搜身时要脱了衣裳，沈暄冻的抖了两抖，待查毕，他迅速穿好衣裳，活动了几下手脚。

沈暄寻到自己的位置入座，静待开考。

未几时，县令入场，开始分发题纸。

巳时正，考试开始。

沈暄迅速翻看了一遍题纸，不过寻常经义题，他放下心来，提笔蘸墨。

考场上静的针落可闻，偶尔有考生翻动纸页的动静。差役来回巡视，一旦发现有人做些不安分的小动作，立时便会被拖出去。

沈暄答完时午时将过，他揉揉发僵的手腕，将卷子仔细放到一旁晾干。待检查无误后，便交了卷。

从大门出来，一眼便看到许榕靠坐在驴车上，双手抱胸，闭目打盹。沈暄悄悄靠过去，仔细看他。

日光照在许榕的脸上，纤毫毕现，沈暄清楚看到他隐隐泛青的眼圈。他知道这几日许榕操着心，晚上都没怎么睡好，忍不住伸出手指沿着眉骨眼周慢慢游走。

许榕迷蒙中感觉到有人在摸自己的脸，猛地惊醒，面前是一张熟悉的脸。他一下清醒了，跳起来喊道：“你考完了？”

沈暄笑着应他：“嗯！”又去牵他的手，“哥哥，我们回吧。”

许榕环视一圈，这才发现除了他没有其他出来的考生，周围的人都看着他俩窃窃私语。

许榕不放心，连连问道：“怎地就你一个人出来，你写完了？没出什么事罢？”

沈暄已放好东西坐上车，催促他：“自然写完了，哥哥我累了，我们早些回去。”

许榕一听这话，顿时不再耽误，跑到巷口茶馆叫上许屠户，赶车回家了。

次日放榜，复又紧接着考第二场。

如此连考三场，县试既毕，安心等候放榜即可。

家中最要紧的事了结，众人俱放松了精神。沈暄考完便彻底闲下，虽是后头还有着府试院试——他对自己是胸有成竹，却也并不急着温书。

辛苦一年，总要松快几日。

整日无事，便热衷于教许榕识字念书。许榕自然极欢喜，学得勤勤恳恳。

背完一首诗，他歪头看看坐在一侧的沈暄，按捺不住地又问一遍，“阿暄，明日应该就放榜了罢？”

沈暄食指轻扣桌上的书，眼里含着几分警告，“哥哥，又不专心了。”

许榕心虚，眼睛注视着书本，为自己辩解，“我就是心里老惦记，实在安稳不下……你怎地一点不操心呢！”

“为何要操心，我若考不中，嗯——”他毫不害臊道，“天理难容。”

“……”

沈暄平日里是个好弟弟，做自己老师时却意外地严格，慑于对先生的敬畏，许榕强忍住腹诽。

按惯例，放榜一般不过三五日。

这几日，许榕日日跟着许屠户去城中，有事没事就去县衙门前晃一圈，生怕放榜了自己却不知道。谁知已经五日了，竟还不放榜！

他等得心里急躁，虽则沈暄自信满满，他心里却仍是没底，生怕沈暄这半年多来的寒窗苦读没有好结果。

次日早上，他照例去县衙外等候。今日去时，他敏锐地察觉同自己一样日日来看榜的人有些躁动，许榕心里有了预感，便仍是候着，并未离开。

一面等，一面听那些人交谈。果然，不多时，县衙大门里出来几个皂吏，人群瞬间涌动，许榕立刻紧紧跟上。

“铛”地一声锣响，那几个皂吏喝退众人，将红纸张贴于墙上。

原本人并不多的县衙外突然不知从哪冒出来许多人，一时人挤着人，将那堵墙围了个里三圈外三圈。许榕来的晚了落在后面，他心急地往里挤，几步路走的比打仗还累，时不时听到人堆里传来“中了吗”“快看我名字在不在”之与。

一片嘈杂中，前方忽然一阵大声欢呼，“我中了！我中了！”

拥挤的人群顿时更加骚动，许榕仗着自己个子高力气大，硬是从人潮中杀到最前面。

推开挡在前面的人，他刹住脚步，心跳如鼓，屏息凝神朝墙上看去。