“你说穗禾？那孩子是穰穰和外乡人生下来的，这里的孩子们都不待见他。唉，也是可怜，年纪轻轻爹娘就被狼吃了。不过他性子也倔，我们免费给他吃穿，他反而不要，非要拿钱来换。”

捣药的中年妇人拿来了篓子，交给了魏承生：“外乡人，帮个忙，把这篓子剥好的稻粒儿带给他，就说是上次买褂子送的，不然他铁定不要。你说说，那孩子咋的这么倔，非得自己种田，又种得乱七八糟……”

在妇人的絮絮叨叨中，魏承生逐渐拼凑起穗禾的性格。

一个与万药谷格格不入的孤独者，一个将什么都揽在自己身上的倔强孩子。这性子让他想起了从前的陈笙箫，也是个谁都不服、让人头疼的存在。

其实他也想到了自己，但他生不出勇气违抗皇命，只能打碎了牙将满腔怨气咽下去，羡慕这些眼里无法无天的孩子。

魏承生奋力推着四轮车，日头有些大，让很少外出的他感觉有些晕。篓子沉甸甸的，拿着难免碍事，魏承生将篓子搁在膝上，小心翼翼地控制着并不稳当的四轮车。

从他的视线里望过去，正巧看见穗禾站在底楼旁，探头探脑看着什么。他身形矮小，栅栏又太高，他只能踮起脚尖。也就是在不经意的瞬间，他与魏承生对上了眼。

“你，你……！”穗禾的面色青白交加，看见他的反应像是遇到了瘟神。他转身就要走，又在听到魏承生的话时停了下来。

“你最近小心些，伽耶宁前辈似乎发现你出去了。”

魏承生将篓子放下来，穗禾惊疑不定地靠近他。他的面色看上去还是很警惕，在看到魏承生手上的记录名册时，霎时转为惨白。

许久后，他闷闷吐出一句：“…那又怎么样？大不了把我赶出去，反正留在万药谷也没什么好。”

魏承生注意到他手上攥着一把稻壳儿，栅栏里传来叽叽咕咕的鸡鸣，他便一下子猜出穗禾在喂鸡。

“稻壳难以消化，若是有条件，还是用碎米菜叶喂□□。”魏承生温声提醒道。

穗禾冷笑着反唇相讥：“哼，大少爷懂得什么？你养过鸡吗？”

魏承生想了想：“燕跃门确实养鸡，我偶尔会去看看它们。”

“……”穗禾无话可说，他背着魏承生，悄悄地把手上的稻壳撒掉，面上的冷笑还是不变，“所以你来是为了嘲笑我不会养鸡？还是嘲笑我要被逐出万药谷？”

魏承生摇摇头：“都不是，我只是来知会你一声——你的事情，我可以替你瞒下来。”

穗禾眉头紧皱起来，露出费解的神色。

“……你根本不知道我要做什么，为什么要替我瞒下来？”他嘟囔道，眼中的怀疑之色更甚，“是首领让你跟我这么说的？”

魏承生这下子算是理解为何那妇人说穗禾性子倔了。他斟酌着字句，穗禾却不耐烦了，挥挥手让他赶紧走，眼睛频频望向二楼的厢房。

无奈之下，魏承生只好直截了当：

“你既然要外出，定是有自己的理由，我们既然相识，便也算是朋友，我只是作为朋友好心提醒你一番，若是你想，我便替你瞒下来。”

穗禾的脚步忽然顿住了。

“朋友？”他喃喃着这个词汇，略显犹豫地转过身，上上下下地打量着看上去气血不足的魏承生。

“我们算是朋友？”穗禾问他，又自顾自摇头，“不，我有朋友，他很好，没有你这样自大无脑，他那样的人才算是朋友。”

自大无脑…被冠以这个形容的魏承生有些郁闷，脑里又浮现出那日穗禾不可置信的恼怒神色，他的心里涌上内疚。现在想来，那个时候的他何尝不是在哄骗这个无知单纯的孩子？

“……对不起，我生来有腿疾，很少外出，那些知识也不过是从书上学来的一知半解。”

他不知该如何道歉，只好垂下脑袋，诚恳地剖析自己：“我认识的人并不多，朋友也很少，因此我总想和人交朋友。若是让你感到麻烦…对不起。”

