郢六娘一刀剁开了案板上的猪骨，赵伯坐在一边，就着一盏油灯择菜，笑道：“姑娘手劲儿见长，管店这两个月，精气神是越来越好了。”
“精气神？这一天天这么干下去，想不有精神都难！这一不留神，被人啃了骨头去！”
墙角三个人，两男一女，皆是普通百姓，身上衣物已脏乱不堪，面容灰白发绿，眼珠浑浊，喉咙里时不时溢出怪异的声响，像呕吐又像哀嚎。
郢六娘扫了他们一眼，又再嘀咕：“那小孩儿究竟去哪儿了？怎么这么些天还没回来？”
赵伯把盆里蓬松堕落的菜压了压：“老三不是说让百器老弟着人去找了吗？还没消息？”
“说是地宫恢复如常了，前些日子被辽狗啃坏的地方都修好了。可地宫是有灵性的，不是说修就能修好的，定是有什么人对了地宫的口味。”
夜色浓稠如墨，后厨灯火将赵伯的身影投出一片阴影，灶火未熄，一个伙计把猪骨头倒进锅里焯水，旁边是一盘干煸去沙后的沙虫干。
酒香氤氲不散，他把择好的菜往水盆里倒下去，眉心微微拧了一下，动手洗叶子。
福宁殿的琉璃瓦上水光未消，雨后的湿气粘住了殿内溢出的光。
光影似繁花碎散，御榻上的金丝软枕塌塌地垫了一个人。
赵顼侧倚着，双目微阖，案头未批完的奏折朱批墨迹未干，“西夏”、“青苗法”、“辽人”等字眼都圈在红圈里。
他时不时咳嗽，指尖忽然按住额角猛揉，殿外梧桐随着风声簌簌作响，树影渗入窗棂，若有似无地摇摇晃晃，落在纸上恍恍惚惚。
珠帘撞响，一宦官端着药盏躬身而入，银匙搅了搅药汁，开口道：“陛下，该进药了。”
“好……喝药……朕要好好的，绝不能让母后垂帘听政。司马君实那些个人啊，怕是正盼着呢！”他端起药盏一饮而尽，药汁落了两滴，染进袍摆的金龙眼里。
陈默躬身跪拜：“陛下，地宫之气，通于君脉。帝心躁，则地脉乱……帝身衰，则国运……”
“国运如何？”赵顼把药盏放回宦官手里的朱漆托盘，摆了摆手。
陈默抬头看了看，又再伏地拜下：“……竭。”
他在衣袖里掏了一阵，手忙脚乱间忽地举起一张图纸：“生门已开，然龙脉阴气未散，陛下需修养自身，缓图新法之事，方可计长远。”
赵顼目光落向苏赞达，眼神疲惫却锋利：“你呢？你有什么要对朕说的吗？”
苏赞达立时跪下，行的却是契丹礼，说出来的也是契丹语，但赵顼听懂了，微微点了点头。
“黑石城在一片雾里，你去过，但辨不清方向？”
苏赞达用力点头。
“那你是如何到汴京来的？”
她又说了一通，眼神仍有些闪烁，不似常人，目光不间断地空洞，焦点反复凝聚。
“陆昭明教你唱了一段童谣，之后你便什么也不记得了？”
“是……”她点了点头，烛火将她影子投在地面上，拉得单薄歪斜，瑟瑟发抖。
“他向来对皇城司诸多不满，对朕更是心怀芥蒂。如今，便令他亲历其事，以明就里。朕自会遣人暗中监察，以防生变。若行事不慎，恐伤及贵国之人，朕亦难辞其咎。小姑娘对此可有异议啊？”
苏赞达摇头：“父母已故……”
“无人想保？”
“没有……”她声音很轻，低下头。
“看你的模样，像是有恨？”
苏赞达双手攥拳，眼神仍是毒性未清的恍惚，咬紧了牙。
赵顼抬了抬手：“你，把图纸给她看看。”
陈默将信将疑，抬眼望去，殿内只有他们三人，他匆忙道是，跪着挪到苏赞达身后，洗得发白的衣袍在他膝下“呲啦”一声撕开了一个大口，布料的棉线拉得很长，将他两膝一起绊住。
赵顼眼神一凝，轻笑：“陈爱卿倒是勤俭之人。”
陈默听见了称呼不对，迟疑着，没应声。
“陈默。”赵顼忽唤其名，声音清朗，穿透整个寝殿。
陈默一怔：“草民在。”
赵顼起身，龙袍拂过一级御阶，停在他面前：“你这身衣裳穿几年了？”
“回陛下，此衣乃先父在草民初赴科场时亲手置办，至今已逾十载。”
“十载，不嫌寒酸？”
“粗衣十载未改其色，虽是破旧了些，却犹存先父遗志。此乃布缕已敝，遗泽尚存，草民不敢轻弃。”
赵顼不说话，霎时满室屏息，苏赞达垂首侍立，按捺不住抬眼来看，眼中光影游移，虚实难定。
陈默倏然抬头，正正撞进赵顼眼里，浑身一搐：“陛下……”
赵顼唇角勾起，笑道：“朕这身便服，亦是三年未换啦。”他抬手拂过袖口龙纹，转身踱回榻前，“太祖立国时，曾言俭勤以兴邦，今国库空虚，边患未平，越来越多百姓无米为炊，可食朝廷俸禄者，却鲜见有人布衣素食，克己奉公的。”
陈默愣怔低头，不敢说话。
赵顼坐下后又看了他一会儿，问道：“朕问你，俸禄微薄，何以度日？”
“时运维艰，当省下银钱。衣可蔽体，食可果腹，便是福气。朝堂奉禄当用于实处，修治县学，安定商贾，赈济灾民，治国兴邦。”
“来人！”赵顼目露嘉许，朗声道，“户部郎中刘震安，忠勤恪职，自请督粮漕运以纾国用。朕特准所请，即日将他调任漕司总督。陈默！朕命你接任户部，掌钱谷之枢。赐纹银百两，旌尔俭勤之德，风励百僚！”
宦官听宣跪下，他又厉声道：“自今日起，凡有朝臣用度逾制者，着御史台严加纠察，立时参劾！朝堂为治世之本，岂容奢靡？司马君实他们既然精力充沛，便该给他们寻些实差去做。成日盯着那些旧礼嚼个不停，也是叫朕开了眼界。不曾想那御史台的本职竟是替朕数祖宗牌位上落了几粒灰。”
那宦官悻悻起身，陈默仍愣怔着，低头看了看自己刚才跪行扯破的青布直裰，袖口磨出的毛边跟着他的呼吸微微颤动。
“陈大人？”宦官皱了皱眉，笑着走到他面前，“还不谢恩？”
陈默身子一晃，险些栽倒：“这……”他声音微哑，看了看苏赞达，“这是真的？”
……