，徐图改革，这样的心胸，不是谁都能有。”

周珞菡怔了一瞬，旋即笑得更真了些。

“姐姐真了解我。”她说着，又伸出手，像是仍带着一点少女的直率与不舍，“其实你也算我们大周人，要不要考虑一下，带着长离哥哥随我去草原？”

白曜摇了摇头，眉目温柔，却没有半分动摇。

“洛郎和我，都有大业在身。”

“哦？”周珞菡眨了眨眼，忽然问，“认识姐姐这么久，还不知姐姐叫什么。”

“白曜。”

“白？”周珞菡一愣，随即惊道，“前朝神月的皇族白氏？”

白曜点了点头。

周珞菡神色微妙，手指不自觉点了点自己的发梢，像是忽然把许多传闻都对上了。

“怪不得。”她轻声笑起来，“原来你就是那位传闻里白发金瞳的神月长公主。进关前我便略有耳闻。你把头发染成黑色……倒真是体谅长离哥哥。”

白曜静静看着她，没有接话。

周珞菡却已经把前后的线索一一串起，目光在她身上转了一圈，又往洛长离方才的方向看了看。

“听说天乾南边有复兴故国的军队，不服朝廷管束。白姐姐的‘大业’，指的便是这个吧？”她顿了顿，笑意淡了些，“那长离哥哥，也是一军统领了？”

“归月军如今的局面，都是洛郎一手谋划，将士齐心的结果。”白曜说起洛长离时，眼底便有一层极浅的柔光，“他是归月军的核心。”

周珞菡闻言，低低苦笑了一下。

看来，想把洛长离和白曜一并招入麾下，暂时是不可能了。

她沉默了片刻，临走前，白曜又唤住她。

“周姑娘。”

周珞菡回过头。

白曜望着她，语气不疾不徐：“你们大周，可有南下入关的打算？”

这句话一出，席间似乎连风都轻了些。

周珞菡看着她，眼中有一瞬极深的犹豫，像是许多不能说出口的东西都在那一刻翻涌起来。过了许久，她才低声道：

“白姐姐，若是在京城办完了事，就赶紧带着长离哥哥离开，回你们的南方去。”

她顿了顿，又道：“若实在不行……必要时亮出三鹰神戒，我们的人，不会为难你们。”

说完这句，她便不再停留，起身离席，像一阵忽然收住的风，悄无声息地离开了紫央楼。

京城另一头，梅墨渊已将饷银案的最终结果递了上去。

三百万两白银追回，分文不少。

至于那一千城防营将士究竟是如何死的，仵作也好，军医也罢，终究没能查出一个能让所有人信服的答案。可这件事，朝廷已经不愿再细究了。

银子回来了，军饷能发下去便好。

至于死人，终归没人能替他们多说一句。

钟绍文虽非元凶，却有失职之责。顾安炎顶着蔡元定施加的压力，终究还是落了刀子——钟绍文与钟天阳父子二人，官身尽夺，削职为民，全家遣出京城，发回族地。

饷银找回来了，可这场风波，总得有人背锅。

梅墨渊看着那道处置的公文，心头一阵阵发闷，像压了块石头，沉得他几乎喘不过气来。

他自己，也曾是被诬陷的人。

也曾一夜之间失去所有。

他知道那种滋味，知道那些人明明无辜，却还是要被推到刀口上的无力感。可他冒着风险去寻顾安炎，去向陈斌进谏，终究也没能保住一个钟家的前程。

朝局如此，谁都无能为力。

梅墨渊亲自去了大牢。

钟家众人被放出来时，钟绍文竟没有失态，钟天阳也没有像预想中那样大喊大叫，反而都在听完结果后静了下来，片刻之后，竟有一种说不出的释然。

像是悬了太久的一把刀，终于落了。

落下来了，反倒不再怕了。

梅墨渊看着他们，心里五味杂陈，却还是抬手拍了拍钟天阳的肩。

“承明。”