穗禾愣住了，他的拳头开开合合，终究是犹豫着放了下去。

“……我也一样。”他低声道，似乎觉得不好意思，用力吸了下鼻子，哒哒哒跑上了楼梯，从上向下俯视着他。

“喂…你晒不晒？”穗禾问他，“我这里有解暑汤。”

注意到魏承生没办法走楼梯，穗禾犹豫了下，还是伸出手扶住了他。魏承生显然有些重，矮小的身躯托着他有些吃力，穗禾的鼻头渗出汗，脸也憋得通红。

“对不起。”魏承生为自己的无力生出羞愧，又一次低声道歉。

穗禾没说话，咬着牙将他往楼梯上推，直到他在最后一节楼梯上坐稳了，这才拿袖子囫囵擦了脸，呼出一口气。

“为什么要道歉？你又不是故意瘸的，没有做错什么就不要说对不起。”穗禾丢下了一句，推开门，又用力地将他扶到堂屋的凳子上，马不停蹄地开始张罗茶水。

早知道自己便带个拐子……魏承生默不作声地看着穗禾有条不紊的动作。妇人说他不会种田，但在照顾自己这方面他显然熟稔于心。他弯腰在地上的擂钵里搅动，舀了一大勺深绿色的汤倒进碗里，递给魏承生。

碗摸上去是微凉的，绿汤散发着茶的淡淡香气，有一些碎状的固体在汤中浮浮沉沉。魏承生捧着碗，盯着碗里的绿汤有些犹豫。

“你读了这么多书，怎么不认识这个？”穗禾毫不留情地嘲笑他，自己也舀了一勺，将碗送进嘴里，喝了一大口后，将空荡的碗底展示给他，“喝吧，这是擂茶，里头加的是花生碎和红枣，正适合种闷热天气。”

“噢，原来是七宝擂茶。”看到这奇怪的模样魏承生还不了解，提及擂茶他便明了。他只在书上听说过，这还是他第一次见到——并且还喝了。味道微苦，并没有普通茶叶那样醇厚的香气，但入口便觉得遍体一凉，连带着昏昏沉沉的脑袋也顿时清醒了。

“什么七宝八宝，茶就是茶，都是给人喝的，哪里称得上宝？非要给好端端的茶安上名号，就为了分辨出个高低贵贱，用不同价钱卖给不同人，再将那些人分出个三六九等。”

穗禾嗤笑不已，接过空碗，又为他舀了一碗：“你说，药就是药，都是治病救人的东西，为什么年份久的、效果好的，就是要比其他的要贵？”

魏承生沉思片刻后回答：“这话有些奇怪，药材最看重的便是价值，既然药效更足，自然价值要高上一等。”

“……你与我的朋友说话一模一样。”穗禾有些闷闷不乐，“如果药和人一样要分出高低，富人可以用好药材，难道穷人只配用药渣吗？”

原来是这样。

魏承生忽然清楚了那日为何穗禾如此生气。他不在乎钱，他在乎的是那些药是否能被送到需要的人手上。所以他才会对以次充好的药铺掌柜怒气冲冲，所以他才会对巧言令色的自己火冒三丈。

话术是为了赋予物品更多价值，但某些东西，原不是“价值”便可抵替的。

“……你若在江湖上行走，定然也是个悬壶济世的医者吧。”魏承生轻声道。

穗禾眼睛一亮，随即又暗淡下去。

“不行，首领不会允许的。”他摇摇头，“外面的人要是知道了万药谷，肯定会肖想我们的医术和传承，说不定还会拿我们的病来利用我们……我知道的，我都知道。”

穗禾明显失落下去，魏承生张了张嘴，他现在应当安慰，但他却发现这番话竟丝毫没有说错。他见过父皇为了寻找万药谷而痴狂的模样，那疯癫而绝望的样子让他害怕，若是找到了万药谷，依照父皇的性子，恐怕真的会对这地方掘地三尺，尽管这里如同世外桃源。

但穗禾脸上的期冀，以及提到外面时眼中亮起的光辉，无一不是在提醒他，他想要走出去，就像想走出皇宫的他。

“我是大齐的皇子。”魏承生道出了自己的身份，“我因为腿疾很少外出，从未来到南疆。关于万药谷，若是有意思的，可以讲给我听吗？”

“皇…子？”穗禾的脸上浮现出迷惑，南疆距离京城太远，而万药谷向来不涉及外事，所以他并未有太大的反应，而是兴奋起来，“那你住在皇宫吗？”