看鸡走的远了，小宝便啪嗒啪嗒跑过去将它赶回来，又接着在许榕身边蹲好。

这大的小的竟也能玩一起去，正说得热闹，忽然一道又尖又高的声音硬生生插进来。

“呦！我当是谁呢？这不是我那无缘的可怜孩子嘛！”

呼天抢地的，若不是语气十足幸灾乐祸，光听这话，还以为真有多惋惜这“无缘”呢。

许榕转头去看，便见一个打扮得花枝招展的中年妇人正站在路边，身边还跟着个差不多年纪的妇人和一个年轻男子，见他看过来，便立刻哎呦两声，脸上摆出怜悯的神色。

原来是他们。

“榕哥儿，你说我好不容易来一趟你们村，这也能碰上，你这孩子可真是有心了。”妇人捂着嘴嗤笑，“可惜这缘分呐，那是老天定下的，没那个命就是没，再怎么惦记也没用呀……”

许榕挑眉，眼睛扫了一圈周围，心里思索着待会子动手的话把小宝安置在哪里比较合适。

旁边站着的年轻男子穿着件书生们常穿的长衫，见自家母亲出言挑衅，倒有几分不好意思，去扯妇人袖子，低声道：“娘，事儿办完了，咱们快回去罢。”

那妇人来求的事未得成，心气正是不顺，此时瞧见许榕这个十里八乡的笑话，被自己狠狠羞辱过的可怜虫，焉有不借机发作撒气之理？

因此只将儿子往身后一搡，并不理他，仍大声道：“你说对不对，榕哥儿？”她转头对着旁边的妇人道，“你说说，这天底下哪有强求来的缘分？”

那妇人不知他俩是何关系，见她问，却是摸不着头脑，只笑着虚应一番。

这人便轻啊一声，似是才想起来般：“忘了你并不识得他了。他啊，可是最跟我儿有缘无分的一个呢！偏偏今日见我儿来了，便巴巴地跑过来守着，啧啧……”

“许榕！咱们两家早就断了，听说你已经招了个赘婿了，怎么，是不是过得不好，还惦记着想进我家的门呢？我劝你还是别痴心妄想了！我儿是什么样的人物，以前都瞧不上你，更何况如今又成了个破鞋……”

许榕立刻捂住了小宝的耳朵，冷然看向那几个人。

你道她是谁？原来正是前文说过的许榕自幼订过娃娃亲的那户人家。

这家人姓刘，原是两家祖辈关系好，便有了这门娃娃亲。后头家中老人相继过世，便渐渐少了来往，只因有亲事，逢年过节走动一番，这家生的儿子倒有几分读书上的悟性，读了几年书，竟叫他年岁轻轻便考了个童生回来。

他母亲原就不满意许榕这个模样差名声坏的儿媳，早不知在家中闹过多少回要退掉这门亲事，那家人原也渐渐动摇了。这回儿子一考中，她更觉得许榕是万般配不上自家儿子，立时便寻了许屠户要退婚。

许屠户因觉他家是未来亲家，许榕嫁过去后少不得仰人鼻息讨日子，平日里便没少送肉送柴的讨好，对他儿子更是上心，纸笔那样不便宜的东西，说送也就送了。谁知他家竟这样绝情无义，还未发迹呢，便急着要退婚！

许屠户气的要死，将那家人赶了出去，满院里找家伙事要打上他家门去，还是许榕拦住了他。

只是许屠户却咽不下这口气，时常想起便如鲠在喉，胸中屈闷。直到许榕成亲了，沈暄又出息，他心里方觉好些了。

刘母因此而万分自得，觉得自家退婚是狠狠羞辱了许榕一通——这也常见，哪个被夫家上门退婚的女子哥儿不是视其为奇耻大辱，羞得门都不敢出，往后亲事都不好说了。

她原就看许榕不顺眼。许榕和他家有亲的时候，从来不晓得奉承巴结自己这个婆母，自己使唤他也总是使唤不动，对许榕颐指气使，许榕却偏偏不吃这套，世上哪个儿媳敢这么对婆母不孝敬的？她心中岂能不记恨。因此退婚时更是大张旗鼓，闹得沸沸扬扬，叫许家狠狠丢了一回脸，也叫许榕被人嘲笑几年。

