许知非强凹了一副粗哑的声音，语气带了几分讨好，听起来小心翼翼。

那知县眉头一皱，挥了挥手，说话的小吏快步出去，喝道：“快进来！别在外面磨蹭！”

临近日落，暮色笼住了县衙飞檐，日辉斜斜切下，堂前石阶光影斑驳。

檐角铁马懒倦，与远处寺塔的晚钟相应，大堂里，“明镜高悬”的匾额黑漆已褪了色，匾下公案上，惊堂木和签筒一同浸在暗影中。

她跟着那小吏穿过月洞门，内院更显幽深，戒石坊上“公生明”三字泛着冷光，各处石缝里，苔藓湿气漫开，清气与廊下晾晒的文书墨味相互纠缠。

许知非低着头，背后衣衫已被汗水湿透，她是跑来的，气息未平，怀里抱着两罐茶叶，跨进门去。

“放下就滚出去。”那知县没看她，目光落在那份事关河道清淤的公文上。

许知非低声应道：“……是……是。”

她放轻脚步，靠近那方几案，将茶罐轻轻放下，位置不偏不倚，正好落在知县手边那方端砚边。

俯身的瞬间，她目光扫过那份公文，字迹一角，赫然写着：“……柳下淤泥，深逾丈……”旁边还有一张手绘的简图，就是城里植满青柳的河段。

许知非故意看了一会儿，见他终于察觉，忙退开。

“等等。”那知县果然开口。

许知非身形僵住，知县抬起头，打量着她：“你新来的？荼阳茶馆里以前没见过你。”

她开口要答，那小吏竟即刻躬身赔笑：“大人，这小子是茶肆新招的账房，手脚麻利，定是掌柜的看他老实，才让他送茶来。”

“抬起头我看看。”那知县的声音听不出喜怒，紧盯着她。

许知非直起身，刻意压着嗓子：“回……回大老爷，小的前日才进城，是家里遭了灾，会写几个字，经人介绍，想来宝地混口饭吃。”

那知县目光在她脸上停了片刻，指了指手边茶盏：“倒茶。”

“是。”她拿起案上茶壶，把茶水倒进瓷盏，雾气升腾而起。

后堂烛火初燃，许知非透过水汽望向几案一侧的尸格：“胸前剑痕斜入四寸，刃口有棱。”

她低声念出来，后把茶壶放下：“草民斗胆，刃有棱……乃是宫中禁军特制的兵器。”

廊下走过的巡役肩头一颤，刀鞘碰到了门上，目光惊恐，瞥向堂内。

那知县还未反应过来，许知非便看见了他，眼神骤利，抬手指向门外：“抓住他！”

那知县猛地站起，声音发颤：“抓抓抓抓……抓住他！”

他话已出口，眼神却还有些困惑，暗暗思索，片刻之后才定了神。

门外传来吏卒追逃的声音，许知非冲出门，看见那个巡吏攀上了屋檐，只是眼看着还未站起来，便中了一道暗箭，生生从房檐上摔下来。

他靴底沾了泥渍，与河岸湿土别无二致，许知非上前去看，他已伤重不起。

“三日前你几时出的衙外？”她声如冷刃，硬是将那巡役翻过身来。

那巡吏额汗涔涔，手脚姿势扭曲，惶惶看她，就是不说话。

许知非轻声道：“皇城司就在附近，你跑不了，我现在问你，是在帮你。”

知县和满院差吏皆抬头张望，那巡吏忽然浑身发抖，大叫：“不关我事啊！我若不干，我那京城里的妻儿就要活不下去了呀！”

许知非站起来，转向知县，拱手一拜：“大人，案结了。您顺便还能问问他那医馆里的事。”

那小吏拉过知县，指了一下她腰间琴轸，两人相视一眼，皆是无措。

弑官乃是重罪，皇城深处定是有人想趁机将许云洲陷于罗网，许知非目光扫过满院差吏，兀自离开。

她身为皇帝亲命的仵作，正好以探亲之由，行正名之实，而如今死遁的状态也是最好的掩饰，他们会因发现她活着而更加疯狂，急于抢功，但明面上，破案的是皇城司，不是她，他们的死会归咎于他们自己的失误，

楚州城门尚未闭合，她于街角买了匹马，勒紧缰绳，在暮色中疾驰。

城头的梆子声与河岸野鸭的哀啼交织，她回望山阳县的轮廓，原身背负的旧案忽然如鲠在喉。

一切都尚未了结，她即便东躲西藏，想要除掉她的人亦会如附骨之疽，穷尽手段来取她性命。倒不如光明正大让他们来追，即便日夜逃命，也要将这许家的污名踏碎给他们看，让某些人露头就栽跟头，大不了身死异乡，也好过凄凄惶惶，龟缩度日。

楚州城门在她身后缓缓闭合，官道蜿蜒，向西南方延伸，通往扬州的方向在暮霭中昏暗不堪。

她咬紧牙关，纵马冲出楚州地界，直奔大运河畔。

夜色在她奔走途中越来越浓，官道两侧古木摇曳，枝影如同鬼爪獠牙，运河水声渐起。

月光下，波光如碎银铺陈，都是捞不到的虚妄，一艘艘船泊靠在岸边，桅杆在风里发颤。

她拐向一处河滩，勒马眺望，远处城池鼓楼矗立，旌旗招展。

林间数十骑黑影自楚州方向疾驰而来，为首之人背着琴，琴囊是霜色绸缎，面上黑布巾将他遮得只剩一双眉眼。

身后尘土未散，许云洲握缰的手骤然收紧，枯树后面，许知非望着那袭玄衣背影，唇角泛起苦笑。

他颇费周折，如今终于令她孤身一人，只为他所用。