此时她既是心气不顺，遇见许榕，想起往日的威风得意来，更是要好好再羞辱他一番方觉畅快，当下便又尖着嗓音道：“你可是听说了我儿来提亲的消息才跑来的？也是难为你一片痴心了。可人终究是要有自知之明的，要看得清自己的身份！我儿可是童生，你这样的，怎么配得上他。你这辈子是与他无缘了，下辈子记得投个好胎……”

她说到这，又想起今日提亲不顺的事来，顿时道：“我说今日怎么不——”话到嘴边猛反应过来这事丢脸，忙掩住口，转口道：“儿啊，我就说他妨你罢！你瞧，一碰见他就没好事！万幸当初没娶他回家，不然岂不是克的我家不得安生？！”

许榕听她一张嘴嘚吧个没完，心道终究还是当初不该拦着爹打上门，叫他家真以为自己是个软柿子。他懒待多费口舌，目光从刘母身上一打转，便转到了旁边站着的刘彬身上。

刘母这身板，想来是挨不住自己一拳的，到底还是男的耐打些。且打在刘彬身上，疼在他娘心上——那就他了。

刘母尚不觉自己儿子要挨打了，因退婚一事闹得那般大，许家却并未找上门算账，故而认定了他家不过色厉内荏，更加有恃无恐，分毫不怕，越发说得兴起：“莫说你了，便是再来个模样性子好的，我家也是看不上的，乡里丫头哥儿，能有几个好的！我儿必是要娶个城里的闺秀，再得岳家提拔，日后必能高中秀才，与你是一个天上，一个泥里，你便莫要再癞蛤蟆想吃天鹅肉了……”

许榕不待她说完，正欲上前一脚踹翻刘彬，却忽觉腿上一重，低头去看，小宝扒着他的腿，害怕得眼里冒出泪花来。

原来是那妇人越说声调越高，语气又冲又尖刻，小宝虽听不懂她说什么，也感觉到这个人不怀好意，因此吓得直往许榕身上爬。

许榕只好放弃踹人，先蹲下身哄她。他一矮身，小宝便紧紧抱着他脖颈，将小脸埋在他怀里不敢抬头。

刘母这才注意到他还带着个小孩，看着许榕语气轻柔地拍哄小女孩，不禁疑道：“哪来的小孩？你给人当后娘去了？不对，不是说你招赘了一个……”

她这般动静，早惹得附近的闲人围看过来，当下便有看热闹的人道：“这不是周家的吗，许榕怎还与他家这般亲密，沈暄竟也忍得？”

当初许桥和周宁打那一架，虽早过去了，他当时骂的话却没少被好事之人传来传去，总有那无聊之人搬弄是非。

“他不能忍又能怎么样？到底不过是个赘婿，只得忍气吞声咯。”

也有看不过眼的，“你们也少浑说了，周宁才多大，这便传这等没影子的闲话！沈暄好歹是个读书人，怎会信这种谣言！”

那几人一看，正是许榕家的邻居方婶儿，因知晓她素日与许家关系不错，便也不再多说。

他们这番话却正好被刘母听见，她因听见许榕赘婿也是个读书人，忙问道：“你们说的这个沈暄，可是他家赘婿？他也是读书人？可有功名了么？”

那几人互相看了看，迟疑道：“只知晓他在县里学馆读书，倒未曾听说考得什么功名……”

刘母一听，心下便安定了，对着许榕猖狂笑道：“看来你是不甘心被我家退婚，又找了个读书人想出这口气——可惜，读书哪是那么简单的？便是我儿这般聪明的人，也是考了几年才考上童生呢。你那不知从哪个山旮沓角找来的没出息的蠢男人，想考上且等下辈子去罢！哈哈哈哈哈哈！”

言罢又乐不可支地笑了一通，讥讽怜悯地看着许榕，仿佛在打量一个可怜虫。

她见着许家暗中憋气却仍是比不过自家的样子，心中万分得意，言语间便忘了自己今日受挫丢面的事，“莫说你了，便是许桥那等蠢货，生的再好也不过是个乡野哥儿，哪比得上城里的姑娘——啊！！！！”